亡灵军团的前锋越过灰苔丘陵抵达小麦平原，秽黯天幕的乌云随即弥漫而来。哈布达斯家族的发祥地，经营几百年的最大的产粮区从先祖大骑士法兰手里传承至今，数百座村落和庄园错落有致地分布在平原上，播种、耕耘、收割，数不清的麦子和面粉源源不断地输入奥托堡，一点点地壮大哈布达斯家族。

发源于安卡特山深处的提克西斯长河在漫长的雨季暴躁不安地咆哮，席卷山涧溪谷沉淀河床上的泥土和细沙从群山奔腾而出，在密如蛛网的水道里填满肥沃的黑色淤泥，这些天然的肥料滋养着过度开垦后渐渐贫瘠的田地，维持着哈布达斯家族的荣耀。

可是在死亡大军的威胁下，奥托堡不得不收拢散落在平原上的村落居民，转移人口和物资到安全的后方，提前收割还未熟透的麦穗，留下碍事的麦秸秆在阳光下曝晒。

带着特殊使命抵达灰苔丘陵的菲丽奥莎·斯旺与亡灵军团的统帅告死者·丧钟男爵会晤，确认身份后说明来意，雷奥汀很爽快地把麾下食灵者帕库斯、南瓜骑士格里菲德、不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔借给她完成黑暗领主亲自赋予的使命。

面对三头高等亡灵，远见者乌格大师很谦逊地退到菲丽奥莎的身后，一路上压着心头怒火的毒藤女巫穆丽尔却压抑不住地主动站出来，她实在是受够了仗着身份指手画脚的黑天鹅，更加不能容忍新加入队伍的亡灵也对尊贵的毒藤使者呼呼喝喝。

帕库斯有些跃跃欲试，生前拥有十六座营帐，通过暴力和药物控制一百多名堕落的女性为他挣钱，尽管此时他的身体只是一副白骨，依旧想要征服毒藤女巫。

菲丽奥莎没有表示反对，‘正想见识你的使者级的支配能力，穆丽尔，你可不能让我失望。’她侧头望了一眼远见者，乌格大师轻轻点头首肯。

食灵者伸出瘦骨嶙峋的右手，握住深红宝石权杖轻轻顿地，脚下立即出现一个黑色的衰竭光环，嘴里不停吐出亵渎神祇的污言秽语，在嘴角凝聚成不断扭动的毒蛇，张开尖利的猩红獠牙，吐出令人头晕脑胀的白色毒气。

“只有这种程度，太小看我了。”穆丽尔在地面随意摘取一支被负能量侵蚀衰败的蔷薇，注入自己独有的枯萎凋零源泉，伸手一拉，变成一根十五肘尺长的长满铁刺的长鞭。用力一甩，快地看不见影子的辫梢击中一块岩石，凌空飞起爆成无数碎片和石屑，往帕库斯所在的位置迸射。

“远程攻击？我有些好奇，你就这么怕我的光环。”食灵者挥舞宝石权杖，附近的两头骷髅士兵立即被吸走灵魂和维持亡灵身躯的负能量，散落在地上变成一堆骨头，随后被无形的手牵引成来到帕库斯的身边，围绕着他聚集成一面盾牌。

“噼里啪啦！”连串密集的爆鸣，毒藤女巫的试探攻击全部被骨盾挡住，食灵者毫发未伤，他得意地露出笑容，旁人看来只是一头莹白色的骷髅头在不停地颤抖上下颚。

“哼！你能挡住石头的碎屑，可是你能抵抗我的藤鞭全力一击？”穆丽尔前进一步，拉进双方的距离，随后挥舞着蔷薇长鞭，击打在负能量编织的骨盾上。

“啪！”无比清脆的鞭击，瞬间击溃看似牢固不可摧毁的盾牌，所有骨头维持不住严密的形态四散飞去，要不是帕库斯的颈骨折断似的往后栽倒，受到波及的食灵者这次可要在同僚面前丢脸。

闻讯赶来的埃蒙尼·血焰暗地估测自己的幽魂之盾能否挡住毒藤女巫的鞭击，答案是肯定的。

左手抓着颅骨扳回原位，重新接驳颈骨，帕库斯摇晃脑袋，空洞的眼眶里燃起灼热的白色磷火，“我必须承认骤然得到高位后变得狂妄自大，不过你也不要太得意。差点忘了，我的同行穆丽尔，我也是一个使者，支配骷髅兵的亡灵法师。”

轻轻摇晃白骨权杖，深红宝石散逸出两个惨白色不断苦嚎的幽魂，他们欢呼地扑进骨盾散开后的碎片里，很快两头骷髅士兵颤抖着站起身，破破烂烂的身躯不断掉下细小的骨片。

“骨质强化术！”一抹银灰色的流光注入骷髅士兵空荡荡的髓腔里，颤抖的身体很快凝固结实，骨骼表面甚至闪过油润的光泽。

“这根本没有区别。”穆丽尔挥舞藤鞭再次把强化过的骷髅士兵击碎，不过这次溅射的碎片很少，而且很快它们就在翻滚归位的骨头堆里站起来。

乌格大师皱着眉头，“再这样下去，毒藤女就要输了。”

穆丽尔显然听到远见者的提醒，她后撤步退回原位，想了想，很快明白食灵者帕库斯的打算，“我知道人类的骑士为了突破身体的限制，会不断地折磨自己的身体，重复受伤、愈合、再受伤的过程，不断增强全身骨骼密度，以此负担将来的进步。据说大骑士或者称号骑士的骨头坚硬地仿佛钢铁，他们的尸骸几十年都不会朽烂。你想借助我的手，把两头普通的骷髅士兵锤打煅炼成白骨武士？”

“你已知道我的谋划，还要再次较量？”食灵者帕库斯有些惋惜，不过机会多的是，他并不在乎胜负，甚至把输赢看的很渺小。

“你大概忘记我在黑暗世界的称谓。”穆丽尔骄傲地甩了甩蔷薇鞭，变成一根肘尺长的短杖，在恶魔利爪似嶙峋根系末端镶嵌一颗拇指大的缠丝翡翠，“第二回合，开始了。”

帕库斯察觉到致命的危险，以宝石权杖为支点，借力往后纵跃，从地底深处射出的藤条尖柱接二连三地破土而出，刚好被他躲过。

‘我的运气不错，感谢黑暗领主尼格拉伯爵的眷顾。’食灵者挥舞深红宝石权杖，射出负能量利箭，分别击中藤柱，瞬间抽取蕴含的强烈生机，却发现里面空荡荡的只有一副躯壳枯萎倒地，显然其中的本质早就转移走了，‘狡猾的女巫。’

“我的目标不是你，尊敬的帕库斯大人。”毒藤女巫轻拂手上的藤杖，格外享受尖锐的毒刺滑过手指的麻痒。

只见两头骨质强化后接近白骨武士的骷髅士兵被几十根细长坚韧的藤条紧紧地捆缚，脱离黑色衰竭光环的笼罩范围，每一个关节都被禁锢，尤其是脊柱骨被密密麻麻的毒藤包裹地根本看不见。

“两块实验用的碎料随你喜欢怎么收拾，我的手里还有很多这样的成品。”食灵者举起宝石权杖随意转圈，两头骨节格外粗壮的墓地守卫抖落身上腐烂的秽土，从阴暗的角落离开，并排站在帕库斯的面前。

‘不是普通的墓地守卫，身上没有缠绕沾染灰尘的蛛网和干涸朽烂的血肉，那些泥土填充在骨骼之间形成新的躯体，有古怪。’穆丽尔再次召唤藤蔓缠绕，发现墓地守卫浸润负能量的秽土扑簌簌落下，很快使蜿蜒游走在它们身上的坚韧藤条失去生机，而站在黑色衰竭光环里的两头不死生物却很快吸取周围的泥土填补身体的孔隙。

“仅仅这样，还不能打败我。在黑暗世界有很多植物可以汲取负能量生长，即使是腐朽的墓园泥土里也能生根发芽。帕库斯，这就是你的底牌，那真令我失望。”穆丽尔的左手从褐绿色瀑布般的长发里摸索片刻，找到六颗种子，注入自己独有的源泉，压在拇指和食指之间，用力弹射进墓地守卫的身上。

食灵者还在迟疑，异变很快发生，粗壮的树藤不断生发，以墓地守卫的身躯为苗床茁壮成长，繁复的根系不断抽取它们赖以维持身躯的负能量，直到绞缠至死。

“在撒尔德森林里，高耸矗立的大树被攀附的枯藤抽取养分杀死的事情屡见不鲜，我只是稍微利用改造黑沼泽特产的榭寄生。”穆丽尔轻轻挥舞藤杖，两头墓地守卫就四分五裂倒在地上，半成品的白骨武士同样被蟒蛇似的细藤绞成碎裂的骨头破片。

食灵者收起衰竭光环，由衷地赞叹：“生命的伟力确实惊人，巨石榨压的草籽也会生根发芽露出地面沐浴阳光雨露，草甸焚烧过后来年又会铺满碧绿的地毯。我承认你的实力，毒藤使者穆丽尔，毕竟我们是同行。”

女巫继续往高等亡灵方向望过去，南瓜骑士格里菲德耸了耸肩膀，他如果粉墨登场不会做的比帕库斯更好，而不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔出于贵族的天性，更想和教会的修士较量，吸取他们的纯粹的灵魂和无比旺盛的生命力，而不是把宝贵的时间轻易浪费在这种毫无意义的争斗，不过它对平民出身的穆丽尔也没有好感，下颚垮塌落下，张开深不见底的漆黑喉咙，对准毒藤女巫吸取她的源泉。

枯萎凋零之力在血脉中渐渐淡薄，穆丽尔懊悔地后退，却发现自己的困境根本没有缓解，她不由自主地往后回望，那是远见者乌格大师的方向。

“够了！”菲丽奥莎·斯旺的背后冒出黑暗领主赐予的吟唱者海法斯，还有一面缓缓升起的旗帜，上面的图案是一座黑色的大门，门里面有一只戴黑铁手套的巨拳。

“闹剧到此为止！”带着尼格拉伯爵的威严，黑天鹅的话语就是命令。

不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔立即匍匐在地面，刚才稍微迟疑片刻，两副身体即使接连虚化也被黑暗领主的权柄击溃重创，现在主持身体的是特米尔，‘这两个傻瓜，三重诅咒术要不是没有洛德兰和欧迪尼斯就不能施展，我才不管他们的死活。’

黑天鹅走上前，伸出手从不死邪魂的喉咙里掏出两个拇指大的血宝石，端详片刻，随手扔还给毒藤女巫穆丽尔。

“物归原主，我们可以出发了。”乌格大师早就预见这一幕，提出建议缓和紧绷的气氛。