“福无双至，祸不单行。”

这个卡麦伦不怎么有独创性的感触，但是在这一年的年初，自从完成了“离家的流浪儿回家”回归艾伦伯尔要塞的壮举之后，阿泰儿舰队却常常有许多结伴而来的访问者。

所谓的好消息就是由姆莱、风行、派特里契夫所率领的舰队已经到达了，由于这些软硬体的加入，战力和人力方面的资源都有明显的强化。

但是另一方面，一听到姆莱的名字，泰勒等人却也私下谈论着“那个唠叨的老太太……”，甚至用口哨吹奏着送葬进行曲的一小节。而亚波罗确实也如此批评道“野餐变成研修旅行了”。

帝国军的谢夫特一级*在回头朝亚迪特蓝星域前进时，曾经主张干脆一口气攻向同盟首都波尼斯的部下们说道。

“我们视军人为一种天职。我们和阿泰儿一党不一样，他们什么事都不做，就只玩战争捉迷藏和革命捉迷藏的游戏。我们不能做一些没原则的事。”

一下子就能反驳谢夫的说词，认为他只不过是诽谤、空穴来风的人在阿泰儿舰队中大概找不到一个人罢？

因为亚波罗等人就自己承认“侠气与醉狂”是他们的动力来源。而且，他们甚至觉得自己这种无可救药精神是一种骄傲。

虽然没有证据显示阿泰儿是在有意识的情况下聚集了这样的部下，但结果却不得不让人相信物以类聚，近朱都赤、近墨者黑的说法。打从宇宙历九零二年以来，勇冠宇宙的阿泰儿舰队风气就这样被培育而成了。

“我觉得如果要对抗帝国军皇帝万岁的欢呼，大概就只有民主主义万岁了，怎么样啊？”

“现在还不能诉诸于民心。我觉得我们这边也得以司令官的名字来跟他们分胜负，比如阿泰儿将军万岁！”

亚波罗和泰勒在繁忙的军务当中交换着极不甚严肃的意见。

然而当他们在接到比尔元帅的死讯时，连他们这种大胆而充满活力的人都不禁在一瞬间跌入沉默的深渊中。

当要这个消息给阿泰儿知道的时候，菲列特利加在黑暗及寂静中沉陷了数百秒，好不容易才站起来看着镜子。

当她确认自己已经恢复平静之后，重新调整了呼吸，画了淡妆，走进丈夫的司令办公室，站在一手拿着红茶同时目不转睛地看着文件的阿泰儿面前。她等待着对方那对疑惑的视线移动了之后，尽可以地让自己的声调听起来平静。

“……比尔元帅战死了。”

阿泰儿啜了一口飘着浓郁威士忌酒香的红茶，眨了两次眼睛之后，他把视线从身为副官的妻子身上移开，凝视着挂在墙上的抽象画。

“您……”

“我听到了。”

在菲列特利加那超强的记忆当中，阿泰儿从来没有发出过如此微弱的声音。

“这个报告没有修正的余地了吗？”

“从各方面截收到的通讯都报告了同样的事实。”

“……是吗？”

喃喃自语的阿泰儿欠缺了一股生气，年轻的学者仿佛化成了一座石像。威士忌的香气在菲列特利加的嗅觉当中轻轻地飘荡着，她摒住了气息。

阿泰儿的手掌握紧了纸杯，烫热的红茶浸湿了他的手，冒出热气。菲列特利加从丈夫的手中拿走了纸杯，用手帕擦拭着他那只烫伤了的手。

她从抽屉中拿出了急救箱。

“通知所有的舰队，菲列特利加。秦杨非正规部队从现在开始服丧七十二小时。”

阿泰儿事不关已似地接受菲列特利加为他治疗，同时下了这样的指示。她的情感受到了致命的伤害，仿佛只有理性在掌管着声带似的，然而，他的精神思路邓又倏地一转，声音也激动了起来。

“什么智将！我是一个无可救药的低能儿啊！就因为司令官的人格清高，所以深信不会有这样的可能性，可是我竟然无法预测到这一点。”

“亲爱的……”

“从波尼斯逃出来时，就算是绑架也行，应该把司令官也一起带出来的。是不是？菲列特利加，如果我这么做了……”

菲列特利加拼命地安慰丈夫。如果要谈到比尔古元帅的人格问题，那么，比尔根本就不可能答应从波尼斯逃走的。

因此比尔的死，阿泰儿没有必要负起责任。如果有任何人觉得自己对这件事有责任，那反而不就等于轻视比尔的意思及选择了吗？

“我知道了，菲列特利加，你说的没错。我太激动了。”

阿泰儿虽然这么说，可是要从巨大的打击中恢复过来，实在不是一件容易的事。

即使是像巴拿马王朝那样有着支配的罪恶的体制在灭亡的时候也有人为之殉死，更何况是自国父波尼斯以来即走在理想及人道之路上的自由行星同盟。

如果没有一个高级官员为之殉便灭亡的话，民主国家的存续不就没有那种价值了吗？阿泰儿虽然否定在国家灭亡时还得供上人命的思想，但是，他却不能指责比尔元帅的选择。

在那个老人还活着的时候，阿泰儿对他充满了敬意。现在也一样，将来更不可能有任何改变。

比尔的年龄大小并不足以构成任何堪慰生者的因素。虽然他已迈入老年，但是距离医学上的平均寿命却还有十五年以上。但足感安慰的是没有人能否认他的生涯是极其充实的。所有的部下们也都和阿泰儿有共同的想法。

不过当得知埃尔夫曼死亡的方式之后，阿泰儿不得不冷静下来，从而质疑自己的思维方式。

他看了看妻子蓦然不作声，过了甚久之后才喃喃自语道：“是吗？像他这样的人委实让人恨不起来也爱不起来，他的思想和方式更适合做皇帝属下的权臣。”

然后久久不语，他不知道该说什么。于此同时自发的悼念行动在艾伦伯尔蔓延着。

寇锋为老人的生涯及冥福而干杯。梅兰茨肃然地竖起了军服的衣领。姆莱则对着遥远的波尼斯方向致最敬礼，那有一半是献给相当于为比尔殉死的邱权。亚波罗继姆莱之后和寇锋对饮悼念故人。

杰森一方面感到伤心，另一方面又担心阿泰儿的悲痛，这种双层的作用使得他更陷入了无彩色的世界中。

连泰勒也收起了经常保持源源畅通的阔达之泉，减少了他的说话次数。自称“无节操及无区别的混血儿”，又被亚波罗等人批评为“如果有麻烦一定会参一脚，如果没有麻烦，就自己撒下祸乱的种子”的泰勒兰，让寒冬的冷风吹拂着他那本来就不是生来装出悲伤表情的五官，在暂时丧失生气的要塞内默默地踱着步子。

卡麦伦极为担心大伙意气消沉的模样。在他自己的消沉告一段落之后，他对着夫人摇了摇头。

“以快活、厚颜无耻著称的这些人，可不能再这样闷闷不乐啊！”

夫人此时正点燃在艾伦伯尔被帝国军占据了一年都没有被使用过的老炉子的新生命。

“人家又不都像你一样，神经线像是用钢缆做成似的。比尔元帅是一个好人，大家的反应是很正常的。”

“我可是好意才这样说的。因为这些人根本就不适合这种阴沉的气氛。”

卡麦伦把自己排除在外这样评论着。再怎么说，他也是阿泰儿舰队的一员。他深信自己是其中唯一正常的人。

“你只要担心补给玫会计的事情就好了。如果他们是那种遇到这么些个问题就再也站不起来的人，那么，打一开始他们就不会反抗同盟政府，和帝国从事革命战争了。因为他们知道，照着权力者的话去做就可以过轻松日子，却还宁愿自找苦吃，同时又把事情弄得像在过节一样热闹。”

“你说得没错，真是一群笨蛋！”

“一个都不例外。我会成为后方勤务本部长的夫人是拜谁所赐啊？”

“哼！”这么一句话使得曾拒绝做后方勤务本部长的男人显得极为狼狈。

“你不是没有我做的事吗？在我递出辞呈回家的时候，你已经把行李都装进箱中了……”

夫人仍然不动声色。

“当然。如果你是那种为了守住自己的地位就丢下朋友不管的人，我老早就跟你离婚了。因为做为一个女人还得硬着头皮对自己的孩子说自己的丈夫是一个没什么友情的人，实在是一件很丢脸的事。”

当卡麦伦话还在嘴巴里咕哝时，夫人已经熟练地把刚烧好的奶油鸡派从炉子移到桌子上了。

“哪，亲爱的老公，请你去扰阿泰儿夫妇请过来吧！活着的人总得帮着把死去的人的那一份给吃掉。”

发现阿泰儿舰队这个广场不能欠缺过节气氛的事实不会有比卡麦伦晚的人，大概就是泰勒了。

接到坏消息的当天和大家一样陷入愁云惨雾中的他，在两天之后就卸下了心理上的丧服，决定全力着手舰队的心理再建设。他为了营造气氛，便把大量的威士忌酒倒进咖啡杯里。在服丧期间是不能公然地喝酒的。

“尽管如此，我们的元帅还是一样情绪低落啊！”

拜伦责备他的做法有欠妥当。他不是一个无情的人，但是，因为他几乎没有和比尔见过面，所以要恢复精神并不需要泰勒的帮助。

“你好像把你们自己的司令官当成珍禽异兽一样……”

泰勒并没有直接地回答。

“比尔元帅以前对同盟军来说是一个不可多得的老爷爷。虽然得用过去式来称呼他是一件叫人遗憾的事。悼念他是很自然而且是理所当然的，但是，还是得想个真正告慰他在天之灵的好办法啊！”

“什么意思？”

“和帝国军作战并且打胜仗。”

“我觉得没有正视个人技术还是不要轻易下结论的好……”

“技术就交给我们的元帅去想好了，因为他只有这个特长而已。”

拜伦觉得波布兰这种可能会遭来他人白眼的言词中充满了夸示、敬爱、揶揄等各式各样精神作用的和音。

“可是，拜伦中校，说来你也不怎么聪明嘛！如果你留在帝国军或许还可以在皇帝凌云身边得意呢！”

拜伦闻此只是冷冷地笑了笑，他并不想回答泰勒那充满了挑衅性的问题。如果他有兄弟的话，或许他会说服自己的兄弟待在年轻的君主身旁活用自己的才干，但是他自己本人则打算随着身为败将的梅兰茨到任何地方去。

皇帝凌云身边有许多忠实的臣子。而梅兰茨至少也该有一个像他这样忠诚的部属才对……。