雪一直下着，刮雨器费力地除去毛绒绒的雪片。普斯特利校没有开自己的座车，残阳也不让他开――就在昨天夜里，普斯特利上校的儿子小盖达尔的阵亡通知书送来了，烈阳担心老朋友在雪天里，因丧子之痛走神出事故。他拉着老朋友上了自己的豪华悬浮车，望着车窗外迷茫的风雪，有些发呆。在他们的后面，还有一辆武装悬浮车护卫。

悬浮车离开公路后进入一片荒野，向着远处的一片山谷驶去，山岗、针叶林、冰冻的小湖和阴沉的峡谷一掠而过，一直来到山谷中的一座军事基地中。烈阳向卫兵出示了证件之后，进入基地，他将悬浮车泊到车位上，然后和普斯特利上校下来，进入一间巨大的厂房。

一进厂房，就闻到那股暖哄哄的机油、松香、香蕉水混合的气味，听到各种机械发出的声音，两个人的精神都开始兴奋起来，两位设计师都兴奋起来，仿佛每一个毛孔都渗透出活力。在半个足球场大的厂房里，一溜儿放了二十台最新型的第九代雷霆机甲的外壳，数十名机械师就像是工蜂般的辛苦劳动，将光脑及各种零部件、火力系统、操控系统等。

大部分被安装好的机甲又被拖到另一个更大的装配厂房里，进行进一步的安装，检验员不停地检查安装质量。他们默默地干活，有时偶然商量一下，然后又投入到紧张的工作当中。

烈阳同普斯特利上校匆匆穿过忙碌的装配车间，搭了一辆公司的专用小车，开往一排白杨树后面的厂房。那片厂区围了铁丝网，戒备森严，甚至还有警犬。他俩掏出特殊的通行证，把车开到一间巨大的平顶建筑跟前，那建筑象一个大型仓库。

普斯特利上校同警卫讲了几句，再一次出示了证件，密封的大门在他们面前自动打开了?里面灯光明亮，一台台紫色机甲正面对着他们。

“烈阳将军，一共是台ii型雷霆机甲，可以组成一支无敌的大军?虽然同为第九代机甲，可它们的威力要比雷霆机甲i型更为强大！”普斯特利上校低声咕噜道。

他站在雷霆机甲的面前，他双手抱住臂膀，又有一股自信和自豪。他经历了雷霆机甲ii型从构想、提出技术要求、纸面竞争、原型机设计制造、竞争招标、试生产的全部阶段，甚至熟悉它的每一颗铆钉。

“只要这支军队建立起来，接下来的事情就好办多了！”

烈阳兴奋地说道。有了这些新型机甲，他就可以秘密组建一只强大的队伍。

普斯特利上校轻轻地叹了口气：“烈阳?这场战场什么时候才能结束？”

“不清楚。”

烈阳摇了摇头，“确认一场战斗的开始很容易，但什么时候结束，只有老天才知道了。”

“不管怎么样，我希望帝国能够早日获得新生，战争也早日结束。我的小盖尔达已经死了，但还有千千万万的帝国年轻人在战场上前赴后继，我只希望这一切都快快的结束?我们的所作所为才会有价值。”普斯特利叹道。

如果有帝国的警察来听到这番谈话，一定毫不犹豫地将二人拿下，只是在这片天地里?二人就是绝对的主宰，倒也没有其他人注意到他们的谈话内容。

二人正在谈话的时候，烈阳的通讯器突然响了起来，他看了一眼来电显示，脸上露出喜色???…这是林言来的电话，他已经担心了好久，自从得知阿尔伯特星的战事之后，他就一直在关注着那里的战报，只可惜他现在虽然有军衔，但帝国皇帝似乎已经将他遗忘了?他现在几乎成了透明人，没有任何实权。

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“喂，我是烈阳。”

仿佛从遗远的天边，传来一个失真的声音：“大哥，我是林言。”

一股热血涌上他头顶：“喂，林言?你在哪里

“我在泰伯星的尤克图文市。”

“你什么时候回来的7怎么不早来封信

“今天上午刚到。”

“那你什么时候过来7我来请客。”烈阳急迫地问。虽然他不断地安慰着普斯特利上校，可是他也同样关心林言，即便是二者没有特别的关系。

“来不及啦，我明天一早就得走。”林言遗憾地说。“我刚刚去军部报告弗米尔高地的战役情况。太空舰队马上要

??”电话那头变得沉默了，显然是涉及到军事机密。

“不该说的不要说。”

烈阳虽然很想知道后面的内容，但他知道林言不会说的。

轮到烈阳沉默了，二人已经有半年多没有见面了

??林言参加了卡纳尔星球的登陆作战，参加了对抵抗军营地的破坏和弗尔高地战役，九死一生，他真的是非常挂念林言，但二人的路都像人一样的方正，彼此再没有交集的可能，一时之间，千言万语，烈阳不知道该从何说起。

两个人停一会说一会儿，却没有注意到时间正飞快的流逝。不知不觉中，林言开口告辞。

“你下次休假一定来呀。”烈阳说道。

林言挂断了电话，烈阳的耳机还久久握在手里，直到普斯特利提醒他上新机型的内部去检查一遍，他才醒悟过来???他淡淡地笑了笑，耸耸肩，对朋友说：“我今天运气真好！”

泰伯星，尤克图文市。

上午七点半，在充满烟尘的天空下，响起了上工的汽笛声，此起彼伏，一阵紧似一阵。如果从北郊的布姆菲尔德山上用望远镜看去，整个城市都苏醒过来。成千上万的甲壳虫汽车在郊区的公路上蠕动着。车流和人流缓缓移动，从许多叉路汇集到干线上，然后再从干线分散到各家工厂里。

罗纹钢厂、通用电讯厂、克莱斯勒的厂，还有其他一些没有老大哥那么出名，然而也颇具规模的公司，已经开始了早班的劳动。路很脏，人很乏，汽笛声已经使他们麻木了。但是，一到自动线上，他们就立刻像一部自动机器的齿轮一样开始转动。

在汽笛响之前两小时，巴巴拉.詹姆斯太大就起床了。她忙着招呼女仆人波尔曼烧咖啡。她给两个小家伙――约翰和乔治穿好衣服，喂过牛奶。她打开公寓的门，先看信，没有;然后取出报纸来，扫了一眼散发着油墨味的报纸。她丈夫詹姆斯可是在阿尔伯特星打仗的，阿尔伯特星球的消息通常轮不上头版，总是挤在里页。詹姆斯太太还在跟《邮报》纠结，因为她还没有勇气翻看《晨报》。

她丢开《邮报》，把《晨报》塞入拎包中。她还是鼓不起勇气看。詹姆斯很长时间不来信了，不知道他现在怎样独立装甲师打下了弗米尔高地，伤亡惨重。但她从未接到死亡通知书，说明詹姆斯还活着。只要活着就好。詹姆斯平时也很少写信，他不是一个善于表达自己思想的人，但愿他别受伤。

她抬腕看看表，时候不早了。格林太太的汽车该来了。巴巴拉自己有悬浮车，一来能量配给，二来政府号召节约，她象千百万善良的帝国人一样，认为政府说的总是对的。格林太太同她顺路，索性乘一辆车。战时的帝国，女人们很孤独。除了上班干活，下班照顾孩子，还要承受亲人伤残甚至阵亡的痛苦。窗外响起了汽车喇叭声，格林太太来了。詹姆斯太太在窗口向她招招手。她飞快地整理了一遍头发，穿上件干净的外套。她吻了约翰和乔治，叮嘱了女仆。她冲向电梯，顺手把中午吃的碎牛肉排和米饭盒装入手提袋。

“你好，格林太太。”

“早上好！詹姆斯太太。”

“让我来替你开吧，你看上去挺累。”

格林太大的眼里有血丝，嘴里有很浓的酒味。她除了借酒浇愁，有时也同一些不正经的男人来往。

悬浮车爬上高速公路。窗外灰蒙蒙的，东方有一条很宽的亮带。残雪在路边发黑，到处是垃圾和废物。一辆辆拖车从底特律方向驶来，同她们的车交错而过。安装了很多轮胎的沉重拖板上卧着各种机型的机甲、水牛式两栖车、普林斯顿自行火炮和155毫米长汤姆炮的底盘。这些巨大的武器有的漆成了雪灰色，有的漆成黄绿相间的颜色，有的漆成了丛林绿的迷彩。

詹姆斯太太是g汽车公司经理埃米尔的女秘书。她已经在这个位子上干了六年了。她工作勤奋认真，即使埃米尔.大卫先生要求得非常严格，她的活也干得无懈可击。埃米尔他还有个堂弟埃拉扎少校在陆战队中当炮兵军官。埃米尔先生已经上五十岁了，仍然是单身。他皮肤微黑，目光炯炯，思想锋利得象刮胡子刀片，精力也相当充沛。早年，巴巴拉刚上任，埃米尔先生在严厉中还有股微妙－的男人对女人的友善，有时送给她一枚玫瑰花，干得出色的时候，他还送她一盒小首饰。他给她起了个奇快的东方名字阿荷，一直这么叫下来。有一段时间，巴巴拉等待埃米尔先生向她求婚。不知为什么，大卫先生从未启齿，也许是因为宗教问题吧。