春儿、夏儿和冬儿走后，季湘便挑选了四个聪慧的婢女给刘姝使唤。

那四个婢女模样周正，都二十左右的年岁，高矮胖瘦也都相差不多，她们分别叫作叶丹朱，苏云丫，和巧，如慧。

叶丹朱是她们四个里年岁最大的，也是最稳重的。而苏云丫是性子最欢快的。至于和巧和如慧，她们是很小便被卖了，记不清自己的名姓了，她们的名字是进太尉府后季湘取的。她俩因经历相仿，性格都内敛，便更亲密一些，仿若亲生姊妹一般。

刘姝对这四人倒颇为满意，便让苏荷好好地教导她们。苏荷爱热闹，自然一口应承下来。这四人苏荷都挺喜欢，但她与苏云丫相处得更为融洽，一来云丫与她同姓，二来云丫欢快的性子更和她的脾性。

时光便在琐事之中悄然过去，无论是沉痛的，还是喜悦的，都成了回忆。

这日，骄阳似火，日光昭昭。

刘渊身边的鹿竹独自走进了太尉府，他跟着婢女进了君川阁。

刘姝站在廊上，她梳着高髻，髻上簪着淡粉的海棠华胜，她穿了身莹白的轻薄襦裙，细腰间系着玉叶做成的玉佩。这身清新的打扮衬得她高挑柔美，雅致端庄。

鹿竹始终垂着眼，他近前来弯腰拱手道：“小人拜见公主。”

刘姝在打量鹿竹，他今日与以往很不一样。他玉冠束发，穿了身荷茎绿的广袖直裾，如松似竹，像是出身世家贵族的儿郎一般。

她以为这身打扮很适合他，比那靛青色的内侍宫装更适合他。她勾了勾唇说：“起来吧。是阿兄让你来的吗？”

鹿竹直起身来，垂手于身前，回说：“太子殿下想与公主一道去祭拜念月，命小人前来迎接。”

刘姝这几日也想着去祭拜许淑柔，却未想到刘渊会邀自己同去。她答应下来，又转身回了室内，将木几上的雕花木匣放入了袖中，而后带着苏荷出了太尉府。

太尉府门前停着太子的车驾，可车后却并无一人跟随。

刘姝不仅问道：“阿兄可在车内？”

“殿下不在此车内。殿下去八珍坊买念月喜食的樱桃酪浆了，说在城外汇合。”鹿竹回说。

刘姝点了点头：“原来如此。我还在想，阿兄出门怎会没有侍卫跟从。”

那站在太尉府门外的守卫听见刘姝这话，忙拱手问道：“公主可需侍卫跟随？”

不等刘姝开口，鹿竹却抬眼笑说：“何必麻烦，太子殿下身边的侍卫自然会护公主周全。公主请吧，如今天热，殿下等久了恐不好。”

刘姝望着鹿竹那灵动的圆眼睛笑了笑，而后上了马车。

苏荷也穿了一身绿衣，她和鹿竹站在一处倒像亲兄妹似的。苏荷朝鹿竹笑了笑，鹿竹回之一笑。他说：“这是太子车架，就只能委屈你和我同坐了。”他说着，坐到了车门前。苏荷见状坐到了他的身侧，他也就赶着马车前行。

两匹高头大马并行，马车自然行得很快，驶过阳渠，经过鸿池，出了开阳门便到了城外。

开阳门邻近太学，周遭倒有许多小摊小贩卖些消暑的吃食饮品。

马车停在道上，苏荷放眼望去并未看到刘渊，就在她跳下马车想要去告知刘姝时，鹿竹却一扬马鞭赶着两匹马狂奔起来。

马车内，刚打开车窗的刘姝一个没坐稳撞在了车壁上，她揉着手肘明白过来，原来并非刘渊邀她，而是鹿竹私自所为。可她一时又想不明白他为何如此？

被丢下的苏荷眼睁睁地看着马车跑远，她想追也追不上。她顾不得想鹿竹要做什么，她只是担忧刘姝的安危。她忙转身跑回到城门处向那些守门的士兵表明了身份，请求他们马上去追赶那辆马车。那些士兵的首领听闻她是太尉府的人，那马车内坐着的又是公主，便连忙派了两人骑马追赶了上去。

苏荷不会骑马，也就不好跟着他们前去。可她不敢松懈，又一路狂奔回了太尉府。

这边，鹿竹仍旧赶着马车一路狂奔。

刘姝坐在马车内被颠得头晕眼花，她用手紧紧地抓着车壁防止自己摔倒。在马车转进一条岔路时，她受不住力一下脱手，身体撞到了车壁上，那袖中的匣子被甩了出来。她痛得倒吸一口凉气，好一会儿后才缓过来。

不多时，马车在一绿意盎然的山坡下停了下来。

刘姝稳了稳心绪，捡起那雕花匣子推开车门跳下了马车来。

鹿竹袖手站在马车旁，目光沉沉地看着她。

刘姝是真想用手中的匣子将鹿竹狠狠打几下，让他也尝一尝这撞骨之痛。可这荒郊野外，她面对高出她大半个头的鹿竹，在这种形势不明的情况下，又怎敢轻举妄动？她抬起的手又放了下去，垂下眼暗道：“我这不是挺会审时度势。”

鹿竹看着刘姝那忍气吞声的样子嘲讽地笑了笑，他的圆眼之中却又神色复杂。

刘姝稳着心绪看向鹿竹，她问道：“你意欲何为？”

鹿竹没有回答她，而是看向身后的山坡，感伤地说：“念月阿姊便在此处长眠，公主不去看她吗？”

刘姝向那山坡看去，日光之下，芳草碧连天。

原来许淑柔便葬在此处。

刘姝握紧了手中的木匣，她凝望着鹿竹走进芳草之间的背影。她犹豫了片刻，走上了那条通往山坡的小道。

鹿竹回头看到刘姝的身影时，在明朗的日光中长长地松了口气。

转到山坡后，刘姝看见鹿竹孤寂地站在一新坟前。只需看他一眼，便能看出他的悲痛。她突然明白过来，他为何将自己拐到此处。

她走到坟前，看着这座没有墓碑的新坟，想着这坟里便躺着那个温柔的女娘不免红了眼。

鹿竹的目光那般深切，他似乎想要透过那些泥土、棺木看见躺在里面的人。可他永远也不可能再看见那张温柔的脸，他痛苦地落下泪来。他哽咽地说：“她不叫念月，她叫许淑柔，淑慎其身的淑，柔之胜刚的柔！”

刘姝转头看向鹿竹，可鹿竹却始终看着坟墓。她转回头来，看着那座坟墓唤道：“淑柔阿姊。”

话音刚落，一把锋利的短剑横在了刘姝脖颈上，她吓得扔了手中的木匣，害怕得一动不敢动，连吞咽口水都十分小心，生怕那剑划伤自己的脖颈。

鹿竹握着剑柄，泛着泪光的眼中暗流涌动，他厉声问道：“是你害死了她？”

“不是”，刘姝看着鹿竹沉声否认。

“可为何有传言说是你为了帮太子殿下，指使人在王府毒害阿姊？”

“传言如何信得？”

“无风不起浪。”鹿竹握着剑的手动了动，“夏姑姑待我极好，我不信她会为了钱财杀人害命！”

刘姝往旁边偏了偏头，她诚挚地说：“她确实不是为了钱财，而是为了更重要的东西。她当时真正想杀的是三王妃，却未想到阿姊还是喝下了那碗蜜水。不管你信与不信，我说的是真话！”

鹿竹向坟墓看去，那询问的眼神温柔又深情，他是在问许淑柔该不该信刘姝。几息后，他收回了短剑，他想她会愿意相信她的。

他收剑入鞘，看向她说：“若你适才不随我来坟前，我必定会杀了你！”

刘姝双手紧握于身前，她努力克制着抬手抚摸脖颈的冲动。她压抑着心中的害怕，看向鹿竹肯定地说：“你爱慕她！”

鹿竹站在那里如不折的翠竹一般，他坦然笑道：“我爱慕她。”他顿了顿，又皱着眉痛声反问道：“难道我不能爱慕她吗？我的身体虽残缺，可我的心与常人无异啊！”

“翠竹摇风，气节清高，世间儿郎只怕没有几人有你这般的风骨！”

刘姝眼中的诚恳鹿竹能感觉得到。他苦笑一声，沉静地说：“风骨二字，岂敢玷污。”他说完，又转身看向坟墓中的人。静默片刻后，他依依不舍地转身离开了。

刘姝站在原地，她望着他离去的孤寂背影心中说不出的难受。

世间最痛苦的事，莫过于看着爱人逝去自己却独活！

鹿竹转下山坡，却瞥见那草丛之中似乎有人影晃动。可他却并未上前查看，而是驾着马车离开了。

马车行了不多远，却被一个守城门的士兵拦住了。

那追赶马车的两个士兵，都是大字不识的粗人，又都固执死板。在那岔道口，因为两条道上都有车辙印，那二人一人说是这条路，一人说是那条路，便在那里争论了许久。最后便决定分头行动。

这个满脸胡子的士兵，拦停马车后，笨手笨脚地跳下了马，又急忙抽出腰间的佩刀指着鹿竹，口内喊道：“把公主交出来！”

鹿竹正要开口说话，他又喊道：“公主在何处？”

鹿竹又要开口，他却又打断道：“你好大的胆子，敢劫持公主！”

鹿竹不再开口，等着他把话说完。可他却又恶声恶气地说：“你为何不言语？是不把我放在眼里吗？”

鹿竹无奈地叹了口气，说：“公主在前面不远处的山坡上。”

那士兵却警惕地看着他，粗声说：“我为何要信你说的话？”

“既然不信，你又为何问我？”

鹿竹反问。

那士兵一时语塞，而后便恼羞成怒地用刀柄打晕了鹿竹。他冷哼着说：“敢看不起小爷我，小爷这就让你闭嘴！”

而这边，鹿竹走后，刘姝弯腰捡起地上的匣子，她敛裙跪坐在坟墓前。她打开那匣子，匣中放着一对莲花银簪，那是她和苏荷送给许淑柔的生辰礼。

她弯腰伸手将匣子放在坟前，她看着那坟墓满怀歉意地说：“阿姊，这生辰礼送得太迟了，你会不会怪我们？”她愧疚地笑了笑，又说：“对不住，是我劝太子阿兄舍弃了你，害得你伤心不已。”她顿了顿，又道：“这一切都太迟了，我或许要永远对你感到抱歉了。这样也好，我就不会忘了你，总会记得你的。”

刘姝望着那坟墓沉默起来，就在她打算起身离开时，忽然有人从身后捂住了她的口鼻。她闻到了浓烈苦涩的草药味，她惊恐地挣扎起来，可没过多久她便意识模糊慢慢地晕了过去。

当那个满脸胡子的士兵走到坟墓旁时，便只看到了一块沾染着草药的灰布。