徐淳和萧承赶到廷尉府时，恰好看到林四娘和徐蔓被扔出府门。

气恼和心疼交织在徐淳的心间，让他忍不住红了眼，他急忙奔上高阶去扶起他的阿母和小妹来。

而萧承会来此，是因徐淳向他求助。他看到那冷酷的一幕也不由得怒从心起。他大步上得高阶来，却与那悠闲自得地从府门走出来的庄皑对上了眼。

庄皑朝萧承笑了笑，他又看向徐淳说：“啧啧啧，你求助这洁白无瑕的萧子玉有何用？莫不是以为他那向来中立、无所作为的丞相父亲会相助？你还不如直接去寻那御史大夫何中正，他那般爱管闲事，必定会帮你的。”

“庄皑！”萧承怒道。

庄皑打开华贵的腰扇，那扇面之上绘着一朵洁白的莲花。他不徐不急地扇着风说：“难得见到温润的萧子玉生气，今日也是不亏。”他说完，笑意盈盈地走下石阶，连看都未看那怒目而视的徐蔓一眼。

徐蔓怒火中烧，她朝那跟在庄皑身后低着头的大芸狠狠踹了一脚。

那大芸站立不稳，从高阶上滚落下去。

庄皑巧妙地避开了大芸，他看着高阶下痛得叫唤的大芸，冷冷道：“没用的东西！”

徐蔓望着庄皑那闲庭信步的姿态心中怒火滔天，可她却强忍着动手打他的冲动。她知道那样太便宜他了，她要让他痛不欲生，让他因伤害了自己而后悔不已！

庄皑上了马车，走远了。

林四娘拉着徐蔓的手，口内恨道：“他总会遭到报应的！”她又看向徐淳说：“不是不让你来，你怎又来了？”

徐淳扶着林四娘，他红着眼道：“我为子为兄，如何做得到袖手旁观？”他又看向那廷尉府紧闭着的大门，悲哀痛苦地说：“官场如斯，家国危矣！”

萧承听了徐淳的话心中很是震动，他向来厌烦官场，从未想过出仕，可今日见此情景，听此言语，心中不免想，若正人君子都如我这般置身事外，那这官场、朝堂不就成了小人的天地，那被压榨、剥削的不就是平民百姓？长此以往，家国危矣！我难道就只能独善其身？难道不能入那浑水之中，激起一股清流？

他想起那句话，虽千万人，吾往矣！迎难而上的勇敢，才是真正的君子之风！

就在萧承激荡澎湃之时，徐蔓向徐淳说：“阿兄，这是我的事，我不想牵连你。”她又看向林四娘沉声道：“阿母，你常说做人要担得起。无论苦也好，难也好，不要畏惧，要自己面对。我记着阿母说的话，我如今担得起！”

林四娘那拉着徐蔓的手慢慢松开了，她眼中含泪，欣慰地说：“不愧是我的女儿，阿母信你，你担得起！”她心中虽然担忧，可嘴上仍是说：“去吧，想做什么，就去吧！”

徐蔓含泪笑了笑，而后转身下了石阶。

林四娘眼中噙满泪水，她忍不住地唤道：“阿蔓！”

徐蔓顿了顿，转过身来看向林四娘。

“阿母会做好你爱吃的胡饼在家中等你归来。”林四娘眼中的泪落了下来，她是多么的不舍得她的女儿独自去面对风雨，可她却不得不放手。她知晓人生路漫漫，最终能依靠的唯有自己。

徐蔓望着林四娘沧桑却慈爱的脸，觉得自己的内心得到了依靠。她想，她无论去到何处，无论遭遇何事，只要想起这张她眷恋的面容来，她都能坚定地活下去。她含着泪点了点头，脸上露出了一抹坚定的笑容。等她再转身前行时，眼中的热泪落了下来。

萧承已从自己的心绪之中抽离出来，他望着徐蔓远去的背影，说道：“清思兄，她一个女娘，又遇此等事，你当真放心她独去？”

林四娘看向这个如谪仙人一般的儿郎，她笃定道：“郎君，我们信她。她并非养在室内的娇花，她是经历过风吹雨打的，她有康健的身体，有坚定的意志。她并不比儿郎柔弱，甚至有时还胜过儿郎！”

“是啊，我这个阿兄也比不过她！”徐淳在一旁感慨地说。他想起那年洪水后阿父染疫症去世，阿母伤心卧床，他和大姊只能守在床前哭泣，唯有徐蔓做好了吃食来安慰劝解他们。他至今记得她说过的话，她说，阿父虽然身死，但会永远活在我们的心中，活着的人该好好活着，死去的人才能安心离去。

萧承望着徐蔓远去的背影，感叹道：“如斯女娘，不输儿郎！”

徐淳向萧承弯腰拱手，感激道：“子玉，今日多谢！”

萧承面露羞愧，他扶起徐淳来说：“清思兄不必如此，我也并未相助。不过你放心，我这就去告知家父，定还你小妹一个公道！”

徐淳道谢再拜，林四娘学着世家女娘的模样向萧承行了一个礼，口内感激不尽。

萧承与那母子二人辞别后，坐着马车回了丞相府。

丞相萧颂正坐在书房内，埋头于案牍之中。他见萧承神色肃穆地进来，不免讶然道：“子玉，你此时不在太学，怎的回府来了？”

萧承跪了下来，向书案后的萧颂拱手拜道：“求父亲相助！”

萧颂放下手中的竹简，他抬手摸着胡子微笑道：“倒是奇了，未想到我萧明之还能看到你萧子玉跪求于我！”他放下手，又郑重道：“起来吧！所为何事？”

萧承放下手来，他跪坐在原地将徐蔓之事简单地述说了一遍。

萧颂听后，沉浸着一张脸，他摸着胡子说：“那庄洛尘当真是疏于管教，他儿变成如今这般可憎模样他也逃脱不了干系！”他又站起身来，在书案后踱着步说：“庄洛尘身为骠骑将军统率白虎军，有调军之权，他的妇人是琅琊王氏嫡女。自王皇后死后琅琊王氏便衰败下来，虽不如从前鼎盛，可在朝在野都还有名望。那庄皑虽欺辱在先，可他也愿纳其为妾，他家人周旋一二，只怕不会严惩。”他停下脚步，看向萧承说：“除非还能寻到他其余的罪证。”

“庄皑如此胆大妄为，必定不止犯下这一桩事。”萧承面露激动。

萧颂坐下身来，他唤道：“来人。”他的贴身仆从走至门外。他又吩咐道：“让人去搜罗庄皑的确凿罪证。”那仆从答应着去了。

萧颂双手放在书案上，他身体微微前倾，眼中透着期待，开口问道：“子玉，你如今可愿入仕？”

萧承在回丞相府的路上，已然做好了决定。他拱手回道：“孩儿愿意。”

萧颂双手一拍，欣喜道：“甚好！”

萧承将手放于膝上，他腰背挺直，姿态端庄，恍若玉山一般。珺璟光芒，君子如珩。他那秀美的桃花眼中透着一股坚韧，他虽愿入仕却不愿听从他父亲的安排，他的路他要自己走！

他沉声道：“待太学秋后大考，我入廷尉府为官。我既从此处发愿，便要从此处开始为官之路。”

萧颂摸着胡子略想了想，点头道：“路漫漫其修远兮，汝将上下而求索。程显允、徐清思都是风骨之君，你等年轻之辈若入朝堂，必能激浊扬清。唯望我有生之年，能看到清明朝堂。为父未做到的，便寄托在你身上了！”

“孩儿必定竭尽全力，上下求索！”

萧承又想到程嘉和徐淳，想着程嘉今岁大考之后必定也要入朝为官，他向来知礼守矩，不会让家中人为他周旋，大半是任文学掌故一职。至于徐淳恐要明年才能参与大考，他若不愿回乡当个教书先生，也就只有入仕这一条路，将来也只会比自己和程嘉更为艰难。

就在这萧氏父子俩交谈时，徐蔓一路打听着寻到了丞相府隔壁的太尉府。其实她早已料想过官官相护，自己申冤无门的情况，因而她将刘姝赠给她的那块叶形玉佩带在了身上。

可当她拿着玉佩向太尉府的守卫说自己求见安平公主时，那守卫却告知她公主去了河郡侯府。

她因心中的急切，一时慌了神，眼中泛起无助的泪光。

那守卫见她伤痕累累，如此可怜无助，便好心说他去告知府上的管事一声，让她稍候。

季湘听闻徐蔓拿着刘姝的玉佩前来，她不敢怠慢忙随着那守卫来到府门前。她一眼看见那穿着竹月色粗布衣裳的徐蔓，便仿佛看见了当年屈辱狼狈的自己。她望着她脸上的掌印，脖颈上的淤痕，心疼得红了眼。她一下拉住她的手腕，含泪问道：“是谁干的？”

徐蔓对于这个并不相熟的妇人突如其来的关怀并未感到不适，她从她的眼中能看出她懂得自己的痛苦。

季湘察觉到自己太过激动，便稍稍平复了一下心绪，她带着徐蔓去了君川阁右侧的绿筠轩。

绿筠轩是季湘的居所，布局与琅玕居相差无几。院中弯曲的石子小道两侧种着绿竹，上了石阶正中便是书房，左侧是寝室，右侧是间花房。花房中放着坐榻木几，周遭摆放着许多盆绿植。

季湘带着徐蔓走进花房，她拉着她在铺了凉簟的矮榻上坐下。

季湘从木几上倒了一杯水递给徐蔓，她见她疑惑地盯着那些绿植看，她便开口说：“季秋之月，鞠有黄华。这是还未开花的秋菊。”

徐蔓接过水来，点了点头。她在山野之中也见过菊花，那些菊花的绿叶可没这室内的娇嫩。

季湘望着那些秋菊浓绿的叶子轻声说：“我一日一日地等待秋日的到来，等待菊花的开放，我一想到那些娇美的花朵，便觉得日子总是有盼头的。我就这样盼望着过了许多年。”

徐蔓喝了一口水问道：“每年如此，阿姊不会厌烦吗？”

“今岁的菊花与往岁的不同，就好像今岁的我也与往岁的我不同一样。”季湘感慨之后又笑说：“我已年近四十，若我有孩儿也该你这般大了。你叫我一声阿姊，我倒有些脸红。”

“可阿姊瞧着也确实只比我大几岁”，徐蔓如实说。

“我便当你是在夸赞我”，季湘笑了。但很快她又严肃问道：“究竟是何人，如此对你？”

徐蔓垂下了眼，眼底露出恨意。她紧握着手中的玉佩，将自己遭遇的一切告知了这个相识不久却无比亲切的阿姊。

季湘听完后怒容满面，她手握成拳重重地捶了一下木榻。她心中的愤怒不止是为面前这个可怜的女娘，也因为曾经那个可怜的自己。

她想起当年自己被谢羽囚禁凌虐，待他失了兴致后，将未着寸缕的自己扔在大街之上，他却坐着马车狂笑而去。那些嘲笑的、鄙夷的、可怜的言语和目光几乎将她杀死。她忍过了那些凌辱折磨，却未想到还有更沉重的痛苦在等着她。

她竟不知她的夫家已惨遭毒手，而她的父母也不肯认她，她成了被世人唾弃的该死之人。当时，柔弱不堪的她，唯一想到的便是一死了之。好在太尉救了她，并帮她报了这血海深仇！如今想来，自己怎会那般软弱愚蠢，不思报仇雪恨竟然想着寻死解脱，当真是愚蠢之极！

纵使已经过去了十四年，可那些痛苦的记忆却恍如昨日。纵使她手刃仇人，可有些痛苦却永不得消减！

季湘身体内气血翻涌，她站起身来，望着徐蔓沉声道：“官府给不了你公道，那我们就自己给自己公道！你在此处安心等我，我定还你公道！”她说着，转身出了花房。

绿竹猗猗，日光朗朗，季湘的脚步是那般坚定，她的背影是那般决绝，她不只是在挽救徐蔓，还是在挽救当初的自己！