门外，吴月听着陈年雪的话想起了何从武来，她听着那痛哭声也不免悲从中来，垂泪哭泣。

何念也红了眼，她上前抱住吴月，母女俩都无声地哭了起来。

郑媪早已老泪纵横，险些站立不住，还是苏荷伸手扶住了她。苏荷也落下泪来，心中咒骂起那崔岳来。

刘姝搂抱着陈年雪，像是搂抱着一个年幼的孩子一般。她无声地落下泪来，那泪珠滴落到陈年雪白色的丧服上，浸染出一朵朵伤心的泪花。

陈年雪发泄似地痛哭了一阵，待稍稍平复后，她从刘姝的怀抱中起身，赧然地垂下了眼。她一个做舅母的竟要小辈来安慰，还在小辈面前失声痛哭，她又怎能不羞愧？

刘姝心里只是心疼她这个苦命的舅母，她将自己的帕子递给陈年雪，哽咽道：“舅母莫哭了，小心伤了眼睛。”

陈年雪接过帕子擦拭着眼角的泪水，她痛快地哭了一场，将积压的情绪宣泄出去心里倒好受些了。

她双手放在腿上，手中紧捏着那方白色绣海棠的帕子。她回忆着说：“君姑以前曾说过，无论是女娘，还是儿郎，最终能依靠的唯有自己。我以前不懂。我想，我们女娘柔弱，天生就该依靠别人。父亲、夫君、家族都是我们所倚仗的，没了这些，我们如何过活呢？我以往依靠着君姑，依靠着你舅父，活得何等自在欢喜。可一旦他们都离我而去，我害怕得都活不下去。君姑去世前，曾担忧我无依无靠，恐难度日，因而嘱咐郑媪细心照料我。她临死都放心不下我！”

她说着眼中又落下泪来，她看向刘姝又问道：“怀夕，舅母是不是很无用？让那等泼皮无赖辱没了侯府的门楣，那可是他们用命换来的啊！”

自刘姝懂事起，她的母亲何蔓君便教导她，人生在世最终能依靠的唯有自己。人有生老病死，怨憎猜疑，旁人又如何靠得住。想要好好的在世上活一遭，最终只能依靠自己。

刘姝自然觉得这般的陈年雪确实无用，可她绝不会说出口伤她的心。她拉着她的手，恳切道：“舅母，现在还不晚。只要你以决绝的姿态站出来告诉众人，是那泼皮无赖攀咬你，谣言便不攻自破。躲躲藏藏的，不但助长了那无赖的气焰而且还落了口实。”

陈年雪手握成拳，面上一片决绝，她咬牙道：“你说的对！我未做过的事，为何要怕？”她又猛地站起身来，捂着狂跳的心口自语道：“我做得到的，我定能保住侯府光耀的门楣！”她说着激动地走到了门口。

这时，一位婢女慌忙地走进了听雪院。她向吴月行了一礼，口内急道：“二夫人，那泼皮无赖又回来了！”

门外的人都已停止了哭泣，听闻此话无不气恼。

何念正想开口，却被陈年雪抢了先。

“我去会会他，看一看这泼皮无赖究竟长何模样！”

陈年雪说着跨出门来，穿上鞋子下了石阶，一脸决绝地出了听雪院。

吴月和郑媪听到了陈年雪和刘姝说的话，对她的反应也未感到太过惊讶，她们一前一后地跟了上去。

何念也想跟上去，却被刘姝叫住了。

“阿姊，你我便别去了。”

“那怎么行？我还要用刀砍那无赖呢！”

刘姝已出了房门，由苏荷扶着穿上了鞋。她下了石阶，拉住了前行的何念。她颇为好奇地说：“我听闻你用刀吓跑了沈阿兄的表妹，吓得她连夜收拾东西回了颍川。还听闻，你和沈阿兄是自小定下了亲事的。”

苏荷也在一旁问道：“念娘子是何时与沈公子定下的亲事？我们怎从不知晓？”

何念站住了脚，刘姝便放开了她的手。她赧然地摸了摸自己挺翘的鼻子，叙说道：“那日，沈维今来侯府，他那表妹好像叫什么王映颜的也跟了来。那王映颜说话扭扭捏捏，死缠着他不放。沈维今去哪，她也硬跟着去。我瞧着沈维今那无可奈何的窝囊样便来气，便拔了环首刀横在王映颜脖颈上……”她犹犹豫豫的又说道：“就说了些什么自小定亲的胡话，谁敢和我抢郎婿我就一刀砍死她。”

她看向刘姝，郑重解释道：“我当真只是想吓一吓她，我本心并非如此！谁知，竟传了出去，把我传成个乱砍人的恶毒凶妇！”

“这自然是那位王家娘子的手笔，她当然要败坏一下你的名声，出一出气。”刘姝说道。

何念叹了口气，又无奈说：“名声倒是小事，可奈何王姨母把定亲的事当了真，当天就上门来与阿母说道。想来，阿母是担心我嫁不出去，竟一口答应了我与沈维今的亲事。说什么等出了孝便成亲。”

刘姝却是不知晓还有后面这事，她忙问道：“阿姊是不想嫁给沈阿兄？”

“谁我都不想嫁！”何念冷哼一声。“嫁人有什么好，守在那一方宅院之中不得自由，整日家长里短，尽是些琐碎事。”她说着，又往院外行去。

刘姝也来不及细想何念说的话，她上前拉住了她，问道：“阿姊，你去何处？”

“我去府门看看，我怕舅母吃亏。”

“阿姊不必担忧，大舅母虽然柔善，可她也是在外祖母身边长大的。外祖母那般杀伐果决，大舅母总能学到一二分的。我们身为小辈就不要去看舅母的难堪事了。”

何念在院门口再次停下脚步，她叹道：“祖母为何就将舅母教成了这般柔弱模样！”

“外祖母是太过疼爱舅母了。”

“所以，父母之爱子，则为之计深远，这句话果然不错。”

侯府门外，陈年雪一身丧服沉静着脸望着阶下的崔岳，她冷声问道：“何人在侯府门前大放厥词？”

那崔岳原本是想引诱陈年雪，可奈何陈年雪大门不出，二门不迈，连见面都难更谈不上引诱了。因此，他便改了主意，想从陈年雪身上讹上一笔钱。他深知这些世家贵族最重名声，他父亲便是因为名声太差才被宗族赶了出来。他一口咬定他和陈年雪有染，她们若要他澄清，少不得要给他一大笔钱。

站在石阶下的崔岳穿着一身灰色的粗布衣裳，白净的脸上有一对狡诈的眼睛。他见正主出来了倒有些兴奋。他上前几步，低声说：“夫人若想让我澄清，倒可给我一大笔改口费。”

站在陈年雪身后的吴月也听见了这话，她略想了想便明白这崔岳为何不跟自己提这话，她大声嘲讽道：“你倒是会欺软怕硬！”

崔岳一见吴月，便知她是不好对付的，便未向她开口，一心等着陈年雪。他从崔岚口中得知陈年雪这些年时不时的在接济钱氏，知她是个面软心柔的。他也只当她更在乎名声，不会在乎那点钱，会拿钱把他打发走。

可如今陈年雪是为了侯府的门楣，她绝不会退让。她冷冷道：“原来你是想要钱！我就说我一个寡妇连你名姓都未曾听过，你为何要欺辱我！”她冷哼一声，又说：“你想要钱，做梦！那是我何氏儿郎拼了命才挣回来的，你是个什么东西？那些钱你也配用！”

围观的人群开始议论纷纷，对崔岳指指点点。

可崔岳却是个脸皮厚的，他才不在乎这些人的目光和言语，他只想要钱。他阴测测地冷笑起来：“既如此，你可就别怪我！”他说着，走上阶来向陈年雪扑去，想在大庭广众之下抱住她。

吴月会武功，她一下将陈年雪护在身后。她再抬眼看去，却见一文人打扮，腰间却挂着佩剑的儿郎一脚踹开了崔岳。

那儿郎三十来岁，瘦长脸上留着一小撇胡子，他弯腰拱手道：“夫人受惊了，此等小人便交给在下处置。夫人不必忧心。”他说完，提着崔岳的衣领便往人群外拖去。他不管崔岳如何叫唤，将他一下扔在了自己那匹黑马上，自己又干净利落地翻身上马，打马离去。

这儿郎举手投足间尽显文雅之气，可文雅之中又透着男儿气概，令围观的妇人心生向往。

陈年雪望着他那远去的背影，疑惑问道：“他是谁？为何出手相助？”

吴月几年前曾见过他，她知晓他是玄诡军的参军祁墨，她想着他是程昭的人，许是看在刘姝的面上才出手相帮的。她看向陈年雪说道：“她是程太尉的人，名叫祁墨，字云谏。”

“祁云谏，倒是个好名字。”

陈年雪轻声说。

这边，祈墨打马回了军营，他将崔岳一下扔在校场上，那些正较量的兵将围了过来。

崔岳痛得吱哇乱叫，他看着那些高大威猛的兵将，心中止不住地害怕起来。

祁墨翻身下马，他看向脸上有刀疤的伍仁说：“这厮竟敢在河郡侯府大放厥词，欺辱未亡人！”

嫉恶如仇的伍仁听了这话，眼中冒出火来，他抬起粗壮的脚，一脚踩在崔岳肩膀上，痛得他几乎晕死过去。可在崔岳要晕过去时，伍仁又移开了脚，他恶声恶气道：“晕过去倒便宜了你！”

之后，崔岳便像是入了地狱一般，被那些兵将折磨得死去活来。可次日，他又不得不忍着伤痛敲响铜锣，大街小巷地喊道：“我崔岳无耻之极，为骗取钱财，欺辱河郡侯府，实在该千刀万剐、万箭穿心！”

但凡崔岳声音和情感有所欠缺，那跟着他的伍仁便将手中沉重的双锤相击发出刺耳的声响。崔岳胆战心惊，也就不得不声情并茂地公示自己的罪行。