暮色越来越浓，路面白得有点晃眼。

仇由想隔着围墙听听里面的动静，里边的孩子好像知道他要偷听，一个个都闭上了嘴。他正想往前走，身后传来叽叽喳喳的叫声。他回头一看，原来是几只来路不明的乳燕站在围墙的栅栏上，伸着脖子东张西望。

有只小乳燕还对着仇由翘起小尾巴，屙了一坨稀屎，把砖墙的龙凤图画了一条分隔线。仇由见小乳燕把自己精心设计的图案弄脏了，心里冒出一团鬼火。他从地上抓起几粒沙子，就往栅栏上投去。乳燕受到惊吓，噗的一声，飞上放木槽右侧的松树上。

小乳燕刚学会飞，一次性飞不高，它落在松树最下边的枯枝上，不安地转动着小脑袋向四周探望，最后把方向对准了围墙下的仇由。小乳燕眼尖，似乎从仇由的眼神中瞅出了敌对的信号，抬起头叽叽喳喳叫了几声，又翘起小尾巴，屙了一坨稀屎。

松树比围墙高出几丈远。仇由想拿石子吓乳燕，已经不太可能。

他从路边扯了一把野草，想踮起脚尖擦掉砖面上的乳燕屎，把自己设计的龙凤图弄干净，身后突然传来一个又尖又细的叫声，抓贼，快来抓贼，操场外头有贼翻墙！

别叫，老子不是贼，是何园主的好朋友。

仇由怕背上贼名，心里一急，把何月白搬了出来。

过去贼是龙溪口人公认的坏蛋，像爱打墙洞的老鼠一样不受欢迎。谁被扣上贼的黑帽子，名声被搞臭了，身份不清白了，这辈子就别想在龙溪口立足做人。

这种观念直到高寨巫女炼金丹，把老鼠当成祭品，老鼠的贼名才被改为耗子。因为炼金丹必不可少的药引是金子，要消耗大量人力才能从娘子河淘到微量的金石，往往一粒米粗的金石拿磨盘碾成粉状后，所得金粉若有针眼粗，就能换取九石米。巫女为王府炼金丹，帮磨金石的高寨人一年要吃掉上千石米。风先生去查口粮，发现口粮与人口对不上，问巫女多余口粮被谁吃掉了？巫女说麻缨塘的口粮来得远，被路上的老鼠吃掉了。云儿不信老鼠的胃口有这么大，去查高寨人磨金石的消耗比例，发现石粉与金粉的新总量比金石的原总量少了大半，问消耗掉的金石去哪了？高寨人都说耗掉的金石是被磨眼吃掉了。

中原淘金人认为金子是老鼠打地洞，把金子从地洞里带出来的，爱把老鼠带在身边当财神供养。风先生和云儿经过反复核实，觉得消耗的部分与老鼠有关，加上老鼠子时觅食的时间，比任何动物都早，说明老鼠勤快过人，他们想为老鼠的贼名正名，把高寨巫女炼金丹的数目编进《夜郎史记》时，就特意把老鼠的原名改成更为形象的耗子。

仇由不信人吃了金丹能长寿，更不可能不死，私下问云儿，巫女炼的金丹，真能让人长生不老吗？云儿没有直接回答仇由的问题，说你不信有屁用，王爷信才管用，金丹能在短期内升为国宝，说明高寨巫女肯定有过人之处，金丹能不能长生，不归我们管，你瞎操什么心呀。仇由说炼金丹消耗大，我们不操心，老百姓操心。

云儿说金丹有红总管把关，我们先管好自己负责的差事要紧。

仇由不认同云儿的观点，认为金丹吃到人的肚子里，对生命的影响最直接，他想不出还有什么东西比生命的短长更重要，炼金丹消耗巨大，对民生也是一个沉重的负担。

他处于陪同的位置，不好正面反驳云儿的观点。

他被孤儿园的小门卫当贼抓住，安静的孤儿园像烧酒的天锅火力太猛，一下炸开了。

何月白没出面说情，是仇由手上误抓的乳燕屎，沾有一粒金丹粉。前年，金丹刚入王府，公差试服金丹，可以当成一种差礼报销。今年金丹升级为国宝，王府的公差要领了巫令，年底才有资格购买金丹，而且每次每人限购一粒。去年，仇由为道德讲堂看门，身分属民办明堂，非王府正式公差。今年秋后，浮桥工程一字万金征联招聘验联员。仇由应聘验联员，身份为试用公差。试用与征联一样，没有固定时间。仇由想转正的唯一捷径就是从堆积如山的应征联中挑出唯一的获奖联。征联室的验联工作挂有四子的名号，验联初选的头批差事，归仇由把关。火子不懂对子，只负责把仇由挑出的对子转交给金子过目即可。

那些被仇由淘汰的对子，由木子把关。木子负责浮桥工程，想从淘汰者中物色一些人手参与施工。水子负责娘子河口的红汞开发，在征联室验联位纯粹挂个虚名。

作为验联员，仇由没见到现金，对奖金的真实性是抱有质疑的。

开始，他一直以为奖金是拿金丹充数。因为他从云儿口中得知，王府的金丹分两种，一种是外人服，一种是内人服。外人服的金丹为粉状，未经炉鼎烧炼，服用可美容添寿，内人服金丹经过炉鼎烧炼，服用可脱胎换骨，返老还童，实现长生。由于烧炼金丹的环节全盘由巫女掌控，连高寨人都不知道金丹是如何炼成的。

有些高寨人私炼金丹，闹出人命才断了另起炉鼎的念头。

仇由站在生命的角度，试探性地问过云儿，你是王府人，不能监管金丹的烧炼吗？

云儿说不能，我和王后参观炉鼎都得戴上特制的冰片眼罩，炼金丹过程复杂，冰片不耐高温，时间不容许我们插手炼金丹的进度，我们也没有理由质疑王爷认可的规定。

也是，没有人的命，比王爷还珍贵。

仇由不想被云儿的话套住，避重就轻，绕起弯子，说我上采石场给石砖画龙凤图，水子带我进红汞洞参观，戴过鱼泡眼罩，你们戴的冰片是什么东西？

云儿说冰片半透明，带着一股香樟味，能看见炉鼎，看不清里头的东西。

仇由问是王爷赐给巫女炼金丹的权力吗？

云儿说这事我问过王爷，王爷讲巫女知天命，能通神，是天神让巫女拥有炼金丹的权力。

仇由不信巫女具有通天的本领，只能把云儿的套话当成泡沫放过。