如月和莲子都不会明白，采菱整个下午的劳唇费舌只是为临行前的一句话作铺垫。急迫热切的渴望却得曲折婉转地表达，不仅需要足够的耐心，还必须忍受无穷的伤感和委屈。这一份悲凉的情怀只有一个人可以理解，就是如月的新婚丈夫谭少山。

成亲前后，他尽量处处回避着采菱，并不是决定辜恩负义，而是因为实在提供不出令情人满意的结果。听了妻子的转告，更感到进退两难，冥思苦索了半夜终究不敢执意违拗，第二天早上拿了剪刀，手铲，取了一小包花肥，一步懒似一步地来到采菱的院子。

一双夙孽久别重逢，心头都不免波澜汹涌，碍于莲子在场，又不便直抒胸臆，只能以扑朔迷离的眼光交换着焦灼或惭惶的情感。

“太太，要不要把花搬出去，恐怕弄脏了屋子。”莲子说。

“不行，”采菱说：“这花儿的性子喜阴，受不了太阳晒。”

谭少山心领神会，却装作浑然不觉，欠身行礼后，将文竹放在地上，蹲下来开始了剪除败叶，松土施肥的工作。莲子呆呆地守立一旁，两只眼睛瞪得滚圆，惊奇于谭管家纯熟的手法。

“莲子，”采菱忽然发出疑问，“我的那只描金梅花簪怎么不见了。”

“什么……我不知道呀。”莲子的脸色微变，转身在床前枕下翻腾寻觅了一番，依然一无所获，额头上不禁渗出了汗水。

“先不要慌，”采菱徐徐地说：“可能是前天丢在老爷房里了，你去找找看。”

“是，”莲子不迭地答应，急于证实自己的清白。谭府戒律森严，如果仆役有盗窃嫌疑，必将受到苛刻的处罚。事实上那只梅花簪正藏于采菱袖中，这不过是一条早已想好的调遣之计。

莲子匆匆跑出门外，屋子里只剩下了两个人，空气渐渐变得凝重而窒闷。谭少山觉得身体被一股无形强大的力量所牵引，不由自主地站了起来，径直冲着采菱走去。采菱四肢僵硬，头脑混乱，嘴唇轻轻翕动了几下，却终于没有说出一个字来。看着高大的身影越发逼近，两条腿一软，猛然倒向了曾带给自己无比温暖和安适的怀抱。谭少山不失时机地拥吻了心爱的女人，动作迅捷而热烈，直到彼此都有一种天旋地转的眩晕感受，似乎要把所有悬悬在念的相思与悲苦都倾泻在这一吻之中。

不知过了多久，采菱奋力推开了谭少山，眼里又一次蓄满了幽怨，说：“若不是我移樽就教，也许一辈子也见不到你了吧。”

“怎么会呢？”谭绍山讪笑着分辨，“我何尝不是时时刻刻挂念着你。”

“哼，只见新人笑，不闻旧人哭。”采菱冷冷地说：“如今你沉醉在温柔乡里，哪里还有空闲挂念我。”

“你错了，采菱。”谭少山愁眉不展地说：“娶如月完全是老爷的主张，并不能表明我是一个薄情寡意的人。其实，在成亲的第二天晚上，我就曾来到你院后徘徊观望，没有看见这盆文竹，才不敢贸然露面……”

采菱颇感意外，当少山和如月的亲事已成定局，她便放弃了以前的密约暗记，不再把花盆放置窗台，考虑到新婚燕尔的少山必将收敛形迹，无暇夜半偷情赴会。此刻听了对方的慷慨陈辞，似乎是自己误解了一片痴心厚爱，于是垂首默然，愤恨之色褪减了许多。

“我知道你一定耿耿于怀，”谭少山怅然道：“但我实在是万不得已。请你设身处地替我想一想，究竟有什么办法可以避免眼前的遭遇。”

“办法是有的，”采菱目不转睛地望着他说：“就看你有没有胆量一试了。”

“说吧，”谭少山毅然决然地，“只要能和你光明正大地在一起，我宁愿赴汤蹈火。”

“那么，”采菱确乎不拔地说：“你马上带着我走，离开这个暗无天日的鬼地方。”

“带你走……去哪里呢？”谭少山始料不及，惊慌失措。

“去哪里都行，天地之大，还怕找不到一处安身立命的所在吗。”

“可是……”谭少山惘然道：“离开平安镇，我们举目无亲，又身无长物，靠什么维持生活呢。”

“这个无需担心，”采菱胸有成竹地说：“我手里有一部分老爷赏赐的珠宝珍玩，变卖之后足可从容度日。何况你当差多年，也应该有一点积蓄吧，上回监造戏台，不是很捞了不少吗……”

话音未落，瞥见谭少山的神色怪异，说不出是慌张还是羞愧。采菱顿生疑惑，心念甫动，又惊又怒地诘问：“怎么……你……你的钱是不是全给如月了。”

谭少山嗫嚅着不敢回答，越发作实了采菱的推测。她不禁痛心切齿，饱满的胸膛激烈起伏，说：“看来你要死心塌地和如月做一对恩爱夫妻了，方才又何必说出一大堆哄骗愚弄的话来。”

“不，不，”谭少山面红耳赤地说：“我的意思是……钱不是最主要的问题，关键是我世受谭府厚恩，如果做下有违纲常的事情，只怕咱俩将永远背上无耻叛逆的骂名。”

“什么是有违纲常？什么是无耻叛逆？”采菱声色俱厉地驳斥：“一个行将就木的老头子可以同时霸占七八个有苦难言的女人，我为什么连一份属于自己的感情都不能拥有。”

谭少山搔首踯躅，若有所失地叹道：“但……如月太无辜了，过门的时候还是一个黄花闺女，总不能让她的一生毁在我手里吧。”

采菱的胸口象是挨了重重的一击，随即怒不可遏地说：“谭少山，真想不到你竟是一个狼心狗肺的东西。如月是黄花闺女，难道我就是残花败柳吗？对她你可以大发慈悲，对我却不妨始乱终弃，是不是？！”

谭少山深悔失言，不由得汗出如浆，弭口无语。一方是神昏意乱，另一方又怨气冲天，采菱的提议很难达成共识，直到听见莲子回来的脚步声，两人仍处于抑郁迷茫的僵持状态。

谭少山趁机告辞，采菱无可奈何，唯有意在言外地叮咛了一句。“这盆花不见得就弄好了，过两天你记得再来看一看。”

谭少山唯唯诺诺地答应，如蒙大赦地离去。以后的日子里，凡是无须陪老爷共寝的夜晚，采菱照旧把文竹摆上窗台，渴盼少山及时出现，继续商榷逃脱樊笼的计划。然而过去了大半个月，少山却始终没有露面。

一次次的失望后，采菱开始煞费苦心地回顾两人之间的情感历程，甚至怀疑最初干柴烈火般的爱恋纯粹维系于肌肤之亲，眼下少山有了温驯可人的如月，早已没有了望风怀想的情结。但她又不愿轻易肯定自己的判断，毕竟多年来的目成心许和切切思念并非虚妄的梦幻。

原以为能够和少山相濡以沫，种种真伪莫辨的迹象却使采菱逐渐觉醒，继而郁郁不乐。倘若少山暗存见异思迁的念头，自己只能深陷困顿无依的境地。但她并不是怯懦无用的女人，决不会甘受束缚，忍辱偷安，一边顽强抵御着惶或和哀怨的压逼，一边悄悄寻找着翻云覆雨的机会。