此刻，曾泰扶着元芳又前行了一会儿，“快、快看，曾兄 ！洞口！”顺着元芳的指向，就在大火不远处的尽头，一个漆黑的洞口若隐若现……两人顾不得疲惫，忍着烈焰炙烤，快步走向洞口……就在他们接近洞口时，背后突然发出“轰”的几声巨响，整个洞穴随之颤动起来，两人也摔倒在地。就在他们艰难地爬起身继续快走时，身后不远处一大团火球伴随着震颤的轰响正急速向他们扑过来……曾泰再次一把将元芳背起，朝洞口狂奔……就在他们冲出洞口、刚躲到一块巨石之后时，火球从洞口喷涌而出，随之而来的一阵阵猛烈的爆炸将整个洞穴摧毁。霎时间，到处碎石横飞、烟尘迷漫，强大的冲击力也让大石崩解、四处飞溅……“趴下！！”元芳一把推倒曾泰并将他紧紧压在身下……

剧烈的震动也传到了地牢，其他人都有些害怕和不知所措，唯有武杰仍旧冷静地观察周围，全然不顾身旁不时落下的些许碎石和尘土。忽然，牢门口一旁的墙壁上，几块砖石被震落，一个圆形的木制转轮露出了一边。“这、这是……”就在其他人惊讶时，武杰走上前，扒掉没掉的石头，转轮清楚地显现于众人眼前。武杰抓住圆轮外周上的两对称木把，试着朝逆时针用力，转轮开始缓慢转动……转了差不多半周时，转轮转不动了，此刻，令人惊异的事发生了：地牢中的地下发出一阵阵轰响，地面开始缓缓下陷……“快，二位先生和于诚、林峰、魏明哲随我下去！其余人去暗庄继续调查！”武杰大喊着，并立即跳到下沉的地面上……“没事儿吧，二位先生。”武杰扶起随后跳下来的两位郎中关切地问道。“没事，请统领放心。”高个郎中笑道。

“要小心啊，统领！”站在下陷的大坑边的张兴大喊道。

“放心吧！”……

狄公等此时人已到庄门口，“这、这是鬼庄啊。”“怎么会在这儿？”“前阵子还听说闹鬼，进去的人没一个回来的。”“那我丈夫岂不是已经……”看到荒废已久的刘家庄，跟随的人们不由议论纷纷、裹足不前。

“嗯？”看到门上被撕掉的封条，狄公立即推开门进入院中。走在指向正堂的石路上，狄公仔细观察着两边丛生的杂草，忽然，路边草丛下的地上一小片暗红色的块状物引起了他的注意，他踏入草丛中，蹲下身拈起一小部分这种颜色的东西，细细看了看，搓了搓，神情更显凝重。“怎么了，叔父？是不是发现了什么？”如燕跟上前问道。

“这是凝固了的血块。”

“什么？”

“看来，曾泰和衙役捕快们凶多吉少啊。”狄公低沉的声音继续着。

“来人！”站起身，狄公喊道。

“在的，大人有何吩咐？”周明和杂役们立即跑了过来。

“即刻搜索庄中所有地方，若有发现，立即回报！”狄公起身命道。

“这……”周明犹豫不决。

“怎么，这有何不妥吗？”

“哦，不、不是的，只、只是害怕……”

“闹鬼是吗？哼，朗朗乾坤，岂有鬼哉？！还不快去！”狄公厉声斥责道。

“是、是……都愣着干嘛？搜！”……

走过正堂，狄公细细观察了会内外的门窗及墙壁，随后又仔细思索了一番……

“大人！不好了！！”就在此时，周明惊慌失措、气喘吁吁地跑了回来。

“怎么了，周师爷？”狄公惊问。

“后、后堂中……全是尸体啊！”周明断断续续地回道。

“什么？！”如燕大吃一惊，狄公则无奈地闭上双眼：“不出所料……”

赶到已被打开的后堂门前，堂中的景象触目惊心：桌椅横七竖八地倒翻着，衙役们的尸体倒伏于桌椅和地上，佩刀等武器散落一地……

待下行的地面完全停止，借着火光，眼前的景象令武杰等大为惊诧：一个大的洞穴中，一大堆冒着浓烟的碎石如同一座小山横在面前，四处都散落着碎砖、碎石。“四下搜查一下，看有没有他们的踪迹！”武杰严肃地命道。

“好！”……

“来，两位就在此先歇息一会儿。”说着，武杰将两郎中扶到一旁的一块散落的大石头上坐了下来。

“忙你的吧，我们没事。”两郎中笑道。

“多谢二位体谅。” 说着，武杰便小心地爬上石碓，四下查看周围的地貌……

许久， 渐渐苏醒的曾泰才缓缓抽出身，看到元芳背上的尘土及众多的碎石，他抱起元芳，不住地摇晃着他、大喊着他的名字，喊了好一会儿，元芳才睁开双眼、苏醒过来： “曾、曾兄……你，没事吧。”

“我没事，对不起…元芳……”曾泰含泪哽咽道。

“呵呵，没关系的。真是…谢谢你了，感谢你…背我…脱离险境。我…相信，我们一定、一定能…走出去的！”

“嗯！”曾泰擦了擦泪水，坚定地点了点头……

三十五具尸体被一一抬出院子，看到人们大声的嚎哭和悲恸，狄公心情沉重。许久，他才转过身，重回现场勘查……“从尸体的僵硬及腐烂程度看，他们死了有约两日之久。而从多数死者颈部和胸部一两处的刀口来看，行凶者功夫不简单啊。”狄公分析道。

“而且，他们伪造现场的手法似曾相识……”说着，如燕陷入了思索。

“呵，移花接木。从前院草丛中发现的血块、正堂墙壁及地面上擦拭过的痕迹、新换的窗户和后堂干净的地面来看，案发的第一现场应该就在前院和正堂。换言之，曾泰他们是在进到前院及正堂时遭到伏击的。”狄公分析道。

“对啊！呃，难道，他们真的是蛇灵余孽？”如燕担忧道。

“现在还很难说啊。”之后，狄公拿出藏宝图，细细斟酌着。

“叔父，您说，雪狐会否故意将藏宝图给我们，待我们找到宝藏后再暗中下手劫夺啊？”如燕继续追问道。

“嗯，早在藏宝图出现之时，我就想到这一点了。不过放心吧，我已经想好对策了。当务之急便是如何找到宝藏……”

见元芳没有大碍，曾泰便将他扶起来。在一旁的石碓前，他们捡到了一个还在燃烧着的火把，仔细观察周围的地貌，不禁讶异：一个巨大的黑暗空间，身后有不少大小不一的洞口，被炸毁的洞穴不过是其中普通的一个，除此之外，四周都寂静而黑暗。

“真乃别有一番洞天啊……”曾泰感慨道。

“继续……向前吧。”凝望着未知的前方，元芳坚定地说道。

“好。”……

“此处方才发生了剧烈的爆炸，摧毁了底下这个洞穴和其上洞穴的底部。”观察着头顶上被炸毁的洞穴顶部突出部约一尺厚的断面的武杰作出判断。

“统领！……”在大石堆下一角蹲下观察着什么的林峰朝武杰大喊道。

“怎么，有何发现？”武杰立即从石碓顶部跑了下去。拿起这条在石堆下发现的沾满血迹的白布，武杰一愣：“难道是…元芳的？”说着，其他人也都围了过来。

“难道他真的已经……”

望着面前浓烟滚滚的石碓和无尽的黑暗，武杰眉头紧皱，将血布紧紧攥在手中……

许久，他才睁开眼睛、收起血布，面色凝重地命道：“继续前进……”

“什么？”所有人都愣了。

接着，武杰一言不发地率先爬上了石碓顶部，艰难地向前行进……犹豫了好一会儿，其他人也相互搀扶着跟了上去……

在崎岖不平的地上艰难前行了一会儿，曾泰扶着元芳坐下来，为他胸口处的伤痕涂上药、换好包布。“累了吧，元芳？”看着元芳痛苦而疲惫的神色，曾泰关切地问道。

“没、没事儿，我们…继续走吧。”说着，元芳就要起身。

“唉！别太勉强自己了。元芳，好好歇息一下。说实话，我也很累了。”曾泰劝阻道。

“嗯，好吧……”思忖了一会儿，元芳疲倦地点了点头。于是，曾泰搀扶着元芳找到一处相对平缓的地面，拂开尘土，然后脱下自己的官服垫上，拿药包当枕头，扶他躺下。自己则在一旁捡起几块石头，将火把架起来，席地而睡……