话说乔广善在乔老头家的门楼里聊起了乔广亨家里的事，还拿着当个笑话来取笑他爷们。你道乔广亨家里到底发生了何事？

原来，乔广亨这一段的日子不好过。先是他纳的小妾紫嫣就不让他省心，整天挑吃拣穿的，不停地作妖。

可他家大婆子王氏岂是好惹的？老头子纳妾，本已捅了她心窝一刀子，她素常还要动不动就兴风作浪，那可真是骑在她脖子上拉屎了！她作为主母，实在咽不下这口气，故而三天两头在家里咆哮抓狂，家里但凡有点不顺心的事，她一准赖在紫嫣身上，当着乔广亨的面“婊子”“淫妇”地骂个不停。

而下人里头也有嚼舌头的，这话很快就会传到紫嫣耳朵里，紫嫣自然不依不饶，在自己屋里寻死觅活，必定要让丫鬟找了乔广亨来，指着鼻子，祖宗十八代大骂一通，方才解气。

乔广亨就像钻进了风箱的老鼠，两头受气。有时闹得狠了，他夜里只好一个人去前院书房里独寝。此时他才知道：天下最痛苦的事，莫过于一下娶了两个母老虎。

这一天吃午饭，紫嫣装病，不来饭厅里吃了，非得让丫鬟送到她房里吃才行。

王氏一听，气得沸沸的。但乔广亨却睁一眼闭一眼，装没事人儿一般。他不说话，王氏不让送，紫嫣又打发丫鬟来催。

乔广亨怕两个女人又闹起来，便道：“既然新娘身子不舒服，就再依他这一回吧，下次不行了哈。”

丫鬟听了，便去厨房传话，另做了几个小菜端到耳房里去。

乔王氏想阻拦，可下人们总还是惧怕老爷多一些，老爷发了话，谁敢不依？

紫嫣另开小灶，本已把乔王氏气得肚子鼓鼓的。好容易吃完了饭，乔广亨去外面书房里喝茶，她看着婆子们收拾碗筷，紫嫣房里的丫鬟送回来的家什里却打碎了一只碗。

乔王氏大为光火，问是谁打的。那丫鬟素来怕王氏，不敢撒谎，便说是姨娘失手打碎的。乔王氏大怒，指着耳房，跳脚骂：“这个千人骑万人压的小妖精，吃嘛嘛没够、干嘛嘛不行，肏攮饱了，还要摔碟子打碗的，敢自是不当家不知道柴米油盐贵呢！这些家私，都是老娘嫁过来时陪送过来的呢，你当是大风刮来的啊！”

冲那边骂完了，犹不解气，她又嘟嘟噜噜地对丫鬟婆子说：“这个贱婊子，她还当是在窑子里的时候啊，两腿一劈啦，就能来银子。她擎受惯了，哪知道东西来的不易？哼，赶明儿，让老爷一纸休书撵了出去，让她再回窑子里去，让千万个男人天天使着才快活！”

可巧紫嫣正竖着耳朵听着呢，便隔着窗子回骂：“你这没人要的老货，也不看看你那老脸还值几文钱。怪不得老爷天天不愿去你屋里睡，就是去了得先蒙上你那老脸才行。我会伺候男人怎么了，老爷天天宠着我，气死你这个老妖精！”

王氏听了，差点气死了，跺着脚喊：“反了反了，哪有一个偏门里抬进来的烂女人，敢和主母对骂的！叫来喜来，拿绳子捆了，关到柴房里去，三天不准吃饭！”说完，一迭声地叫家人来喜进来。

乔广亨在外书房听见二人又互掐起来了，一时没了主意，只好溜之乎也。

来喜进到内院，与两个家人拿了绳子就要捆紫嫣。紫嫣又寻死觅活地哭闹起来，裙子也撕破了，把众人骂得近不得身。

来喜看看闹得不像样，便到正房里去向主母求情，说还是等老爷回来后，让老爷来处置她才好，下人们近不得身。

王氏又骂来喜不听使唤，问他背地里得了她多少好处，还说：“怪道呢，那小狐狸是惯会偷情养汉的，来家不几天，就把男仆们都拿下了。”

来喜心里委屈，却也不敢顶嘴，只是两头为难，他知道其实老爷心里还是疼爱小妾多一些，要听王氏的话捆了新娘，只怕将来老爷秋后算账，自己也吃不了逗着走，所以一时无所适从。

正闹得不可开交时，忽见一个家人气喘吁吁地跑进来，喊道：“不好了，二少爷与街上的人打架，打坏了人，让官府抓起来了。”

王氏一听，魂飞魄散，一腚坐在地上，两掌拍着大腿，嚎啕大哭起来。

她一边哭，一边又骂那小妖精：“这个丧门星，自嫁进门来，就闹得宅翻人乱的。如今克得二少爷摊了官司，早晚要克死全家！”

骂一通，又打发来喜快去找老爷。

紫嫣在耳房听说家里出事了，便也不敢再哭闹了，乖乖地闭了嘴。倒是乔慕贵家的战战兢兢地从厢房里出来，陪着婆母哭起来。

来喜跑遍了整个村子，也没找到乔广亨，后来听人说他往邻村去了，又跑到外村的茶馆里找到他，告诉他家里出事了。

乔广亨吓了一跳，问来喜怎么回事，来喜却又说不出个所以然来。

他主仆二人赶紧往家里跑，王氏一看见他，两眼冒火，爬起来就要撕巴他，幸亏几个婆子和家人拦住。王氏本已不哭了的，见近不得乔广亨的身子，出不了心中的恶气，又坐在地上嚎哭起来。

第18章 乔广亨家闹分家

乔广亨不耐烦了，大喝一声，才把王氏镇住；乔慕贵家的也吓得不敢再哭了。

等大家稍稍平静下来，他才叫那报信的家人过来，问是怎么回事。那家人道：“小的也不知里头的事，只知道少爷跟一个在街面上混的田三爷吃酒，为争一个风尘女孩子，和一个闲汉打起来了。少爷刚开始本不吃亏，可那个闲汉帮手多，一齐动手，少爷被打急了，就拎起凳子来乱抡，一下碰到那个闲汉的脑袋上了，当场倒地淌了一滩血。”

乔广亨吓得心里突突的，颤声问：“打……打死人了没有？”

那家人道：“我本来是在楼下的，听见楼上动了手，就跟人家上去瞧热闹，这才知是少爷跟人家打起来了。少爷把那人给开瓢了，死没死不知道，反正是躺下了。那店主人也吓坏了，赶紧报了巡检。田三爷见来了差役，悄悄溜走了。那几个差役二话不说，锁了少爷就走。眼下也不知押到巡检区了呢，还是押到县衙南牢里了。那个被打的闲汉后来咋样。我也不知道了，就跑回来给家里报信。”

王氏听了，又大骂乔广亨，说上梁不正下梁歪，一窝子都是拈花惹草的淫贼。

乔广亨装作听不见，一面叫人套牲口备车，一面打发来喜骑马速速去县城粮行里告诉大少爷乔慕财，让他抓紧筹钱，然后到县衙门口等着，傍晚在那里会合。

且说乔广亨，收敛了家里所有的银钱，坐马车一路颠簸，天黑前到了县城。

他来到县衙门口，却不见乔慕财的身影，满肚子怒气就往上涌。他略定了定心神，去门房里向差役塞了点散碎银子，打听主簿韩三爷的去向，那差役进去通报，幸好韩三爷尚未离衙，便令他进去相见。

乔广亨跟着衙役进了二门，来到一所配房里，只见韩三爷正坐在桌案后喝茶。见乔广亨进来，赶忙起身。乔广亨忙上前打千，韩三爷打着哈哈说：“乔翁多日不见，一向可好？”乔广亨嘴里也问候着，心里却如开锅。

等着衙役退出，他又起身一揖到地，说：“这回来城里，又要给老大人添麻烦。”

韩三爷问他何事，他就将二儿子打人的事告诉了一遍。

韩三爷说：“莫慌，我先问问典史，看这孩子是否送到了南牢里。”

他写了个片子，令衙役拿着去南牢里问是否有这个人。衙役去了不长时间，便回来说并无此人。

韩三爷笑道：“这帮巡检也忒大胆，贪心不足。按朝廷律例，严禁巡检擅受词讼。然而巡检一听见地方有斗殴偷盗刑案，便如同苍蝇见了血，必要盯上，截留人犯，私用刑典，必定要榨出人的骨髓来，还要把人打个半死才放出去，并不禀词。”

乔广亨听了，大为忧惧，只怕儿子在那里被打坏了。

韩三爷说：“这也不必过虑，那苦主尚不知死活，料也未必就来纠缠，暂不致动杖枷。他不申报来衙，倒也好办些，只要多备些银钱，打点好关节，不难转屈为伸，拨云见日也是有的。”

乔广亨听了，再三道谢。

韩三爷说：“你且回去筹办，我这里先写一个帖子，打发人递到巡检区，令他暂勿动刑问案。等老哥筹办齐整，拿到我这里来，我一发替老哥了结这场官司。”

乔广亨千恩万谢，退出衙门来。

却见来喜正在墙根底下蹲着，他三步并两步跨过去，问他为什么才来？大少爷找到了没有？

来喜正没好气，说：“小的不去倒还罢了，去了反被大少爷骂了一顿。他说老二就是个惹祸精，为他搭银子，那是填不满的无底洞！他还骂我正经事不上心，这些狗撕猫咬的事倒跟着瞎起哄，敢自是看热闹不嫌事大哩！他让我哪凉快哪儿呆着去。”

乔广亨听了，气得浑身哆嗦。他上了车，一阵风赶到粮行里，却不见乔慕财身影。去后面屋里找，见他正躺在床上抽鼻烟。乔广亨七窍生烟，一顿大骂，说亲兄弟摊了事，他当哥的不管不顾，还有心在这里抽烟呢。

乔慕财却并不慌。待老爹骂完了，他才起身，说道：“爹您不用动气，我说的话可能不中听，却都是忠言逆耳。老二干的事，想你也知道，整天在外面呼朋唤友、打打杀杀，今儿打了人，咱砸锅卖铁把他赎回来，明儿他杀了人，咱一家老小也去菜市场陪绑去啊？”

乔广亨也知道俩儿子平时不和睦，可老大说的也并非虚言，便压住了火气，说道：“你说的我都知道。俗话说，‘子不教父之过’，这都赖我平日惯得他。但如今火烧眉毛了，你就先别提那些陈谷子烂芝麻的事了，先把这一节应付过去再说。现在账房由你管着，我是早已不管事了，用到钱我不找你找谁？”

乔慕财听了，低头想了一会儿，说道：“说起来俺俩一奶同胞，砸断骨头连着筋，如今他又闯了祸，没奈何，我把柜上的银子收收，看看统共还有多少，拿着去赎命去吧。”

乔广亨听了，这才稍微消了气，又叫家人和店里伙计弄了点吃的来，胡乱填饱肚子，去床上躺下，预备明天去衙门里捞人。

第二天，乔慕财敛获了柜上的银钱，统共不足二十两，乔广亨让他连老家里带来的一总包了，又去求见韩三爷，先说了些仰仗的话，示意乔慕财把银子往案上一放。韩三爷两眼放光，暗地里瞥了一眼，忙又低头去看公文。

乔广亨道：“这是纹银五十两，还请大人费心周旋，早早把犬子放出来。”

韩三爷听了，脸色一沉，说：“这么大案子，只凭着区区五十两银子，够干什么使的？原告那里已有仵作验看了，虽没丢了命，也是重伤，早晚是个残废。巡检那里张口就要一百两。县太爷这里，也要知会一声，少了也拿不出手。加上原告那里赔付，你掂量得多少才行？”

乔广亨父子听了，惊得如泥塑一般。

韩三爷见他俩不作声，便推辞说：“兄弟公务繁忙，原也没工夫扯罗这些闲事。县太爷今儿差我下乡督办钱粮，老兄还是另托高人吧。”说完，端茶送客。

乔广亨忙又作揖，恳求韩三爷费心，说回去再筹办。

韩三爷犹豫片刻，才说：“我也是看在多年交情上头，才肯管你这档子闲事，谁让我是个操心的命呢。我已拿帖子知会巡检了，让他压服住原告，别再往上捅鼓了。三日为限，老哥快去筹办，我这里还有公务，不送了。”

爷俩只好出来。

回到粮行里，乔慕财把算盘一掼，说道：“我早说老二就是个败家子儿，填不满的窟窿。要这样，城里的生意黄了不说，大家都没个好日子。这些年他沾了老份里多少光，我就不说了，如今要把这点家当都搭进去，怕也不完事。我屋里那口子早就和我说，老二快要把这家败光了，早闹着分家呢，是我一直压服着，她才没敢在您跟前漏口风儿。今儿不同了，是该分家的时候了。老份里出这些银子，已是大大便宜了他，下剩的，就该从他屋里出。他统共五口人，在乡下一日花销能有多大？他管着收地租和乡下作坊，私下里也有藏掖，这个想您也知道。只不过因他是小的，您打心里疼他就是了。我在外面管着生意，哪天不操碎心。如今他再想老份里多出一两，也不能够！咱索性回乡下把话说开，分家了事。分割清楚了，他就是杀了人，也由他自己偿命去就是了。”

乔广亨听了，却也无话可说。本待不想分，可要出银子赎人，老大肯定不愿意，况且还有两房儿媳妇呢。没奈何，乔广亨一咬牙，从牙缝里吐出俩字：“分家！”

爷俩回到乡下，便和王氏说了分家的话。王氏本不乐意，但老大先回屋和浑家说了这事，他浑家便也跟到上房来，说道：“俗话说：‘树大分杈，儿大分家。’这是常理，只是做长辈的得不偏不向才行。老二是沾惯了光的，如今俺也不再和他计较，麻利分了利索！”

乔慕财在一边听了，假意把眼一瞪，喝道：“糊涂，俺俩是亲兄弟，哪能分得那么清楚？再说家里的事，哪有女人插嘴的份，还不给我回屋去！”

他浑家也便撒泼道：“我在这屋里苦熬了这么多年，倒混得没个说话的份儿了。要这样，我回娘家去，叫俺兄弟们来看着分也就是了。”

乔广亨忙拦着，说：“旺福他娘，你别多心，分家也不是个小事，咱总要找个主事的人看着分，那样才能一碗水端平。这个，你尽管放心就是了。唔，我这就去找族长去，让他找两个有德望的人来，好给咱平分。”

说完，头也不抬，径去找族长乔广善了。

乔广善正在家里吃茶呢，听说乔广亨来访，他心里直发毛，自从他抓着了自家女儿的把柄之后，乔广善就怕了他。如今听说他来访，心里已然七上八下的，很不踏实，忙降阶相迎。

等见了面，一看乔广亨就像霜打的茄子一样，无精打采的，乔广善登时就放心了。

等乔广亨说明来意，乔广善笑了，说道：“嗯，树大分杈，儿大分家，这也是常事。承蒙老弟看得起我，我本该前去效劳，可是常言道：‘清官难断家务事’，我怕是去了也扯啰不清呢。”

乔广亨听了，皱着眉头又央求，乔广善只好约孟达礼、乔向宽走了一趟。

不料他家里的人都是暴脾气，任谁也劝不住。

乔广善只好又劝慰了乔广亨几句，然后告辞走了，这才到乔老头门楼里拉了半天呱。

欲知后事如何，且待下文分解。