解救曹富贵的女儿曹智娟的行动很顺利，当梅儿带着一卡车全副武装的战士包围了曹智娟养父母的房子，并带着几个威武的军人进到屋里的时候，虐待曹智娟的养父母都惊呆了，浑身都像筛糠一样抖个不停。

梅儿就来到关押曹智娟的笼子前，一只手拉住她肮脏的手，一只手去摸她苍白呆滞的脸，心疼地说，孩子，你受委屈了，妈妈来接你了……

曹智娟听见是妈妈，眼神才活润起来，可能由于梅儿真的像曹富贵说的特别像曹智娟的母亲的缘故吧，呆滞的曹智娟居然猛地从笼子里扑过来，边喊妈妈边痛苦不已地哭泣……梅儿就隔着笼子抚摩着她的后背说，别怕，妈妈是来救你的……

梅儿就示意几个军人把笼子弄开，然后把曹智娟给带上车去，她自己则来到瑟瑟发抖的曹智娟的养父母面前，对他们说，你们虽然养活了她，但你们不再有资格做她的父母了，孩子我带走了。这是我给你们的养育费，多少你们就担待些吧。说着，梅儿就把一包东西递到了曹智娟养父母的手里。然后就回身上车，抱着骨瘦如柴啼哭不已的曹智娟，一路颠簸就回到了省城的小洋楼。

等梅儿带的军车开走多时了，曹智娟的养父母才缓过神来，赶紧打开梅儿给他们的小包，发现里边除了他们从来没有见过那么厚实的一沓钱，竟然还有一块黄澄澄的东西。曹智娟的养父见过一些世面，上去就用牙一咬，竟咬出一个牙印，他的眼睛就放出金光来，对她的老婆说，是金条，是金条哇！

夫妻俩被这意外之财弄得头晕目眩，兴奋了半年还没合上张开的嘴……后来梅儿还请求郎德才的靠山帮忙，将曹智娟的户口迁到了她家落在锦州的户口本上，这样他们真的就成了一家人了。

解救了曹智娟，梅儿就按郎德才靠山的安排，带着孩子们，带着从小洋楼里搬出的两大军用卡车东西，包括原先房主留下的大量书籍，包括地下室里存放的另几套弹簧床垫，包括郎德才这些年获得的各种字画、瓷器、纪念品和各色礼物，包括这些年一家人的衣物被褥和锅碗瓢盆等日用品，当然还包括那只装着曹家父子遗物和郎家父子骨灰的旧皮箱子……

郎德才的靠山没有食言，他命令手下在锦州部队的家属大院安排了五大间具有楼房设施且带前后园子的平房给梅儿一家住；还将梅儿、兰儿的都在锦州联营办理了退休或病退手续，让她们按月领到了工资；石红旗也被安排在了联营的钟表部工作；竹儿被安排在了市图书馆做图书管理员工作；就连曹智娟也在梅儿的要求下，被安排在了部队的供销社做售货员，虽然由于她身体不行，迟了一两年才去上班，但关系事先就落在了那里。

虽然没有回到老家兴城，但锦州已经让梅儿一家有了回故乡的感觉了。到了

1976年的春天，梅儿还把早已年过古稀的母亲和退休在家的坐堂老中医给请到锦州来住。回想往事，大家的泪水就如汛期的女儿河一般，汪洋恣肆，纵横流淌。

回到锦州没几天，石红旗就去联营报到上班去了，梅儿和兰儿的关系也都落实并领到了第一个月的工资。竹儿去市图书馆工作的的事虽然落实了，但因为她还没中学毕业，也就没去报道，不过梅儿还是跟图书馆说明了情况，说竹儿还要上学，不能马上就上班，一定给她留住名额。图书馆的领导知道竹儿的背景，也就点头哈腰地答应了。

不过由于竹儿精神受到了巨大创伤，感情经历了巨大波折，情绪就很不稳定，时常为一点小事就歇斯底里，痛哭流涕，所以梅儿还到学校给她请了假，学校就允许竹儿根据自己的身体情况来上学。

兰儿回到锦州身体好了起来，精神也平静了许多，似乎离开了那个充满痛苦记忆的小洋楼，她就开始好转了，但她还是沉浸在过去的记忆中，不知自己身世沧桑，不知今夕是何年。

变化最大的是曹智娟。刚到锦州的时候，她的体重还不到70斤，腿和胳膊都像麻秆一样。每次给她洗澡，看着她皮包骨的身体梅儿都泪流满面。不过总算把她给解救出来了，总算让那屈死的曹富贵的心愿得以实现了。

梅儿就让坐堂老中医给开了个方子，弄了几剂汤药熬给曹智娟喝。同时还给她增加营养，让她心情愉快。还有意让自己的儿子石红旗给她读些有趣的书籍并教她识字。

曹智娟仿佛突然从地狱来到了天堂，虽然后来她知道了梅儿并不是她的亲生母亲，但她明白梅儿比她的亲生母亲还要亲哪。也就几个月的工夫，曹智娟的身体就渐渐长肉了，丰满了，脸上也红润了，有血色了，模样也开始俊俏起来。

可能是总跟石红旗呆在一起的缘故，日久生情，俩人的关系就亲密起来。梅儿见了，满足感就溢于言表。这期间曹智娟就到部队的服务社去上了班，每月领回的工资都交给梅儿。梅儿就说，你的钱我都给你攒着，等你将来嫁人都给你做嫁妆。

石红旗和曹智娟的关系发展了两年，曹智娟完全接受了石红旗的残疾，她知道自己连命都是梅姨给捡回来的，再说石红旗确实也是既本分有懂事，还能自食其力的人，也就有意无意话里话外地表露出了对石红旗的爱慕之情。

石红旗也在跟曹智娟的接触中，发现了她善良，贤惠，吃苦耐劳的品性，加上她越来越俏丽丰满的模样，更是让石红旗砰砰心跳，常常目不转睛地盯着看她，看得曹智娟两颊绯红，羞涩难当，就撒娇地对梅儿说，梅姨呀，你看他呀，看得人家心慌意乱的……看看到了瓜熟蒂落的时候了，梅儿就张罗着让两个人登了记，结了婚。

婚后

俩人你恩我爱，夫唱妇随，和谐美满得就如天生的一对儿。不到一年，曹智娟就给梅儿生了一个大胖孙子，乐得梅儿兴高采烈，喜泪汪洋。

回头说1976年的初夏，家里突然来了一个人。见了梅儿就说他是从新疆来的，说他曾是郎进进的战友，外号叫山猫。

他说他听说郎进进出了事，知道郎进进已经不在人世了，不过他也知道郎进进临离开新疆之前交给他保管的两件东西一定重要，他就将这两件东西一直藏在一个不为人知的地方。后来听说郎进进出事死了，他就找出两样东西，打开一看，原来一包是竹儿给他写的信，一包是他磨刀用的磨石，两个包里都放着他亲笔写的遗书……

山猫就后悔为什么没早点打开，也许知道他要去拼命，可能想办法还能制止和挽救他呢。不过一切都是马后炮，都来不及了。但山猫还是将两个包都收好，打算将来有机会还给他的家人。最近，他被熊副司令的老婆和女儿给榨净吸干，另谋新欢后给他打发回了原籍。他是个孤儿，回到老家也没什么营生干，就琢磨着怎么把郎进进的遗物遗书送到他的家人手中。

他先到了省城，一打听一家人已经搬回了老家，他就星夜兼程赶到了锦州……梅儿接过郎进进那两件一轻一沉的遗物，手就颤抖，泪就泉涌。赶紧叫来一直沉浸在无比悲痛和抑郁之中的竹儿，说你进进的战友来了，给你送来了进进哥的遗书……竹儿听了，扑过来，抱住那些她写给郎进进的信就放声大哭起来……

梅儿也跟着抱头痛哭……哭了好一阵，梅儿才对竹儿说，快看看你的进进哥都写了些什么遗愿吧。竹儿这才止住哭，打开了放在她的那些信上的，郎进进的亲笔遗书，上面写道——

如果你读到这封信，就说明你还活着而我已经死了……我这次回去就要杀死那个禽兽不如的父亲，然后咱俩就自杀，让你我也都解脱，可是如果我不忍心杀死你，你能活下来，那就就好好活着吧……如果你能活下来，就把我的骨灰撒进女儿河，让它们顺流而下，流进渤海再溶入太平洋吧——让我每年都随着季风来看望你一次，给你带来春暖花开，给你带来和风细雨……如果不是你来读这封信，那么就证明咱俩一同死了，那就让咱俩的亲人将咱俩的骨灰一同撒进女儿河吧，让咱俩一同到大海里去做一对自由自在的鱼……如果你还活着，那么就永别了，如果你死了，那么咱们就永远在一起了……

竹儿看了信就大声哭喊着，让我去死吧，让我跟进进哥到海里去做鱼吧……梅儿就搂着她说，好孩子，进进哥不是说如果你没死，就让你好好活着吗……

竹儿听了却说，可是没有了进进哥，我活着还有什么意思呀……梅儿听了就说，可是你还有母亲，有外婆，有亲人哪……

（本章完）