施常听完点头表示赞同，伍船摆了摆手连声道没事，然后两手撑在腿上，身子略前倾，问：“我叫几个兄弟跟着？之后三妹往回传消息也方便。”

见林花点头，伍船与施常便起身告辞，去了旁边的耳房。屋里只剩下林花与那位高大哥。

高辛这时才开口：“上次西江的事……”

高辛停了下来，目光放在窗外的风雨，似乎拿不定主意。

林花接过话头：“大哥不必担心，沈了了当时替我易了容，夜里又黑，那几位都不曾面对面地见过。”

高辛叹了口气：“上次的事，你让我不必与他们说，现在看，知道的人越少越好。在西江上你露过脸，虽说稍有易容，可广南府里现在多的是聪明人，也只能万事小心。”

见林花起身应是，便柔声问：“王提举王弥远那里，你准备走沈了了的门路？”

高辛虽被众人称作大哥，其实已年近四十，待林花如女儿一般，林花也敬他如长辈。

林花欠了欠身答：“是。沈了了经营的翠香阁这几年颇有起色。都知道十千脚店是林家产业，其实极少人知道脚店也是沈了了在打理。”

当初开设冠南楼、鹿鸣酒家，接着十千脚店和翠香阁，高辛都点了头的，自然也知道后两处基本是沈了了打理。最开始高辛也怕摊子铺得太大，可林花说各家有各家的用处，冠南楼和鹿鸣酒家，走的是高雅贵人路子，而脚店想的就是从贩夫走卒中笼络消息。

至于翠香阁，还是沈了了的主意。由沈了了一手打理，外人并不知道林家与翠香阁的关系。

沈了了原本是婺州人，自小被卖进杭城的凤兮楼，入了教坊乐籍做了歌妓。据说十九岁嫁入江安府一个小官做妾，可入门没多久就得罪了当家主母，被寻了由头卖去荆湖路。她自己求了伢人，舍了不少银子，换了自由身，才来了更远的广南路。

她原本姿色平平，不过一管嗓子动人，但外人不知的却是她其实更擅烹饪。被发卖后，她有心吃壮了些，草药擦脸染发，皮肤黑实发色斑驳，生生老了十岁。到了广南路就找了个船家上去做厨娘，想站稳脚跟了好开个小店。

虽则沈了了八面玲珑左右逢源，她一个外乡女人，到底艰难。在几条船上干了年余，知道林家是个女人当家，趁林花到码头的空档，送了一道她做的虎皮肉。林花本就有意开酒楼，看重她的厨艺，冠南楼和鹿鸣酒家的招牌菜，都是沈了了的点子。两人投契，沈了了后来提出的脚店和她本行的翠香阁，林花便都入了股做了大股东。

魏王那次上西江的船，去妓家寻琴师和歌妓，就是沈了了探听到的消息。

当时被林花称作大哥的高辛被迫接了个砍头的生意，可始终觉得不妥。还是林花决定扮作歌妓，试探一二。太过危险，高辛并不同意，可当时为着安全此事并没说与老四老五，老二又常年在海上，所以才与林花商量。谁知道林花主意大，没等高辛点头就传了信过去，说他们来安排歌妓和两个水鬼。

这个魏王果然心思细密，并不似外间传的那般不堪造就。虽则他们除了林花和两个水鬼，其余都不是他们的人，没损失人手，但原本说好的是林花只去唱曲儿，等她下船了他们才动手，谁知道最后竟然是借着歌妓的名头靠上去的。好在那些人并不知道歌妓就是林花，毕竟，谁能想到潮海林家的当家人跑到船上扮歌妓呢。

后来听鹿鸣酒家的掌柜说，魏王一行人极沉得住气，既到了清湾镇，将自己亮在明面，可他也不曾做过多举动，外人也近不得身。这可是以静治哗伺机而动的意思。他们的人手靠近试探了下，关防里，似乎还有江湖人。

林花拉回思绪，听高辛说：“你弟弟林光已经在鹿鸣书院读了两年书了，还有二哥的闺女，一个个年纪渐大，我在想怎么给他们寻个出路。”

林花听得认真，这也是她这几年的心病。

“或许，这个魏王，值得一试。”高辛说罢，窗外起了一道闪电，紧接着呜咽雷鸣。高辛浑身肃然，他们的路，何尝不是如此顶风冒雨繁难艰巨。

林花一窒。他们这些年，被官府拿捏得死死的。头些年因海运不开，为求平安，时时与州府进贡，他们还时常被污为海匪。当然，也有受不了的船商真做了匪。

时至海禁解除，本以为日子要好过了，谁知道市舶司有过无不及，除了官方的抽解和博买，私底下还有市舶司另一份单子。原本两分的税，他们送出去的至少翻一倍。而这时候的海匪，可不就是……

这些也罢了，财散人安乐，哪行哪市不是如此，要不然这广南路也不能缺铜钱缺成这样。可是，那些牛皮、筋角，可是堪造军器之物，那是抄家灭族的重罪！