这一日，夜不能寐的人颇多。

城西燕荔湖边的宅子里，林花一会儿觉着更香燃得飞快，一会儿怕更香灭了，起身看个三四回，觉着香怎么没动过。高大哥说从城外那里出来后，会直接回码头，不绕到她城内宅子了。

她知道其实大哥是想少牵连她，体谅大哥苦心，也没反对。只是让大哥想办法报个平安。

才人定时分，沈了了就抛下翠香阁来寻林花。见林花盯着更香，但心里的焦急根本遮不住了，她干脆从手腕上退下一长串玛瑙珠子，塞给林花，让她捏着珠子一颗颗数，权当念佛了。

林花哭笑不得，握着微凉的珠子，手心的汗似出得慢些，便没有推回去。

二人枯坐更显时间过得慢，沈了了便东一句西一句地扯着翠香楼万卷斋的事，给林花分分心。

林花知她好意，也顺着她打算着各处生意，翠香楼院子里是不是换了那株月季，万卷斋的新菜是不是就推海螺花胶汤，两人你一言我一语，时辰倒是好挨些。

好容易挨到子时，沈了了倒还好，平日里翠香阁这时候还做着生意，林花一天的弦绷地紧紧的，此时便有些撑不住了。

沈了了赶紧叫翠喜换了茶点，拿些汤水上来。

“冰凉的井水去肿最好。你别不信，我这行当里，论驻颜有术，王公贵族也未必比得过。”

沈了了一面说，一面自己起身去给林花湿了帕子，让她敷在脸上。

她这边手上嘴上都不停，林花也已身心俱疲精神不济，两人都没听见窗棂轻微的吱呀一声。

翠喜放好五果汤退了出去，林花和沈了了也拿着勺子小口嘬着。

此时林花忽觉不自在，放下碗，起身看了看四周。沈了了也察觉了，停了手上的动作，侧耳倾听。

沈了了歌妓出身，原本歌艺就很不错，除了嗓子还有一副好耳朵，听音辨器。

她猛地看向正房东面的花架，那儿后面便是窗户。

天热，窗户不曾锁上，留了缝。

林花也顺着沈了了的目光看过去，屋子里静得让人窒息。

那人影闪出来的时候，沈了了拿帕子紧按着嘴，林花死死捏着手里的玛瑙珠子，声音因紧张而显得干涩：“何人？”

“二位掌柜好胆色！”

那人双手抱了抱拳，算是行了礼，一步走进亮光里。

见是秀娘，林花心头一松，而沈了了却没见过秀娘，更不会因对方是女子而轻视，微微侧了侧身，半遮在林花前面。

秀娘将沈了了的细微动作看在眼里，挑了挑眉。

林花赶紧上前问：

“秀娘深夜来访……快坐。”

沈了了听林花叫她秀娘，便明白是哪个了，忽然觉得自己又能喘气了，膝头一软，赶紧扶着圈椅椅背。

秀娘笑了笑，上前几步，坐下前扶了一把沈了了，沈了了顺势坐在了圈椅上，这才觉得心神归位。

林花原本想直接问秀娘可有什么话带来，再一想，她来而不是别人，事情总不算不好。何况她漏夜前来却又不急着见面，必定没有急事相商。

秀娘与他们一样颇有江湖义气，脾气爽利桀骜，不似豪奴悍仆，便有心结交。

秀娘大剌剌坐在沈了了旁边，看了看她面前的五果汤，指着问：“这个，也养颜？”

莫不是妓家通病吧，沈了了稳住后，第一时间打量起秀娘，见她俊眉修眼，身量颀长，落落大方，一身暗灰劲装更显英气。

“这个呀，夏日里祛湿败火，冬日里补气养神呢。”沈了了起了亲近之意，答话时尾音有些上翘，亲热中又埋了点官司。

秀娘也好奇起来，屈身近看：“五果汤，哪五果？”

沈了了凑过去指给她看：“夏日里呢，就用这些白果、莲子、薏米、百合、绿豆等消暑的，冬日里，可改为桂圆、银耳、红枣这些温补的，还可以看个人脾胃，加些山楂陈皮等健脾的，因时而变，并无定制。”

秀娘点点头：“原来如此。”

“都是些常见之物呢，市井人家，若是寻医问药可贵得很，平日里多保养总是好些。我看妹妹身姿洒脱英气，定是个康健少病痛的，这种汤水，倒是可以常用。”

这一会儿功夫，沈了了可将她青楼女子的圆滑会说话发挥得淋漓尽致，周遭气场从原来的陌生紧迫，变得家常随意。

林花赶着沈了了的话尾：

“秀娘若是能常来，我让人给你备着。”

今夜秀娘翻窗而入，必是要掩人耳目，林花便不好让翠喜去再拿一碗。

今后？那当然是盼望秀娘为友，站在她们这边。

只见秀娘点点头：“怕是以后要常来了。”

林花听得心头一阵狂喜，秀娘常来常往，那是要用他们的意思，高大哥一行，不仅有惊无险，只怕比预想的更顺当！

沈了了也听明白了，淡定无比地抖了抖手中的帕子：“妹妹若常来，我亲自下厨。就是不知妹妹是什么口味？”

秀娘自是知道沈了了的厨艺，挥了挥手：“你们冠南楼那些就算了吧，好看是好看了，吃不饱。”

沈了了抿嘴笑：“听口音妹妹是北地人。今日没准备，龙须糕我做的还能吃。等天气凉了，再做烫面饺辣糊汤等着妹妹。”

秀娘听见眼睛一亮，来广南路暑热倒还是其次，反正她不讲究，小时候跟父亲走镖十多日不得洗澡也是常事。只是这吃食，到底有些想念。

林花也在旁边与沈了了唱和：“不知秀娘什么时辰来？我们提前预备着。”

“那可说不好，我也是听差事的。”秀娘摸了摸下巴，顺势咽了下口水。

“那给你副后门钥匙吧？这翻窗越墙的，林花这院子就她一个女子，你又穿着劲装，看清楚了还好，看不清楚，还以为哪儿来的汉子，不雅相。”

沈了了甩着帕子说，媚眼流转，声音悦耳，说得秀娘和林花都忍不住笑了。

林花接着话头：“我明日放一副钥匙在柴房西北角，往后你来便宜些。上次你来寻我，冠南楼那个叫“木棉”的包间，每每我去查账或试菜，都在那儿。你用沈了了的名字去定，若有书信传递，里面有幅字画，可放在卷轴内。”

秀娘眨了眨眼，柴房拿钥匙她明白，可冠南楼用沈了了的名字，那万一正主刚巧也定了呢？

沈了了对着秀娘疑惑的目光，解释道：“我去冠南楼，不用预订。偶尔有翠香楼的贵客，他们定不上雅间，我才用自己名字去定。这事少得很。”

秀娘明白了，沈了了定过雅间，她往后要定，不算异常。但沈了了又极少定，她只要不太频繁，不惹眼又不会与之重叠，何况卷轴里放书信，除了她们没人知道。秀娘便点头应了。

“对了，你们那伍兄弟，王爷会嘱章知府家的公子，叫章节南的，去照顾一二。”

林花听了，赶紧谢过，能照料到这个地步，王爷诚心实意信任他们。她扫了旁边的沈了了，见她面有喜色，心念一动，低头藏下眼里的笑意。

待更香燃至寅时，林花能问的都问了，秀娘倒是有问必答，听得沈了了都有些担心：“你们王爷让你这么说？”

秀娘混不在意摆摆手：“王爷说我藏不住事，让我知道什么就说什么。”

顿了顿，再补了句：“我听命而已，反正我不该知道的也说不出来。”

沈了了听得眉毛乱飞，林花倒是上次就领教了秀娘这种不恭敬和混不吝，并不意外。

秀娘起身告辞，依旧原路出去，沈了了见她身姿矫健如飞，来去自由，颇为羡慕。

两人一夜由焦灼转兴奋，现在松懈下来，林花只觉浑身快散架了。沈了了倒还好，她在翠香楼时常熬夜，便让林花趁着还未天明，赶快去里间眠一眠。

林花也不与她客气，自去床上和衣而睡，沈了了在外面的榻上胡乱凑合眯一眯眼。明日还一堆的事呢！