此时西江上，往花堤涌方向，秀娘一心一意喂蚊虫。

丑正前后，终于见着两条船，悠哉悠哉过来。

秀娘习武，耳聪目明，两声鸡公哨，在各种虫鸣和潺潺水声间，她依然听得真切。

这哨子有意思，麦大海说是能吹出各种鸟叫，可她听着，就是四不像！

秀娘一面腹诽，一面想拽起泥猛和蛋仔，手里一空，没抓着。秀娘赶忙扭头去看他们躺的地方。

嘿，两个人早就悄摸地进了水里，缓缓推着小艇向前。

小艇往前挪了丈余，秀娘示意，泥猛也吹起哨声。秀娘抓了抓耳朵，这青脚鹬叫声尖而促。

也不知泥猛他们学着青脚鹬说了什么，还没听着对方回音，已有水草里躲着的鹬鸟扑棱了几下，挪了个地方。

不多时，那两条船也晃晃悠悠进了这快有一人高的芦苇滩里。两条船比小艇大了不少，可船工似十分熟悉地形，灵巧地避开处处浅滩。

倒也没有进太多，便见着秀娘他们的小艇了。蛋仔先游过去，抓着对方船桨上了船，再拉着小艇绳索靠了过去。

何贵生靠着船舱门闭着眼，除了燕荔湖口那一下，他们的船行得稳稳当当，一路也是往清湾驶去。

可到这转弯口，船慢下来他就察觉了，再靠到芦苇丛里时，他心里犹豫着该不该醒来。

直到听见有人上船，他再也坐不住了，睁开眼望船外瞧。

他一动，旁边的富贵鼾声也戛然而止，立刻“醒”了过来，也伸着头看。真是把跟大爷亦步亦趋刻到了骨子里。

“跑了几个，只抓着一条‘水鱼’。”刚上船的人说话。

彭大听了，走到何贵生身边：“何爷，咱们有点‘货’，要装进酒坛里。咱们爷说了，烦何爷找个偏僻的谷仓，帮忙‘照看’几日。”

重重咬在“货”和“照看”上，彭大顺便抬眼看了看何贵生。那意味深长的模样，何贵生心里打鼓。半夜三更，什么货要照看？怕不是照看是看管吧？

待何贵生点了头，彭大朝蛋仔一挥手。不一会儿，秀娘和泥猛将个捆得五花大绑的人，抬进船舱。

何贵生先瞧那人一动不动，心有些慌，怕不是没命了吧？便借着月色努力细瞧，五十多岁的样子。待他们装进酒坛，不知磕到哪儿，那人似乎还蹙了蹙眉，不知是下了药还是打晕的。

这酒坛里没酒？他到底买了些啥啊。

看着他们把“货”装好，何贵生才看到秀娘，一个女人？章府还有会功夫的女人？

“一共两个，不是，你们怎么说的？两只水鱼？”秀娘先对着彭大，再扭头问蛋仔。蛋仔和泥猛如双生兄弟般，频率一致地点头。

“两只‘水鱼’都交给你了，好生看着。”

秀娘跟彭大说完，扭头看到船舱门的何贵生，赶紧上前抱拳：“何家老爷，此番辛苦您了！”

何贵生出生耕读世家，家里虽然礼仪规矩重，但也不是没有女子撑家的。下田耕地看天吃饭，只论收成多少，老天可不管你男女。

看着秀娘如男人般行事，他从不自在到应对流畅，只在须臾之间。

“阁下言重了，”何贵生不知如何称呼，只能如此：“这货，照看是不难，只是不知要多久？”

“多久……呃，王爷没跟我说。估计也就这一两日吧？”秀娘后一句是对着彭大问的。

何贵生听见前面的“王爷”二字，脑袋嗡地一声。彭大不是章府的吗？不是俞师爷的吩咐吗？怎么就成了王爷？

章府，忠国公……认准了魏王？他们何家，在这种大事上哪有上桌的资格。

心里十个八个问号，可当下不是问的时候。

他跟着秀娘抬眼看彭大，彭大话少，只摇摇头表示不知。

“嗐，左右不过一两日的功夫，肯定有人去。”秀娘一副满不在乎的样子。

听着这么不负责任的话，何贵生到底不放心，忍不住问：“可否问阁下如何称呼？”

“哎呦，我倒忘了，我叫‘秀娘’，跟着郭少爷郭清——就是章节南表哥——办差事。这几日，郭少爷让我在王爷跟前听吩咐。”

何贵生想扭头去看彭大，硬生生忍住了。他若去看彭大反应，这不明摆着不信任秀娘么。

倒是彭大是个稳妥的，接着秀娘的话说：“何爷，秀娘跟着郭少爷来广南路的。因女子身份便宜，是以让帮着王爷办事。”

何贵生感激地冲彭大点点头。这话不但确认了秀娘的身份，还解了他的疑惑。

每年年底银两财物聚集，都是各房宗妇打点。族里都动过请女镖师的念头，可哪那么容易！

别说秀娘这样有功夫的，就算个粗壮点的仆妇，牙行都把价钱抬得高高的，常常只典不卖。

他们的船又缓缓往花堤涌驶过去，秀娘等人坐着小艇，不知隐到哪儿去了。

何贵生思忖片刻，叫了彭大：“我这不是存心打听。只是，这货有多贵重，照看几日，多少告诉些，我才好安置。”

彭大点头应了，说：“何爷莫急，货只需要放在惯常存放的谷仓就行。我这带的几个人，明日还有人来。您这儿，只需消息不外露。”

“二弟在章府做教习，明日便回章府。此事，他可能知？”

彭大赶忙回答：“俞师爷吩咐了，知道的人越少越好。”

何贵生明白了，犹豫再三，再问：“这秀娘，跟着王爷。而你，是章府的。这？”

彭大见何贵生最后一字声调扬起，显是疑问。也没迟疑，答：

“俞师爷吩咐了，若何爷有疑问，一时半会跟何爷也说不清楚。只是，忠国公府，镇国公府，还有魏王，至少在这广南路，是和衷共济的。”

听得何贵生心都跳快了一拍。二弟说过，魏王来广南路，是兼着协助秋税的差事。后来还出了个什么望舶巡检司，肯定跟清海军有些关联。

魏王的差事，怕是不易。

这些事，综错相连，牵一发而动全身。他们何家，不也是因这两样，才投身附骥。

“至少”在这广南路？那就是全为了魏王的差事？也是，一个外来强龙，可不得四处寻找助力。这么算，他们何家倒真是能用得上。

城东宅子里，王弥远只觉得太阳穴突突跳得疼。

云腴不见，吴师爷不知所踪。

海港那头，城外驻军，茗雪说一切如常。可霍大逃了，肯定要从海港上船。

这如常，反倒有些诡异。

他叫过隐在阴影里的人，犹豫半晌，吩咐道：“跟钟家的人说，市井坊间的话，拨旺一些。”

王弥远大约一个月前上的折子，半旬前收到回复，说中秋后便有旨意下来。也就这一两日了。

燕荔湖的热闹，自然听不到城南城外流传的歌谣：

八月十五系中秋，有人快乐有人愁，

富人有钱齐无恙，穷人乞药喺街头，

有钱人家楼上叹，穷苦之人地上亡。

中秋月明，露从此白。世人皆望事遂人愿，此生谁料，并不若梦。

明日，江湖之远，庙堂之上，那是另一场争斗的序幕。

【第一卷终】