发仔是城南出了名的滚刀肉，逢人便说祖上也曾富贵过，然后趁人不注意拿个三瓜两枣。混得人憎狗嫌。

五六年前说是大年初一关扑赢了个大彩头，手头宽裕起来，身边随时都有两三个跟班。这种地头泼皮，但凡纠集起来便是一股势力。

最开始也就跟瓦肆勾栏硬要几个钱，谁知道这个发仔倒还真讲义气，给了钱的场子都看护得好好的。毕竟，比地痞无赖，谁比得过他们。

也不是没踢到过铁板。

四年前莲花棚里一位豪客，大剌剌请了十余位客人看戏文。莲花棚里的那一场，说是两浙路永嘉来的戏班子，只演十场，一票难求。

棚里各商家都使尽浑身解数让客人掏银子。可莲花棚又颇有些自视甚高，除开门票不菲，棚内的花销都等客人出门才付银子。

这位豪客，哪儿晓得莲花棚也可以挥金如土。待要结帐出门，看着单子借着酒劲，硬是污店家黑心乱要银子。这等想混白食的货，发仔见得多了。几个人三下五除二将这人绑了起来，扔进柴房准备等着叫他拿钱赎人。

谁知道钱没等来，他们莲花棚外被清海军一列兵卒围死了。

那位豪客，竟是清海军一位指挥使。不是给不起银子，而是觉得脸面不好看，这个莲花棚竟然敢拦他！

后来还是府衙出了差役，莲花棚又出了银子，不仅将所有花销全免，还额外奉上几十两赔罪。发仔几个都被差役扔进大狱。因关联着清海军，去的竟然还是马步军院狱。

街坊邻居，就连莲花棚的东家，都以为发仔这次凶多吉少。谁知道过了十余日，他又好好地出来了，仍旧神气十足地收钱。

他光辉的履历上，除了出身富贵，又多了一条进过马步军院狱，且全须全尾地走出来。

自那之后，更没人惹他。能从马步军院狱出来的，上头有人。

自那之后，他再没干过有眼不识泰山的事。

其实也没见发仔拜了哪个大官码头。只是，他与一个官媒走得颇近。

官媒姓陈，原是哪个大户人家的嬷嬷，后来放出来跟了自家姑姐学做了这官媒。

发仔那事，不过是因着有眼不识泰山。从陈婆子的姑姐到陈婆子自己，做媒人几十年，广南府的官宦人家，不说门清，总也略知一二。

七月的时候发仔得了吩咐，盯着瘟疫施药的事。

城南离海港近，可码头上有脚行，水上有航帮，人多势众，他们进去显眼得很。瓦子附近倒都有施药的点，只是，新任的知州，有钱有人，处处妥帖，哪儿有乱子？

都快八月中了，发仔才听说城南的无着庵死了人。

他一面让人递话给陈婆子，一面自己赶过去看着。

无着庵的侧院，女子在后堂，庵里的师太帮着瞧病。其余全都在外间，庵里请了坐堂郎中，帮着看病施药。平日里侧院的人便已络绎不绝。

看诊么，一是大伙儿都爱瞧个稀奇，没准自个儿的病症也类似，听一听也算是瞧了自个儿的病。二是乡里连着乡亲，谁还不认识谁了，听一听有什么要紧。

近日水淹，天热，再加上无着庵也帮着施药，庵堂侧院简直围得里三层外三层，密不透风。

待发仔赶到，硬是凭他窜滑钻的全套功夫，挤进最里面。

地上躺的男子四十多岁，脸色青灰，脖子有些粗，痛苦皱着的眉头还未舒展，可已不见气息。

坐堂郎中用什么东西塞住此人耳朵，又拿着竹筒硬塞进这人口中，使劲吹气。地上男子始终没有呼吸。

众人都开始窃窃私语，怕是没救了。

发仔听了几耳朵，下沙口村的李顺祥，都叫他祥叔。一辈子跑船，是个老光棍，没娶上媳妇。他表姐嫁到了城里，表姐的儿子，就是他表侄子久不久到船上看看他。

今日表侄子过去，看他躺在船上只有出的气了，赶紧背过来无着庵。汤药都没来得及灌进去，就成了这样。

静慧问那人表侄近日吃了什么，表侄只说与平常无异，额外的，也就是这瘟疫汤药了。

发仔听见，灵机一动，立刻跟一句：“我家那好几个也是这般，吃了这汤药，反倒不大好了。”

有他起哄，旁边私语的声音也大起来，七嘴八舌地说：

“可不是，沙尾村家二堂叔，也是这样，连喝了几日，说是呼吸不畅。”

“我今个儿来瞧病，就是肚子难受，别也是这药吧？”

“咱不敢瞎说，这官府出的药呢。只是，这些日子吃了药不大好的，不少呢！咱东邻二婶家……”

发仔继续左一句右一句地煽风点火。

静虚师太过来时，围着的人吵吵嚷嚷的，眼看就要找无着庵的事。适才静慧寻她，已提过此人像是中毒的模样。她再瞧了瞧，转身对众人说：

“庵堂治病救人之地，出事自然要寻官府。诸位该看病看病，该抓药抓药。此事只等府衙来人。”

说罢吩咐将人先挪至后院。今日后院不看女眷了。

胆小的都走了不少，可偏有胆大的人群不散。何况，还有真要治病吃药的，一时也不愿走。穷苦人家，死人已矣，活人的命更紧要。

发仔一直看到衙役搬走尸体，塞了几个大钱问了，说是要送去病囚院[1]。他愣了愣，这人都死了，送去病囚院做什么？找仵作看？那就是真有疑点了？

出了无着庵不多时，发仔眼角瞧见陈婆子来了。两人一起拐进一个竹草搭的凉茶铺子。

无着庵里面，静虚想了想，问静慧：“你记得那瘟疫的药，是安仁堂的掌柜送来的？”

“是，我不会记错的，咱们后院那分药拣药的地方多重要，次次都是要么你要么我看着放的。来的是尹掌柜，师姐知道，尹掌柜咱们常打交道，怎么会认错。”

“新任的知州，说是妻族便是安仁堂的东家。若果真如此，安仁堂送药过来，倒也说得通。”静虚再问：“你看清楚了？是中毒的症状？”

“好几例，这个李顺祥，年纪大了，又一直住船上，才病重不治。另外几个，发现得早，倒还好。”

静慧有些着急，说话便如倒豆子般急而快：“师姐，关乎人命，这府衙怎么像是不管的样子？”

“你且静一静，师傅当年就说你，须专修一个‘静’字。”静虚先平复了静慧，继而道：“官府拉去病囚院，自有医人去瞧。”

静慧听至此，又想争辩，静虚抬手压了压她：“你听我说完。临近中秋，这府衙里的人怕是早就等着过节了，只怕他们疏忽。这样，安仁堂这头，咱们倒是可以去话问问。”

无着庵香火旺，得来的香火钱以治病施药撒出去，方可使官府对他们放任自流。这些师傅当年都教与静虚。今日这药，即便有事，也不能由他们无着庵捅破。

[1]病囚院：管理病囚的地方。