这样找，好像是瞎撞。

肖恒陷入沉思，忽然他两手一拍说：“我们可能被自己的推理误了。还是去看看那块坟地吧。”

他们到坟地里，一眼瞧见了一座新坟。从墓碑上可看出是西阳庄李三家的。

肖恒叫马初立即去唤李三前来。

不一会李三来了。肖恒指指新坟说：“李三，这就是你亲手堆的坟吗？你看看有没有什么变化？”

李三立即惊讶地说：“咦，这土怎么被堆过了？”

“你看得出来吗？”

“当然啊，我爹已经死了一个月，坟上的土本来旧了，现在怎么成了新的？”

肖恒咬咬牙，命令李三快点挖开坟看看。李三也不敢违抗，当即拿来工具挖起土来。

没多久，一个麻袋角露了出来。拖出麻袋打开，里面有一具年轻人的尸体。

事情很明了，这肯定就是常大人父子所为，他们深夜把这具尸体抬到这里，挖开李三他爹的坟，将尸体埋在里面。这样的埋尸，一般人还真想不出哩。

既然找到了尸体，那当然要好好查一查了。但肖恒还是很谨慎，他叮嘱李三不要声张开去。然后命马初快去通知镇公所，派人将尸体运往镇公所暂存。

镇长和一班人见到这具尸体，都吃惊万分。肖恒严令大家不要议论，更不允许到处乱讲。肖恒亲自勘验尸体。奇怪的是尸体身上既无伤痕，也无中毒迹象。

肖恒看了半天，找不出死者的死因。

这真有点蹊跷。

现在只有直接去面对常大人了。肖恒带了马初又来到常均家。

常均一见他们，突然向着肖恒施了一礼：“肖老弟，我做错了一件事，不该将那个盗贼的尸体私自埋掉。”

“什么，盗贼的尸体？”肖恒吃了一惊，他料到常均已听到风声，但没想到他会这么说。

常均则解释，昨天夜里他们一家三口各在睡觉，忽然听到前屋的窗子格格作响。常均意识到有贼，他悄悄叫醒儿子，两个人跑到前窗边守着，不一会有人撬开窗爬了进来。常均和儿子从角落中跳出，大吼一声：“抓贼呀——”

他们原以为贼会逃走或反抗，但只听一声呻吟，那个黑影就倒下了。他们点亮油灯一看，一个年轻人手捂胸口倒在地上。

“当时我们很吃惊，认定这个人是来偷盗的，被我们突然一叫，竟然吓瘫了，我们等了一会不见他爬起来，才知道他竟死了。”

肖恒听得晕晕乎乎，这事是真的吗？

死者原是盗贼？是被常大人父子一声大吼给吓死的？肖恒还在疑惑，常均又低声说：“老弟肯定知道，我为官时得罪过不少人，为避冤家才不得不回乡隐居。出了此事，我只怕会引人注目，所以不得已私自埋了尸。还望老弟体谅我啊。”

肖恒只好带着马初出来。

马初问道：“老爷，这难道是真的？”

肖恒沉思地说：“常大人的说法似有道理，他代过大理寺正卿，审过官僚，定会得罪人，辞官后害怕被追杀，只好隐居家乡，连住房都选那么又旧又破的。这个年轻人可能就是小偷，他本来想悄悄潜进常家偷盗，却被里面的人一声呐喊，猛然受惊，心悸而死。不过，这也只是常大人的说法，也不能确定真假。现在叫忤作来再检验一下，看有没有吓死的症状。”

但忤作作了检验后，却不敢确认此人就是吓死的，只肯定一点，死者全身肌肉发僵，死前确实有过强烈的痉挛。

肖恒觉得进退两难，此事还查不查？如果查下去，可能真的会给常大人引来麻烦。但如果不查，自己作为县令岂非失责？

最后肖恒还是决定在外围了解一下。他和马初趁着天黑，来到那片民居，敲开一户人家的门。主人一见县令上门，很是吃惊。肖恒进屋后解释道：“老乡别紧张，我们来是向你打听点事的。我在常大人家的天井里看过，你们这房子的二楼有一个小窗，正好对着他家的天井。我想问问，你们这段时间，有没有见到过他家的什么情况？”

其实肖恒也知道这样做是瞎猫捕死鼠，这户人家的二楼窗子只是个脸盆大小的出气洞而已，谁知道他们平时会不会在此偷窥常家的天井呢，又怎么可能那么巧，正好会看见常家的天井里发生异常情况？

可世上的事偏偏这么巧，户主说，他发现常家的天井里总有个年轻小伙子在井边打水，洗东西，好像是佣人。前几天又看见两个年轻人在天井里吵嘴，有个老头跑出来劝架。这个老头当然是常大人了。

一听年轻小伙子，肖恒脑子里一闪，他急急问道：“你看到那个小伙子长啥样？高还是矮，胖还是瘦？”

“是个矮个子，比较壮实。皮肤黑黑的。倒是另一个比较高，白白净净的。”

这个情况，简直是太重要了。肖恒心里很高兴。他和马初离开了此家。

马初问道：“老爷，这事又怎么样？”

“哈哈，此事大有文章。我一直在疑惑常大人为什么吓死盗贼都不告诉我，要自己悄悄处理呢？其实哪来的盗贼呀，分明是家庭内部发生了问题，死者有可能是常家的佣人。”

“常家雇过佣人吗？”

“这个就要问常大人了。”

肖恒和马初立即去常家。

常均开门见是他们，惊讶地问：“肖老弟星夜上门，又有何见教？”

肖恒拱了拱手说：“常大人，能不能允许我们参观一下您的家？”

“当然可以，老弟请便。”常均显得很爽快。

肖恒就由常均陪着，里里外外看了一遍。常家这个居所虽然陈旧，里面房间还是较多，楼下有烧饭的厨房，有吃饭的餐厅，有会客室和书房。肖恒重点看的是楼上。他发现除了常家三人的三个卧室外，还有空闲房间若干，其中有一间关着门。肖恒问能不能看看这个房间？常均轻描谈写地说，这只是个杂货间，堆满杂物而已。

可是肖恒出其不意地推开了门，里面果然也是个卧室，有床和家具。

“常大人，如果我没猜错，你家还有过一个人，就住在这房里吧？”肖恒的询问，让常均张口结舌。但他毕竟是聪明人，马上点着头说：“老弟看得真清楚，没错，这里住过我的外甥，他来探望我，临时在这里住了几夜。”

“那他现在人呢？”

“已经走了。”

“他是哪里人？”

“本是江北人氏，但这些年在上海混。”

“具体做什么的？”

“这个不清楚了，我料他只是贩夫走卒而已。”

这种说法，明摆着是搪塞。肖恒只希望常均能说实话，将真相告诉他。可是这显然不行。忽然肖恒心中一动，有了一个主意，他来到常夫人面前，施了一礼说：“家中出现盗贼，又突然被吓死，想必嫂夫人也受了惊吧，一定要保重身体啊。”

常夫人张了张嘴，连忙还礼说：“谢谢肖老爷关心，家中出这事，确实让我受惊。你一定看出我脸色不好吧。”

肖恒又向常公子施了一礼，关心地说：“公子外表清秀，面对盗贼却一身勇气，敢于斗争，实在令人钦佩。”

常公子一时有点支支吾吾，露出不好意思的笑。

肖恒带着马初出来了。马初好奇地问道：“老爷，我觉得您好像看出什么来了？”

肖恒没有回答，命马初快回县城，叫那个在街头给人画像的画匠快点来。马初立刻星夜兼程赶往县城。第二天早上他带着画匠来了。肖恒命画匠给那个尸体画一个像。画匠知是公事，静心绘画，一幅图半天完成。

肖恒拿了此画，又和马初前往常家。他对常均说：“常大人，那个被你们吓死的盗贼，尸体现在就放在镇公所，我觉得怎么处理是个难事，想来想去，请人给尸体画了脸像，准备多制几份张贴出去，看有没有他的家人来认尸，如果认了就让他家人运回去埋葬。你们来看看，这像画得准吗？”说着摊开那张画稿。

常均看了一眼，没有吭声。而常公子也没有说什么，退了开去。只有常夫人看了一眼，嘴里啊了一声，脸色更为惨白，赶紧想上楼去。

可是肖恒把她叫住，宣布说：“现在你们都跟我到镇公所去吧，我要亲手惩处那个死者，以正国法。”

常均和妻儿都脸露惊愕，不知肖恒之意。

肖恒解释道：“我大清有法律规定，谁作恶，即使死了，也要被鞭尸。此贼竟敢潜入你家作案，虽被吓死，但也得接受惩罚。”

肖恒话音刚落，常夫人脱口而出：“鞭尸？要打这死人？”

“没错。你们是当事人，所以要请你们前去，作个公证。”

常夫人脸色难看，指指常均和儿子说：“他们去吧，我能不能不去了？”

“不，你们全家都得去，这样才显得隆重。”

三人面面相觑，只好跟着肖恒前往镇公所。“鞭尸”将在大堂里进行。

尸体放在大堂中间的门板上，上面盖着一块白布。现场除了常均一家，只有肖恒和马初。

此刻肖恒脸色严峻，喝了一声：“马初，将盗贼尸体暴露。”

马初揭掉白布，露出尸体。肖恒随即又喝一声：“拿鞭来。”马初应声递上一条牛皮鞭子。肖恒高高举起，就要往尸体上抽。

就在此时，只见常夫人几步抢上前，扑通跪在肖恒面前：“肖老爷，求求你就饶过他吧。他死了，你就别鞭打他了……”