清廷刚倒台的这几年，各方军阀你方唱罢我登场，每一个总督、都督、大帅、将军上台，便先要挨村挨县地收一遍皇粮，老百姓也渐渐揭不开锅了。这一年，陕西又遭了大旱灾，村里颗粒无收，闹出了人相食的惨状。武举人家里也有几亩薄田，虽然也绝了收成，好在武举人弓矢娴熟，经常进山打猎，弄些野味，平时除了自己吃，还可以周济乡亲，倒还捱得过去。

这一天深夜，武举人夜里被尿憋醒，怕惊醒老婆孩子，便没有点灯，蹑手蹑脚地摸开门出去。迷迷糊糊地尿到一半儿，武举人余光一扫，忽见墙角上一溜亮着几点绿油油的灯光。他登时吓出一身冷汗。大张虎目一看，却是几只白毛猴子，搭成了一串“猴梯”，正在偷屋后房檐上挂着的几挂玉米棒子。武举人这才明白，原来最近各家所剩无几的宝贵粮食接连闹失窃，却始终找不到贼人，敢情是这伙东西在此作怪。武举人见这些猴子的注意力都贪婪地盯在玉米上，便蹑足潜踪，绕到他们身后，猛地大喝一声，和身扑上，将最下边的那只最大个子的白毛猴子擒住了。其他猴子想来解救，被武举人一脚一个，踢得吱吱叫痛，只得飞奔而散。

武举人褪下腰带，将那白毛猴子捆得如粽子一般，随即将它提到厨房，拿起菜刀，要将它杀了吃肉。那白毛猴子日久年深，也有些灵感，见武举人举起菜刀，吓得遍体筛糠，眼中流泪，露出求恳的神色。武举人笑道：“你这个驴日的，擦见你长了两分人样，本来不想杀你。可是你们偷走了乡亲们的不少粮食，若不拿你做个样子，以后你们再闹起来，与人争食，擦这个村子可没有活路了。你休怪擦心狠手辣！”

当天夜里，不断有猴子往院里投来些山鸡野果，意思是要买那白毛猴子的性命。武举人手持菜刀，端坐厨房，押着“犯人”，丝毫不为所动。天一亮，武举人便叫过老婆，让她通知全村，到进山大路上看“杀猴儆猴”。老婆顿感不妥，但知道武举人性子刚毅，劝了也是无用，也只得按他的吩咐去通知乡亲。

武举人一身短打，背负弓矢，斜挎腰刀，知道今日要在乡亲前露脸，穿得倍加整齐利落。他虽已年届四十，却是身手不逊少年之时。只见他倒提猴腿，提着一口丹田气，蹭蹭地爬到村西进山大路的一棵大槐树上，将那白毛猴子倒吊在最高的一根树杈上头，随即涌身一跃，落下地来，气不长出，面不改色。他显露了这一手功夫，乡亲们无不鼓掌喝

采。一些小媳妇儿见他神威凛凛的模样，转头再看自家老公痴痴傻傻的德性，忍不住心驰神摇，双腿发软，胸中小鹿乱撞，恨不得当下就跟他去钻麦子地。

大道两旁的密林之中，影影绰绰地闪出不少猴影。方圆十几里内，包括人类在内的灵长类动物，今日全聚在这里观看武举人给猴子行刑。只见那白毛猴子屎尿齐流，不停地发出吱吱的哀鸣之声。武举人团团作了个四方揖，朗声道：“各位乡党，各位高朋，林间的猴崽子们，这个这个……擦昨夜在屋前解手，无意间撞见一群猴崽子偷擦的粮食，被擦抓住一只首犯。擦听秀才说，上天有好生之德，擦本不想把这驴日的弄死球。但如果擦不把这驴日的弄死球，日后它引来一群猴崽子，再来村里偷粮食，那可就把擦全村的口粮都日他咧。因此上，擦今天就替天行道，把这驴日下的杀了示众，看那帮猴崽子以后还敢不敢来擦村里放肆！列位乡党，猴崽子们，你们看真切些！”

言罢，武举人摘弓搭箭，前腿绷，后腿弓，“嗖”地一声，弓如满月，箭似流星，一箭将那白毛猴子的脑袋射了个对穿，把那白毛猴子的尸体射得像荡秋千似的在树梢上摇摆。林间诸猴物伤其类，都吱吱呀呀地嚎叫不已，随后“哗”地一声作鸟兽散了。广大村民热烈欢呼，纷纷称赞武举人的武勇。

将偷盗粮食的首犯“处决示众”之后，村子里倒是果然消停了几天。这一日天刚擦黑，武举人的儿子出来倒尿桶，突然见他母亲含笑站在篱笆墙外，招手叫他，说是要带他去邻村看社火。自从改元民国之后，村里人已经有两三年没闹过社火了。陕东一带的农村社火最是热闹，有扮黑虎灵官的，有扮福禄寿三仙的，有扮四季公曹的，有吼秦腔的，有打钱杆的，有演哑巴戏的，更有捏面人、卖糖人和糖葫芦的。小武一听要去看社火，大是高兴，当即扔了尿桶，兴冲冲地出了院门。两人一前一后走了有七八分钟，小武一路摘花折草，自顾自地哼着小调，他母亲只顾赶路，倒也不理会他。

拐过山脚，小武突然见他奶奶站在半山腰上，冲他着急地大喊：“乖孙儿呀……你还不快跑！他不是你娘，你再不跑就没命啦！”

小武见了奶奶，更是兴奋，也不管他妈啦，张开双臂就往他奶奶跟前跑。跑了两步，猛然想起来了——“我奶奶不是前年就死了吗？”

想到这里，小武浑身的寒毛都乍了起来，撒丫子就往回奔。回头只

见两点绿色的鬼火紧紧追在身后，在黑夜中上下飘摇，不知是什么妖魔鬼怪。小武跑得连心脏都要从嗓子眼儿里吐出来了。好在那两点鬼火追到村口，便在黑夜中隐去了。

好容易上气不接下气地跑到家中，小武的娘一见小武出去这么久就回来，满身灰尘，两只鞋都不见了，不禁气不打一处来，劈头甩了一个嘴巴，骂道：“你这哈怂娃，越来越不像话，天都这么晚了，你还出去浪唆（啥）呢？不怕让狼把你叨走了去！”

小武本来就脸色发青，心魂不宁，这一巴掌当时就打得他两眼翻白，背过了气去。武举人两口子吓了一跳，连忙抹前心拢后背将孩子救活了过来。小武恍惚了半晌，这才“哇”地一声哭了出来，抽抽噎噎地道出了事情的经过。

小武他娘哭天抢地起来，连声埋怨武举人：“都是你前两天干下的哈球子事，这下毙咧！妖魔沟的妖魔贼上（盯上）擦家娃咧！你个驴日下的，你看你前天耀武扬威地像个唱秦腔戏的，这会儿可没屁放了，你说呀，这下咋办么？”

武举人阴沉着脸，说道：“不能让擦娃在这嗒（这里）住了。我明天就晚就去你爹家，把娃放在喂嗒（那里）住一阵子。”

天一亮，武举人便匆匆带着小武上路了。临行时再三叮嘱：“我这一去，快则日落，晚则二更，肯定就能回来。在此之前，你要紧锁家门，在家老老实实地待着，无论谁叫你出去，你都别去。擦就不信，光天化日，能有在白日里害人的妖魔鬼怪！”

小武娘连声答应。这一天下午，有邻家嫂子邀她去田间挖荠菜，小武娘记着昨晚的事，想着丈夫的叮咛，心中后怕，全都婉拒了。

武举人的丈人家离这里有二十多里地，到了晚饭时候，武举人还没回来，小武娘虽然惦念着，但想他武勇过人，必能护得自己周全，也就并不怎么担心。她昨夜担惊受怕了一晚，吃过了晚饭，碗都来不及收拾，便歪在炕沿上睡着了，这一觉还做了个美梦，梦见自己又嫁了一回人，新郎子倒还是武举人，自己和武举人披红挂绿，一个骑马，一个坐轿。将盖头掀开一角偷眼观瞧，只见后面跟了两排吹打手，吹吹打打，好不热闹。小武他娘正在梦中美得合不拢嘴呢，猛然冲了个盹儿，惊醒过来，却见树影习习，冷月森森，刚刚明明是在自家炕上睡着了，这会儿却真的有人在用轿子抬着自己走路。小武娘低头一看，浑身的血都冷到了骨髓里。

（本章完）