夕阳西斜。

小虫昨日便得知韩桢今晚要宴请城中三大豪绅家主，因此早早地在门上挂起了不接客的牌子。

一辆牛车缓缓驶来，车轮碾过青石板上的金色余晖，发出清脆的声响。

其实相比起马车，牛车更加平稳，舒适。

所以，绝大多数人出行，都会选择牛车，而非马车。

牛车稳稳停在卓楼门前，青色的麻布门帘被掀开，一名老儒走下车。

此人，正是王家的家主，王重开。

王家祖上乃是大名鼎鼎的七宗五姓之一，太原王氏。

唐末乱世，黄巢对世家门阀挥舞起了屠刀，太原王氏其中一个分支避难居于青州益都，遂定居于此。

千年世家的底蕴，到底是深厚，短暂的蛰伏之后，很快便培养出了一个王曾。

王曾少年凄苦，自幼父母双亡，被叔父领养。

叔父见他天资聪慧，便用心培养，咸平五年，王曾连中三元，以状元郎的身份官拜济州通判，后又拜参知政事，以计智逐权臣丁谓，两度拜相，死后谥号文正。

嘉佑八年，王曾名列第一，与吕夷简、曹玮得以配享宋仁宗庙庭。

甚至于，益都郡下辖的临济乡，也因王曾被宋仁宗亲自下旨，改为旌贤乡。

所以，尽管这些年王家无人在朝堂为官，可在青州之地依旧有着无与伦比的影响力。

王重开刚刚站定，小虫便迎了上来，笑容满面道：“王员外，快且请进！”

“县长至否？”

王重开问道。

小虫答道：“县长还未来。”

闻言，王重开微微抬起的脚，重新踏回地面，轻笑道：“既如此，老拙且等一等罢。”

就在这时，身后传来一阵车轮声。

转头看去，只见两辆牛车联袂而至。

待到牛车停下，麻彦民与苏文怀先后从车上走下。

苏文怀祖上是唐时名相苏味道偏房支脉，真要论起来，还与三苏沾亲带故。

不过自唐至今，过了这么多年，早就出了五服。

而且相比于三苏，苏文怀祖上这一脉要混的更好一些，苏禹珪曾任后汉宰相，其子苏德祥也于北宋太祖建隆四年高中状元。

从一个小小的益都郡便能看出来，世家还是世家，哪怕历经战火纷扰，一旦天下安定，王朝建立，这些世家又会回到权力舞台的中心。

别看王家、苏家这些年名声不显，似乎没落了。可若没有金人南下，再过几十年，定然又会出现王曾、苏德祥这样的扛鼎人物，带领家族继续辉煌下去。

流水的王朝，铁打的世家。

黄巢已经杀的够狠了，可惜也仅仅只是砍光了枝叶，却未伤及深埋在地下的根子。

苏文怀笑着寒暄道：“呵呵，复阳兄。”

“书存兄，德氓兄。”

王重开拱手问候一句。

“复阳兄为何不进去？”麻彦民问道。

王重开似笑非笑道：“孟浪不得啊。”

闻言，苏文怀与麻彦民顿时了然，正主还没到。

哒哒哒！

清脆的马蹄声从远处传来，三人心中一凛。

只见街道尽头，一道高大的身影架马而来，身后一左一右还跟着两骑。

见韩桢此刻依旧穿着重铠，王重开三人对视一眼，纷纷从对方眼中看到了凝重。

果真是鸿门宴！

今夜想要蒙混过关，只怕是不可能了。

来到酒楼前，韩桢翻身下马，步人甲震动之下，发出一阵甲叶摩擦声。

“县长，赵知州。”

三人纷纷作揖问候，同时目光隐晦的打量着韩桢。

古人信奉面相，讲究相由心生。

这倒不是胡诌，而是有一定的依据，一个人会伴随他的境遇、历经、心情的转变，在相貌和气质上反映出来。

见韩桢面容俊朗，英武霸气，虽面带笑意，却透着一股摄人的气魄，三人心头不由齐齐一震。

韩桢拱手道：“今日公务繁忙，眼见日头西落，才匆匆赶来，没有来得及卸甲更衣，三位员外见谅。”

“不碍事。”

“公务要紧，县长不必自责。”

麻彦民三人连连摆手。

都是人精，岂能不知道韩桢着甲赴宴的意图。

公务繁忙？

卸个甲能花多少时间？

韩桢笑道：“三位员外请。”

“县长先请！”

闻言，韩桢也不推辞，率先迈步走进酒楼。

一进门，小虫便立刻迎上来，两人只是对视一眼，并未当场叙旧。

自家这间酒楼，他还是第一次来，环顾一圈大厅装饰，不由暗自点头。

装饰很是朴素，却又处处透着清新淡雅的气息。

宋时的风尚便是如此，如果装修的富丽堂皇，反而会被客人嫌弃俗气。

在小虫的带领下，一行人径直上到三楼，进入一个包房之中。

韩桢大马金刀的坐在主位之上，其他人也纷纷落座。

很快，早已准备好的美酒佳肴被一盘盘端上桌。

布置好酒菜，为每人斟上一杯酒后，小虫领着酒博士出了包房，同时将门关上。

端起酒杯，韩桢朗声道：“三位员外俱都是益都郡德高望重的大贤，韩桢敬三位一杯。”

王重开三人不敢托大，赶忙举起酒杯，口中自谦道：“县长抬举了，老拙虚度了几十载光阴，当不得大贤之称。”

“共饮！”

一杯酒下肚，气氛稍稍好了些。

韩桢使了个眼色，赵霆立刻会意，端起酒杯开始与王重开三人寒暄。

这就是他带赵霆赴宴的原因，活跃气氛，拉近关系，不至于让酒宴太清冷。

众人推杯换盏，相谈甚欢。

刘锜倒是牢记韩桢的话，从进门到现在，一言不发，只是埋头喝酒吃菜。

酒过三巡，麻彦民瞥了眼刘锜，出声询问道：“这位小郎君器宇轩昂，莫不是县长胞弟？”

韩桢笑着介绍道：“他名刘锜，乃是我青州军骑兵营营长。他的舅父，想必三位员外应当认识。”

“哦？”

苏文怀来了兴致，好奇道：“却不知这位小郎君的舅父是何人？”

韩桢不急不缓道：“千乘县知县，谢鼎！”

谢鼎！

苏文怀握着筷子的手抖了抖。

麻彦民与王重开虽面色不变，可心中却掀起了惊涛骇浪。

富阳谢家也投了贼？

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真要论起来，他们三家的名望只限于青州之地，可富阳谢家却是实打实的门生遍天下，整个大宋的士林无人不知，无人不晓。

待回过神，苏文怀抚须道：“吾与你家舅父乃是忘年之交，去岁你舅父年底来郡城叙职之时，还曾把酒言欢。”

闻言，刘锜立刻放下手中筷子，拱手道：“见过苏员外。”

他先前可以不理会这三人，但此刻谈论到自家长辈，且与长辈亲厚，就必须见礼了，这是礼节。

苏文怀又问道：“你父亲身体还好罢？”

谈及父亲刘仲武，刘锜神色一黯，摇头道：“不太好，年纪大了，又一身旧伤，去岁生了一场大病。”

因常年在战阵厮杀，武人年老之后本就多病，加上这些年童贯一直处处打压，导致刘仲武心思郁积，去岁生了一场大病，虽保住了性命，可身子骨却一天比一天差。

苏文怀说道：“西北乃是苦寒之地，伱父常年镇守边关，也不容易。吾家中有一株百年灵芝，送予你父，补一补身子。”

刘锜婉拒道：“家中药石不缺，苏员外的好意俺心领了。”

闻言，苏文怀点了点头。

酒宴过半，韩桢放下筷子，收敛笑意。

见到这一幕，王重开三人知道重点来了，齐齐看向韩桢。

韩桢正色道：“此次摆下酒宴，请三位员外前来，是想请诸位帮一个忙。如今我初掌益都，郡城之中人心浮动，三位员外在郡城德高望重，能否帮我安抚人心。”

包房之中一片沉默。

所谓安抚人心，只是一句套话罢了。

背后的意思，是彻底投靠韩桢，并借助三家在士林中的声望，帮他招贤纳士，提供一切可用资源。

三人俱都是老狐狸，心里自然清楚。

片刻后，王重开笑着推托道：“有赵知州在，哪里需要吾等。”

“王员外！”

韩桢缓缓站起身，居高临下道：“我不是赵佶，也不是在和你商量！”

王重开顿时面色大变。

不是因为韩桢直呼宋徽宗的名讳，而后他话中表达的意思。

赵宋不杀士大夫，我韩桢杀！

不过王重开心中也有所依仗，青州数万读书人，便是他的底气所在。

况且，在他看来，韩桢想要治理益都郡，也离不开他们三家的支持。

见三人默不作声，韩桢心头冷笑一声，大喝道：“刘锜！”

“末将在！”

刘锜立刻起身应道。

韩桢下令道：“敢炽反贼余党藏匿在这三家之中，命你调兵三百，前去平叛，若有阻拦，杀无赦！”

森寒的语气，让包房内的温度都好似下降了一些。

“末将遵命！”

刘锜根本不给他们三人反应的时间，大步踏出房门。

王重开惊惧交加，怒道：“韩桢小儿，杀我三家容易，你待如何堵住郡城三十万百姓的悠悠之口！”

韩桢嗤笑一声：“老匹夫，给脸不要脸。请你等来，是想少杀些人，还真把自己当根葱了？既然一心找死，那我就成全你们！”

酒也请了，好话也说了，还不识抬举，那就莫要怪他了。

至于罪责，一股脑推到敢炽军身上便是。

说起来，敢炽军真是个背黑锅的好材料。

“你……”

王重开胸口起伏不定，只觉得一阵气血上涌，头晕眼花，摇摇欲坠。

一旁的苏文怀见状，赶忙扶住他，同时面色焦急道：“县长，有话好说，何必动刀动枪呢，快且将刘家小郎君叫回来罢。”

韩桢斜蔑了他一眼：“军令如山，你当是顽笑不成？”

“这……何至于此，何至于此啊！”

苏文怀大惊失色，口中喃喃自语。

端坐在一旁的赵霆已经彻底吓傻了，上一刻还好好的，下一刻便要灭人满门。

韩桢自顾自地端起酒壶，给自己倒了一杯酒，语气平淡道：“从卓楼到城门调兵，再到你们三家，差不多需要一刻钟的时间。”

话音刚落，就见麻彦民起身道：“老拙愿助县长一臂之力。”

他对赵宋本就心存怨气，本想多观望观望，作壁上观。

此刻眼见形势不妙，哪里还顾得了这些，先保住一家老小性命才是要紧之事。

“还是麻员外识大体。”

韩桢微微一笑，遥遥举杯。

见状，麻彦民强行堆起笑脸，端起酒杯一饮而尽。

重新坐下后，韩桢夹了一筷子灼羊肉塞入口中，根本不管王、苏二人。

苏文怀面色挣扎，最终咬牙道：“吾……吾也愿助县长，安抚人心。”

说完这句话，他如同被抽走了全身力气，瘫坐在椅子上。

一时间，包房内陷入沉默。

韩桢自斟自酌，时不时尝一口菜，好不惬意。

别说，小虫请来的这个厨子，手艺确实没话说，尤其是那一道灼羊肉，外酥里嫩，肥而不腻，他这个不喜欢吃烧烤的人，都吃了不少。

时间一点点过去，王重开依旧没有表态。

苏文怀忍不住劝道：“复阳兄，不为自己，也要为家中族人着想啊。眼下内忧外患，官家也不似人君，宠幸奸佞……”

“住口！”

王重开忽地大喝一声。

“你这反贼，空有一身本领，却不思报效国家。”

王重开双目赤红，指着韩桢一顿大骂。

紧接着，他又指向赵霆：“赵霆，你身为朝廷命官，食君之禄，竟毫无文人气节，公然投贼，与反贼狼狈为奸，坑壑一气。”

苏文怀和麻彦民顿时大骇，正要拦住他，却见王重开又将矛头对准他二人，怒斥道：“还有你二人，贪生怕死，助纣为虐，枉读这么多年圣贤书，老夫羞于你等为伍！”

“我王家深受皇恩，岂会屈身于贼……”

噗嗤！

烛光下，一道寒光闪过。

一颗人头冲天而起，随后重重砸落在酒桌之上。

下一刻，一股鲜血从无头尸体的颈部喷涌而出，飞溅在众人身上。

“聒噪！”

韩桢轻声吐出两个字，撩起赵霆宽大的衣袖，擦了擦手刀上的血迹，随后重新插回腰间。

直到这个时候，苏文怀与麻彦民两人才回过神。

看着酒桌上王重开死不瞑目的头颅，两人只感觉手脚冰凉，头皮一阵发麻！

“小虫！”

韩桢唤了一声。

房门立刻被推开，小虫问道：“韩二哥有何吩咐？”

韩桢下令道：“通知刘锜，王家上下，一个不留！”

“……”

苏文怀正要开口，却见韩桢冷冷瞥了他一眼。

目光中涌动的杀意，让苏文怀将到口边的话，又全部咽了下去。

“得令！”

小虫抱拳应下，快步离去。

浓郁的血腥味，在包房中弥漫，麻彦民与苏文怀如坐针毡，度日如年。

韩桢方才这一刀，斩碎了他们所有的小心思。

反贼杀起人来，是真狠啊！

也不知过了多久，一阵沉重的脚步声传来。

麻彦民与苏文怀齐齐转过头，朝着门外看去。

只见一身步人甲的刘锜，大步踏进包房，身上弥漫着一股血腥气息。

“禀县长，王家一百三十余口，尽数伏诛！”

王家……灭了？

尽管方才已经得知了结局，可此刻听到刘锜亲口说出，麻彦民两人依旧忍不住心神震荡。

韩桢问道：“敢炽反贼可抓住了？”

“没有！”

刘锜心领神会，摇了摇头：“让他们跑了，末将办事不力，请县长责罚！”

韩桢摆摆手：“罢了，一些余孽，掀不起甚么风浪，往后再说罢！”

嘶！

两人一唱一和，却把麻彦民与苏文怀吓得够呛。

这摆明就是在警告他们，莫要起小心思。

否则的话，指不定哪天敢炽反贼就会藏匿在他们家中。

“赵霆！”

“下……下官在！”

赵霆咕隆一声从椅子上跳起来。

韩桢拍了拍他的肩膀，吩咐道：“王家善后之事，便交予你了。”

赵霆赶忙躬身应道：“县长放心，下官定不辱命，绝不会让城中出现风言风语。”

交代完，韩桢又转头看向麻彦民两人，略显歉意道：“让两位员外受惊了，见谅！”

“呵呵。”

苏文怀嘴角扯出一抹笑容。

韩桢说道：“天色不早了，两位员外且回罢，早些歇息。”

“那吾等就先告辞了！”

两人顿时如蒙大赦，哪里还敢多待，脚步匆匆地出了包房。

待出了卓楼，一阵晚风迎面吹来。

麻彦民这才发现，自己浑身上下早已被冷汗浸湿，此刻被晚风一激，不由打了个哆嗦。

苏文怀同样如此。

两人对视一眼，纷纷苦笑一声。

拱了拱手，互相道别后，在车夫的搀扶下，爬上了牛车。

不好意思，七点才从医院回来。今天老人家总算从重症监护室转到骨科病房。浑身多处骨折，有两处彻底断裂了，需要做手术才行。

都这样了，今天还叮嘱我帮忙照顾一下菜园……气得我回来之后，把菜园的菜全给砍了。