“我去看看悠悠。”

事情交代完，韩桢转身离去。

这时，身后传来麻彦民幽幽的声音：“我麻家在海外有一处岛屿，乃是当初希梦公出海避难之所。自真宗之难后，麻家重新开始经营那处岛屿，岛上房屋农舍俱全，粮食军械亦有不少。”

“这些年，我麻家每年都会抽出一份收成，存放在岛屿之上。时至今日，应该有数百万贯。”

这番话是在交老底了。

麻彦民毫无保留的将家族最后底牌，摆在了韩桢面前。

同时，也是隐晦的表达自己的意思。

千万莫要学那项羽，胜败乃兵家常事，大丈夫能伸能屈，留待性命，往后未必没有东山再起的机会。

“好！”

韩桢笑着点了点头，迈步走出书房。

一路来到后宅小院，就见麻舒窈一个人静静坐在秋千上。

那颗枝繁叶茂的大槐树，已变得枯黄，枯叶在寒风中带着旋儿，缓缓飘落。

“夫君！”

听到脚步声，小丫头抬起头，见到来人是韩桢，双眼顿时一亮。

走上前，韩桢关心道：“天寒地冻的，怎地一个人坐在外面。”

麻舒窈答道：“奴家觉得有些闷，所以出来透透气。”

只是她那张被寒风吹红的小脸，怎么也不像是透气的样子。

伸出手，轻轻抚在麻舒窈冰凉的小脸上，韩桢叮嘱道：“这段时日好好准备嫁衣，等我回来迎你过门。”

感受着大手上传来的温暖，麻舒窈眼中闪过一抹羞意，郑重的点了点头。

韩桢叮嘱道：“天气冷，进去罢。”

“夫君，你多保重。”

麻舒窈咬了咬唇，踮起脚尖，主动在他脸上印了一下。

“放心！”

韩桢微微一笑。

目送麻舒窈走进阁楼中，他这才转身出了小院。

又去府衙中交代了一番后，韩桢回到家中，换上黑光铠，径直赶往军营。

“嚯！哈！”

军营中，校场上传来一阵阵震耳欲聋的呼喊。

得知即将开战后，士兵们一个个卯足了劲，操练也比平日更加刻苦。

整个军营笼罩在一股紧张的气氛中，彷佛连走路慢一些，都是一种罪过。

……

……

茫茫太行山脉中，一支庞大的队伍，如同一条黑龙，在风雪中缓缓爬行。

“胜哥儿，歇一歇罢！”

一名身着铁甲的中年汉子哈着雾气，出声劝道。

这壮汉面容憔悴，身上的铁甲也破破烂烂，留着刀劈火烤的痕迹。

一条胳膊上，还缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹透出。

闻言，走在队伍最前头的壮汉停下脚步，正要开口呵斥，却见后方众人面色凄苦，连走路都摇摇晃晃，眼看已经快要到极限了。

将呵斥的话咽回肚子，他点了点头，下令道：“全军休整！”

随着这道命令一层层传递下去，身后的数万人也顾不得地面厚厚的白雪，纷纷跌坐在地上，大口喘着粗气。

一时间，白雾缭绕。

壮汉解下腰间水壶，拧开准备喝水，却发现水壶中的水早已冻结成冰。

放下水壶，他从地面抓起一把雪沫塞进口中，大口咀嚼。

冰凉的雪水融化后，顺着喉咙滑落进胃中，冻的他整个人哆嗦了一下。

此人，便是鼎鼎有名的高托山。

高托山，本名高胜，早年间乃是太行山一匪寇，因其人高马大，气力远超常人，得了个托山天王的诨号。

北地暴动后，高托山看准时机，在李黑虎的资助下，起兵造反，最巅峰时聚众五十万，攻占三州八县之地。

只是随着西军的到来，曾经的一切辉煌都化为泡影。

如今，他只不过是一条丧家之犬，惶惶不可终日。

“狗子，醒醒，快醒醒，睡着就醒不来了！”

就在这时，一声焦急的呼喊在人群中响起。

只见一名瘦弱的青年晕倒在厚厚的积雪中，任凭身边的人如何呼喊，都没有任何反应。

在这样天寒地冻的环境里，一旦陷入昏迷，很难活下去。

周围的士兵神色麻木，机械般的大口嚼着雪。

只因这一幕，这几日发生了太多次。

粮食吃完了，运送辎重的牛和驴也吃光了，就连高托山乘骑的战马，都在昨日被宰了饱腹。

先前秋高日爽，还能在山中打猎，采集野果充饥。

如今大雪封山，山里的动物都躲起来过冬了，土地被冻的坚硬如铁，连挖个草根都艰难无比。

高托山将这一幕尽收眼底，嘴唇蠕动了几下，最终却只发出一声微不可闻的叹息。

最初的五十万大军，到了如今，死的死，散的散，如今只剩下不到十万人。

“胜哥儿，弟兄们快挺不住了，若不再找些粮食和栖身之所，只怕今夜又有不少兄弟会被冻死。”

说话之人名唤吕大章，乃是高托山的表叔，亦是他当匪寇时的左膀右臂。

搓了搓冻僵的双手，他哈着雾气道：“俺记得再往前十里，就是磁州地界，眼下日头尚早，加紧些能在天黑前赶到，不如去劫掠一番。”

闻言，高托山苦笑一声：“劫不得，西军定然早已等在磁州。”

“俺算看出来了，姓梁的这是把咱们当羊赶。”吕大章啐了一口，恨恨的说道。

上个月，西军一改往态，原本汹涌的攻势，突然缓了下来，围而不剿。

十万西军铺开，如同一张大网，不断赶着他们走。

吕大章这时把心一横，咬牙道：“胜哥儿，不如咱们南下，投了李黑虎罢。”

当初还没造反时，黑山寨就派人与他们联系过，并且还资助了不少兵器辎重，两家关系还算不错。

如今眼看着走投无路了，而黑山寨的人却在济南府吃香喝辣，不免起了归附的心思。

在他看来，李黑虎此人还算仗义，手上有兵有粮，更重要的是有脑子，投了他，也不算辱没了自己。

高托山面上的苦涩之意更甚了，被风雪染白的头发，凭添了几分落魄，只见他语气幽幽的道：“表叔，俺非是拉不下脸面，而是你有没有想过，并非是咱们要南下，而是西军让咱们南下！”

“这……”

这番话，让吕大章悚然一惊。

细细想来，只觉一股寒气顺着尾椎骨直冲大脑，原本就寒冷的身子，更是如坠冰窖。

被高托山这么一提醒，他才惊觉，好几次西军明明已经咬住了他们，却又生生的止住了。

开始只当是运气好，老天爷帮自己。

现在看来，是自己中计了。

念及此处，吕大章忙问道：“那如今怎么办？”高托山说道：“还能怎么办，去济南府，投靠李黑虎！”

吕大章惊诧道：“可伱不是说，这是西军有意为之么，说不定他们已经在南边设了埋伏，准备把咱们一网打尽。”

高托山不答反问：“表叔，如今咱们还有其他选择么？”

如今他已经弹尽粮绝，除了手下一群溃兵之外，别无他物，除了南下济南府，投靠李黑虎之外，已经再无其他路可走。

哪怕明知道这是个陷阱，也得闭着眼往里跳。

继续留在太行山，这十万残兵，用不了多久就会四散溃逃。

吕大章面色一滞，无奈地叹了口气，带出一团雾气。

“弟兄们！”

忽地，高托山大喊一声。

这声爆喝，顿时引得不少人的注意，一个个抬起头，将目光投向他。

“当初起事之时，说好了要带兄弟们大富大贵，如今没能做到，是俺之过。”

高托山略微顿了顿，继续朗声道：“这两个月，弟兄们跟着俺吃了不少苦，天杀的西军不给活路，像条疯狗一样追着咱们咬。不过大家伙不需担心，俺已经找到了出路。”

“黑山李天王，想必你们都听过他的大名，乃是俺的结拜兄弟。如今，他占了济南府，日子过的潇洒。俺准备去投奔他，弟兄们且再咬牙忍一忍，待到了济南府，有酒有肉，有暖和的房子住。”

这番话，瞬间让士兵们心中燃起希望，眼睛都明亮了许多。

甚至于一些士兵，已经开始幻想起到了济南府后的惬意日子。

见状，高托山又加了一把柴火：“歇息好了，咱们就出发，早一日到济南府，便能早一些享受快活日子。”

哗啦！

原本四仰八叉瘫坐在地上的士兵们，纷纷互相搀扶着站起身。

“出发！”

高托山大手一挥，颇有些意气风发的味道。

只是谁都没有看到，潜藏在他眼底的忧虑。

不多时，长长的队伍再次出发。

……

五十里外的一处旷野中，驻扎着一片军寨。

军寨中央的公幄里，杨惟忠与韩世忠两人正在商议战事。

在杨惟忠的建议下，如今西军分为五路大军，实行围而不剿的策略，将高托山从太行山撵到济南府，一举将北地反贼彻底平定。

因此，西军一分为五，梁方平坐镇中军，杨惟忠、辛兴宗、刘光世、王渊为都统，各领一军。

杨惟忠本名康炯，乃是名将康保裔之裔孙。

宋真宗咸平二年，康保裔兵败高阳关，遭辽军俘虏，咸平四年降辽，受封昭顺军节度使，为了不波及远在赵宋的家人，康保裔改姓为杨，辽圣宗赐萧氏女于保裔为妻，育有二子。

康保裔虽降辽，但一直心怀大宋，用心教导子孙。

康炯成年之后，其父为他取字惟忠，意为靖国惟忠，洗祖先之耻。

二十岁后，杨惟忠回到大宋保疆卫国。

青年从军西北抗击西夏，收复西北疆土，建立平夏城，威震西北。

按理以杨惟忠之功，如今的官职绝不在三种之下，可惜此人是个好将帅，但却不是个合格的政治家。

宋哲宗驾崩后，皇太后以宋太宗金匮之盟故事，欲立神宗十一子，哲宗弟端王继位。

杨惟忠深受皇恩，上疏言当立帝子登基，被皇太后驳斥。

等到端王赵佶登基上位后，将杨惟忠贬为内藏库副使，渭州兵马监押。

若非西北战事紧急，只怕杨惟忠大概率会看守一辈子武库，再没有复起的机会。

除了此事之外，两年前宋金同盟伐辽之时，杨惟忠上疏言，辽为兄弟之邦，为宋之屏障，可当金军，不应攻之。

宋徽宗大怒，再度将其贬官。

时至今日，战功赫赫的杨惟忠，只是个正七品的武略大夫。

仅仅比麾下的韩世忠，这个从八品的秉义郎稍好一些。

何其可悲！

“报！”

就在这时，帐外传来一阵急促的高喊。

杨惟忠沉声道：“宣！”

下一刻，主帐门帘被掀开，一身风雪的斥候快步走了进来，躬身道：“禀都统，反贼大军再度启程，朝南而去，距磁州三十里。”

“再探！”

杨惟忠摆摆手。

“得令！”

斥候高声应道。

待斥候出了营帐，韩世忠笑道：“都统当真是用兵如神，高托山这反贼在都统手中如提线木偶，让他往南便往南。”

他对杨惟忠极为敬佩，除开统军才能之外，心底还深怀感激之情。

前两年南征方腊之时，辛兴宗当着他的面，抢走了活捉方腊的泼天功劳，若非杨惟忠仗义执言，在官家面前替他请功，他也没有大展身手的机会。

这份情谊，不可谓不重。

杨惟忠却无喜色，叹了口气道：“西夏最近蠢蠢欲动，边路又不太平了。早些平定反贼，也好早些回去。”

辽国这头饿狼没了，但却又来了一只更凶猛的大虫。

外有强敌，内患不断，风雨飘摇啊！

“这高托山滑腻的像条泥鳅，恁是能跑。等赶到济南府后，俺倒要看看，他还怎么跑！”韩世忠冷哼一声，忿忿不平道。

这段时日，可把他憋屈坏了。

反贼的战力极低，每回交锋，一碰就碎。

可问题是，高托山根本就不跟他们打，带着几十万人不断在太行山里躲猫猫，让人心头窝火。

杨惟忠提醒道：“张迪与高托山乃是乌合之众，不必在意，但黑山贼却不容小觑。”

“都统是否高看这些反贼了？”

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韩世忠有些不以为意。

大宋境内的反贼，在他看来就是一群农民罢了。

除了人数多一些，声势唬人一些，只是一群土鸡瓦狗而已。

方腊是如此，高托山同样如此。

杨惟忠摇摇头，正色道：“张叔夜此人允文允武，绝非庸才，连他都数次大败，可见黑山贼与寻常反贼不同。”

“张知府确实不凡，可兴德军早已糜烂，不堪一战。末将觉得，两次败给黑山贼，实属巧妇难为无米之炊。”韩世忠反驳道。

大宋境内的禁军，除了河北稍好一些外，其他各路早就烂透了。

当初南征方腊之时，南边的禁军算是让他涨了见识。

数千禁军，竟被几百方腊反贼追着杀，离谱至极。

“良臣，需知狮子搏兔有尽全力。”

杨惟忠遥遥看向南方，语气中透着一丝担忧：“此次平叛，本官心头始终有一丝不好的预感！”

韩世忠毫不在意地笑道：“哈哈，定是都统想多了，平定反贼能出甚么岔子！”

“但愿是吾想多了！”