“.王爷，丁未前，家父曾拜在韩中丞门下，说起来与淮北颇有些渊源。韩公直言正谏，王爷虚心纳谏，胸襟之阔，着实令人敬佩啊。”

酒过三巡，菜过五味，王实朋借韩昉之名将陈初吹捧了一番。

当年韩昉在淮北时，确实爱对政策指指点点，抬些无伤大雅的杠，但事后，晋王不但没有惩处、雪藏他，反而让其担任了安丰朝廷的御史中丞。

这在官绅眼中，确实算‘诤臣’和‘明君’做派。

不过，王实朋夸赞晋王‘胸襟’显然另有深意。

果然，见晋王笑而不语，众人不由看向了宋孝直，后者踌蹰几息，终于硬着头皮道：“王爷，薛知府年迈体弱，恐受不住牢狱苦寒，王爷不如小惩大诫，放了薛知府，既可安扬州民心，又可让天下万民见识晋王包容四海之气度”

这才是今晚邀请晋王的主要目的。

陈初不算意外，却有些好奇，玩味的看着宋孝直，“宋大人，如今扬州同知死于军阵，知府薛徽言被收监，你这司录已成扬州实际上的主官，你难不想做这一府知府么？怎还替薛大人求情？”

宋孝直继续保持着躬身作揖的姿态，低垂着的脑袋，看不清脸上神情。

谁也不知，他听了陈初的话到底有没有一瞬间的动心，但最终，宋孝直还是慨然一叹，道：“罪官无能，未能见王命开城迎天军已是大罪，不敢有此非分之想，若得晋王宽恕，待扬州彻底安定，罪臣自愿乞骸归乡。唯望晋王看在薛大人就任扬州知府以来，精励图志的份上，饶他一回罢”

在场官绅不约而同松了口气。

扪心自问，若是换他们，听到晋王以扬州知府做饵，未必能扛得住这般诱惑。

坐于上首的陈初却沉吟起来入城数日，他自然有法子打听薛徽言的官声，此人在民间风评还不错，此时又有官绅群体主动替他求情。

旁的不说，至少说明此人有较强的人格魅力，也不乏为各阶层平衡利益的智慧。

若能收归己用，确实可以更快速的让扬州进入正轨，同时也可以给临安朝廷的各级地方官带来一个示范作用。

只是，这薛徽言在府衙被破的当日，差点拔剑自刎，想来不那么好收服。

丁未后，周国毕竟占了正统大义，忠贞之士自然远多于彼时的伪齐。

譬如宁死不降的寿春知县陶春来，譬如眼下兵败后欲要殉城的薛徽言

两人还都有一个共同点地方治理不错、官声极佳。

也是，不怕死的人，大多私心没那么重，他们是士绅阶层中光明的一面，有坚定的信仰。

杀了，陈初还真有点舍不得。

最终，陈初也没有明确回复宋孝直，只道：“薛大人死不了.”

宋孝直等人自然不敢逼迫晋王明确给个释放薛徽言的时间，但有了这句‘死不了’，总算为他争取来了生机，今晚目的也就完成了大半。

此刻众人待的地方是凌波舫二层船舱，左右别家画舫到了这个时候已尽是酒令唱合丝竹之声，但他们这，因晋王带了‘媳妇儿’，自然没人再不长眼的安排姐儿作陪。

晋王无妓相陪，他们又怎敢招人伺候。

以至于凌波舫二楼显得有些冷清，此时正事议完，宴席又进入了后半程，宋孝直忙遣人吩咐老鸨，请歌姬上来献唱一曲。

不多时，一绯衣女子抱筝入内，四方一礼后，端坐琴后，轻抚琴弦

‘铮~铮~’

前奏一起，陈初以及坐在他下首的韩世忠同时抬眸看了过去。

陈初不会奏筝，可家中有玉侬这位琴筝好手，又多次听过梅瑶演奏，自能听出些好坏。

玉侬和梅瑶两人各有千秋，琴声中却都有那股女子柔弱之感。

却见低头奏琴的女子高鼻剑眉，五官不错，但下颌骨稍显突出，以至于少了些女子柔美，反多了些强势的英武之气。

一阵急促前奏，隐有金戈铁马之声.

“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇.”

一开口，竟是晋王于东京大胜之后的新作之词彼时，齐周尚为敌国，这首词也就成了周国禁词。

如今扬州易主，自然再无人计较。

下方宋孝直一直在留意着晋王，见他频频露出赞许神色、就连那韩将军都听的入了迷，不由暗自得意自己这安排，正合军伍出身的晋王之意。

一曲唱罢，陈初忍不住抚掌赞道：“好！这曲子被这位大家唱出了真意！不知大家尊姓？”

宋孝直连忙起身，替那女子道：“禀王爷，奏唱女子姓梁名红玉”

“谁？”

“梁红玉。”

宋孝直见晋王一脸惊愕，还以为哪里出了错，变得不自信起来。

陈初却下意识转头，看向了韩世忠.只见这老光棍微微张着嘴，盯着人家一瞬不瞬。

“哈哈哈，这便是有缘千里来相会么？”

陈初大笑之后，说了一句众人都听不懂的话。

夜，亥时。

小秦淮河畔的夜生活刚刚进入高潮，而陈初已带着铁胆、韩世忠离了凌波舫。

上船时，陈初主动牵了铁胆的手。

下船后，陈初再次拉上了铁胆的手。

初春夜风，清爽迷人，河畔老柳，迎风展枝。

走在人群中，两人像是普通人家‘人约黄昏后’的小情人，却因为两人高于大多数人的身高，频频引来注目。

能感到铁胆在努力适应和初哥儿的新关系，但依然紧张，被陈初握着的手，出了一层细汗。

陈初为缓解铁胆紧张情绪，忽笑道：“铁胆，你还记得我们初次牵手是在何处么？”

习惯性低垂着头的铁胆闻言，侧头看了陈初一眼，低低道：“在朗山，清风岭，阜昌八年，三月二十三，夜里”

“咦？”陈初惊异的看了铁胆一眼，没想到这木呆呆憨妞竟记得这么清楚，不由打趣道：“原本我只道当年是我对铁胆单相思，原来你我是双向奔赴啊，不然铁胆怎会记得那般清楚？”

娃娃脸微红，铁胆又低了头，却道：“我我第一回见你，便觉着你生的好看，比身边兄弟叔伯都生的好看。”

那可不是，当年的逃户们一个个不修边幅，说他们是抠脚大汉都算是夸他们了，比起这帮糙汉，细皮嫩肉的初哥儿被衬托成大帅逼一点也不稀奇。

原本是和铁胆说笑，但人家回答的十分诚恳，反倒搞的陈初不知怎么说了。

陈初笑了笑，转头又看向了失魂落魄的韩世忠，明知故问道：“韩五哥，想甚呢？”

“啊？哦，我不饿，王爷不用管我.”

“.，谁问你饿不饿了？我问的是你在想甚.”

“属下在想.”

韩世忠回神后，一眼瞟见楚王和沈团长牵在一起的手，忙憨笑道：“属下在想，王爷和沈娘子郎才女貌，当真是天造地设的一对。”

“你咋也学会拍马屁了？”

陈初笑骂一句，忽道：“可是有中意的女子了？”见楚王一脸的意味深长，韩世忠摸了摸脑袋，尴尬一笑，“甚都瞒不住王爷方才我见了那梁娘子，只觉浑身发麻，心儿跳的厉害，也不知是怎回事.”

“哈哈，韩五哥这是发春了。既如此，你方才怎不留下啊？”

陈初又问，韩世忠却道：“今夜该属下值守了。”

“今晚我让焦屠代你值守，你去吧。”

见楚王并未因他相中一个风尘女而不满，反倒给予了支持，韩世忠不由大乐，朝陈初一抱拳，便转身朝凌波舫折了回去。

“等等~”

韩世忠刚走出几步，又被喊住，回头一看，却见陈初从怀中摸出一沓货票递了过来，“梁娘子若愿意，你便帮她赎身吧，五哥三十多岁的人了，也该有个家了。”

韩世忠怔了几息，忽而鼻头一酸.他在刘叔平手下从军多年，十多年里冲锋陷阵，大小经历数十战，身上刀箭伤十几处，也不过混了个小小营正。

可跟着楚王才几个月，便做一路大军统帅，更被委任了在扬州编练新军的职司。

但这些只是其一，楚王待他如兄长一般的敬重和爱惜，才是韩世忠最珍视的.

便如此时那句‘五哥该有个家了’。

韩世忠从不矫情，上前两步接了初哥儿递来的货票，抽了抽鼻子咧嘴笑道：“王爷，我平日花钱大手大脚，一时半刻可还不上您”

“就该找个女人管管你，整日吃酒赌钱，能攒下钱来才怪了。去吧.”

“嗯！”

男儿情义，唯有效死以报。

二月初三，一直待在扬州的陈初，得悉临安朝新遣议和使者已抵达安丰，决定回去与来使见上一见。

若旁人，可没这么大的脸面，但新使是陈伯康

同日，安丰皇宫。

柴极驾临安丰后，陈初可不愿出钱给他营造新宫，是以至今仍住在由府衙改成的皇宫之内。

比起东京、临安的皇城，自是逼仄不少。

原府衙四进官舍、现在的后宫福宁殿.福宁殿应是皇后寝宫，但柴极之后，早在丁未年被金人掳到黄龙府时便不堪受辱自缢。

柴极其他妃嫔多年来要么被金人贵族瓜分，要么病死异乡。

是以，淮北进贡的美人晴儿、雯儿便仗着太上皇宠爱，逾制住进了福宁宫。

午后申时，外臣周子善被引入了位于福宁宫的简配御书房

周子善原为商城知县，去年随上官裴蔚舒一同投了太上皇，一跃升为安丰朝礼部郎中。

此次升迁不可谓不大，但周子善仍旧不太满意特别是淮北系越来越多的挤压了淮南旧官员系升迁的空间。

今日，他要找太上皇说件大事。

外臣入后宫不合礼制，但前殿，尽是出自淮北的新任安丰皇城大太监曹小健的人，根本藏不住任何秘密。

此次周子善所禀之事，事关晋王，唯恐被他听了去，这才来了后宫。

“.，晋王于大仪县斩杀大周将士一百七十余人，又命淮北军弹压.拿下扬州后，同样只允淮北军入城，如今扬州一府八县到处都在传扬晋王仁义爱民，而名义上归陛下节制的大周官军，却落了个‘只知劫掠杀害百姓’的恶名，长此以往，淮南、乃至整个大周便要四处传颂晋王之名了，陛下却要背了那残害百姓之名！”

周子善越说越激动，声音渐渐大了起来，柴极越听越不安，忙低声道：“周大人与朕说这些，是何用意？”

“陛下！照此下去，我大周将民心尽失.如今那张多福已对晋王死心塌地，但刚刚被晋王整治过一番的大周将士未必服气，陛下应择忠勇之士，秘密发诏，培植忠于朝廷的将士！以备不时之需”

这不就是衣带诏么，柴极吓了一跳，脸都变了颜色，忙低声呵斥道：“住嘴！晋王与朕有拥立之功，是朕的肱骨，周大人若再背后议论晋王，朕治你的罪！”

“.”

周子善望着柴极，久久说不出话来他不信太上皇宫看不出晋王野心，但太上皇多年囚禁生活，早已磨灭了身为天子的骄傲和雄心。

太上皇不是不明白，他是不敢！唯恐惹晋王不满，再变回囚徒.

太上皇，已经废了。

除非再想法子，逼他骑虎难下！

申时二刻，周子善退出御书房，却在门外见到一名端着托盘的宫装女子.也不知对方是刚到，还是已经来了一会儿。

周子善不认此女，忙一拱手，后退着离开了福宁宫。

那宫衣女子眯眼望着周子善的背影，直至对方消失才收回目光眯眼这习惯，她是跟着东家的东家学的。

据说，这般会显得人很厉害。

“陛下，还在忙呀，臣妾为您亲手炖了鹿茸参汤.这辽参还是晋王进贡于陛下的呢”

再进屋时，宫衣女子已笑靥如花。

“呵呵，晋王有心了，知晓朕前些年亏了身子，满天下为朕搜罗大补之物”

柴极顺着女子的话茬道，那女子将托盘放在御案之上，顺势坐入柴极怀中，娇嗔道：“那陛下说说，晋王进贡恁多好物，最珍贵的是哪个？”

“哈哈，自然是你和雯儿两只小妖精了.”

“陛下耍赖，臣妾问的是最珍贵的那个，陛下你说嘛.”

女子挽着柴极的脖子，边轻轻摇晃对方边撒娇道。

“你你你，晴儿最珍贵好了吧.”

“嘻嘻~”

无意识间，晴儿又模仿了心中偶像的笑声，随后趴在柴极耳边腻声道：“陛下净哄臣妾，陛下已接连宿在雯儿房中两日了，今夜，陛下该去臣妾那里了吧”

二月初六，陈初回返安丰。

当日，尚未来及与陈伯康见面，晴儿通过曹小健递来的密信先到了陈初的手上。

随后，陈初招来了军统苏晟业.后者在金国榆州兵变中表现亮眼，如今已成为了军统内仅次于李骡子、李科的三号人物。

现下李科坐镇金国南京府，负责金帝完颜亶、柴圆仪之事。

李骡子留在蔡州，居中协调军统各部。

苏晟业从金国抽调回来淮南，帮助安丰朝廷建立特务机构。

“晟业刚回淮北，未及休息便被我招来了淮南，家中娇妻怕是要不依我了.”

一见面，陈初说笑一句，随即说起了安丰朝之事，苏晟业道：“王爷，这次来淮南，我带了张五栾、张小尹等骨干，重立一个大周军统，手到擒来。”

见他如此自信，陈初却摇头笑道：“咱淮北叫军统，淮南却不能叫军统了，不然，人家会以为这大周安丰朝的特务机构是给咱淮北服务的.”

啊？淮南的特务机构不就是为淮北服务的么？

见苏晟业发怔，陈初咳嗽了一声，“总得遮掩一下吧，不然面子上不好看。”

苏晟业明白了楚王之意，不由也跟着笑了起来，“王爷，那这淮南的新机构叫甚？”

陈初稍一思索，道：“便叫做安丰地方检察署吧，简称地检署。”