“昨日散朝之后，盛大人与我小聚，席间曾言道，此卫国公非彼魏国公，裴越断然不会如王平章那般生出篡逆之心。”

简容突然的话锋一转让裴越微微一怔。

他口中的盛大人自然是指新任礼部尚书盛端明，这位清流老臣一直以来对裴越信任有加，曾经数次挺身而出仗义执言。

裴越感怀道：“盛老大人拳拳爱护之意，委实令我心有不安。”

简容饶有兴致地道：“你现在的表情很难与不安联系起来。”

裴越哑然失笑：“没想到能从简兄口中听到这样轻松的调侃。”

“为人处世不宜太过死板，这是我在石炭寺这几年得来的经验。不瞒你说，亲眼看着十一座矿场在大梁各地落成，源源不断的蜂窝煤进入千家万户，给予百姓便利的同时，又有数之不尽的银两回流石炭寺，让国库变得更加充盈，继而回馈到民生之中，我不止一次生出恍若隔世的念头。”

简容面色如常，叹道：“苦读三十年圣贤书，竟不知柴米油盐方是根本。”

裴越点头道：“所以我不惜用尽所有手段，也要让简兄接掌工部。”

“工部这边情况较为简单，不像吏部那般盘根错节，我已经大致理清楚其中脉络，不过——”简容顿了顿，凝望着裴越的双眼道：“其实盛大人未尝没有纠结，既相信你的忠心，也担忧将来的变化，所以陷入犹豫和反复，不知伱究竟想做到哪一步？”

裴越洒然一笑，徐徐道：“在蜂窝煤问世之前，也有人尝试过烧煤取暖，只是不得其法，因而效果和安全性远远比不上干柴。我所做的并不复杂，不过是改良制作的工艺，然后辅以配套的炉子。世事皆如此，没有人能凭空变出一个王朝，上古时期茹毛饮血的人们，他们在最初的时候只是希望有一个头领，组织所有人狩猎进而得到保证生存的食物。”

简容安静地听着。

裴越继续说道：“头领掌握着绝对的权力，但他不可能长生不老，所以当他失去能力的时候，部落要推举出一位新的首领。起初所有人都认可这种权力交接的方式，但随着人口的增加和族群的扩大，权力的分量便越来越重，不是每一位首领都愿意让渡出手中的权力。”

简容颔首道：“从禅让到世袭的转变。”

裴越道：“世袭意味着阶层固化，

也会导致权力的不断集中，不仅仅特指皇权。譬如门阀士族的出现，便是这种情况的具象体现。上升的渠道被封死，黎民百姓只会沦为奴仆，前魏便是成于门阀亦亡于门阀。”

他眼中飘起一抹怅惘，沉声道：“简兄熟读史书，理应明白每一个王朝都是一次轮回。立国时的筚路蓝缕同心协力，鼎盛时的海晏河清承平富足，再到王朝末期的天灾人祸民不聊生，数千年里反复上演，终究没有什么不同。”

简容斟酌道：“如今世间三国皆已推行科举取士。”

裴越摇摇头，讥笑道：“西吴至今还保留着前魏的传统，世袭、纳赀、军功、荐举、郎选、恩荫不一而足，看似五花八门种类齐全，本质上没有区别。南周倒是将科举取士定为国策，可是简兄或许不知，他们那里每一次的中举士子，究竟有多少人出自本地豪强和南渡世族，终究不过是自欺欺人的把戏。”

简容沉吟片刻，缓缓道：“大梁并非如此。”

“是，但是还不够。”裴越诚恳地说道：“因为我们无法决定龙椅上的那位会如何变化，想要成为千古一帝很难，可若仅仅是败坏江山的根基，绝大多数皇帝都能轻易办到。”

简容苦笑不已。

他现在大抵领悟裴越的想法，试探地问道：“便如你方才所言，重点在于改良二字？”

裴越道：“蜂窝煤是改良，纺纱机是改良，我所做的一切其实都是改良。从始至终，我都没有想过要彻底掀翻头顶上这层铁幕，但是我们可以做一些行之有效的改良措施，诸如改革朝廷官制、推动农耕、手工业和商业的发展，在这个基础上建立系统化的章程，给普通人更多的选择，逐渐拓宽上下流通的渠道。”

简容不断点头。

裴越冷静地说道：“这是一个漫长的过程，至少在我们有生之年，皇权仍然存在而且必须存在，否则帝国将会四分五裂，我们都会是史书上的罪人。”

简容眼中浮现一抹神采，悠悠道：“能够参与其中，这是我的荣幸。”

裴越微微一笑，诚挚地道：“也是我的荣幸。”

……

简容婉拒了裴越的宴请，冒着大雨离开这座恢弘大气的国公府。

裴越亲自将他送到门外，目视着那辆简朴的马车驶离长街，不禁轻轻地叹了一声。

这位工部尚书其实代表着朝中一部分有识之士，也包括像盛端明这样的清流文臣。

如今刘贤在盛怒之下，命令太史台阁与銮仪卫大索京师缉捕朝臣，必然会让朝堂格局出现改变，无形当中导致开平帝的布局重新洗牌。

这就是裴越想要达到的效果。

古水街刺杀是一场苦肉计，针对的却不仅仅是襄城侯萧瑾，甚至为了让天家和两府重臣安心，裴越主动出面替萧瑾说话。他看中的是朝堂上的中坚职位，虽然不可能全部换成他的人，至少可以提前安排好十余根钉子。

裴越缓缓吐出一口浊气，转身走回府内，径直来到东跨院，这里是亲兵们居住的地方。

厢房之中，一位年轻人见到裴越的身影之后，立刻起身行礼。

裴越摆摆手，打量着对方的气色，温言道：“这段时间并非是要故意晾着你，只是时机未到，让你仓促出京的话很容易引起旁人的猜忌。”

年轻人道：“末将明白。”

裴越颔首道：“此番南下路途遥远，你不必担心家中亲人，我会照顾好他们。 ”

年轻人爽朗地道：“当年在西境固原寨的时候，末将便知道国公爷言出必行，所以并不担心。”

被他这句话勾起往事回忆，裴越亦不禁有些感慨，望着年轻人英俊的面孔，他愈发放缓语气道：“虽然现在我还不能让你光明正大地领兵，但是终有一日，定军侯府必然会在你手中光耀门楣。”

年轻人便是罗克敌。

罗焕章死后，定军侯府亦被除爵，好在罗克敌和罗氏一族被裴越保了下来，虽然爵位被夺沦为庶民，至少强过那些抄家灭族的府邸。

裴越抬手轻拍罗克敌的肩膀，正色道：“到了成京之后，席先生会将商号的护卫交予你手中，我希望在不久的将来能看到一支真正的精锐雄师。”

罗克敌挺身肃立，凛然道：“定不负国公爷所托！”