1322年，圣米迦勒之月（9月）的第一天

蒂米什瓦拉，匈牙利

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三天后，在库曼辅助军队出发的早晨，安塔尔才得以与拉克菲交谈。这天他从查理那里得到了四天的自由，所以在主力军队出发南下前，他想尽量利用这段难得的空闲时间。

他在库曼人的帐篷营地不远处的畜栏外找到了伊斯特万，他正在为他的马做着长途旅行的准备：他把马鞍放在马背上，刮去马蹄上的砾石泥。

当他看到百合花骑士走来时，他假装对这次重逢不感到惊讶。

“你不会相信我为这纯色的阉马花了多少钱，”他拍着棕马的背，微笑着说道，没有打招呼，就好像他们上次谈话只是在一小时前，现在又从中断的话题中继续，“但是要我说，我付的每一枚银币都是值得的，对不对，察巴？”

体型壮硕的战马打了个响鼻，点了点头，似乎是在回答这个问题。

“它有健康的牙齿、美丽的鬓毛、漂亮的屁股，全身都是肌肉，”拉克菲热情地列举道，“别看他现在还算温顺，但在战场上，他可是个暴脾气，和他的主人一样，嘿嘿。它也是为战争而生的，我叫它‘察巴’可不是没有原因……”

“我离开了你们这么久，你就没有什么要对我说的吗？”安塔尔温和地问道。“来吧，坦率点，我现在就在这里，如果伱愿意，你可以吼我，可以用拳头打我的脸，我不会生气的。”

拉克菲摆弄了一会儿马鞍，调整了一下马镫，检查了数次马鞍袋，仿佛是在拖延时间，因为他找不到合适的词。最后他只是转过身来面对他的朋友，深深地叹了口气。

“听着，安塔尔，”他张开双臂，“我肯定无法理解你当时的心情有多么混乱，上帝在上，我永远也不想理解！

但如果你问我是否对你感到失望和愤怒呢？是的，我有过，几天，也许甚至是一周。

但后面我想明白了，你又不是没长脑袋，我既不是你的父亲，也不是你的领主，所以我也不需要被你一个又一个愚蠢的决定困扰。

我为你祈祷了吗？我已经祈祷过了，很多次，但我不能再这么做了。我有任务在身，没有时间去纠结你的鲁莽行为。

我已经把我的领土处理好了，收了我的税，并且开始扩大拉克菲家族的势力，这比我想象中的要难得多。而现在，我应国王的命令来到这里，即将远行。

我为什么要再生你的气呢？你的生活已经给了你足够的烦恼了，我听说你还没有找到你的妻子和儿子。

唉，而且国王陛下肯定已经让你不好受了，人们说你被贬为他的小侍卫，没有仆人，没有自己的士兵。”

“他们还说什么了？”

“人们在你背后说各种坏话，”拉克菲摆了摆手，冷笑道，“别管那些乡巴佬了！说到仆人，你的磨坊主现在在我的庄园里工作，希望你不要介意。这老家伙干得很好，如果他回去找你我会很伤心的。”

“如果他在你那里很开心，就让他待在那里吧，这是我能做到最起码的事情了，”安塔尔淡淡一笑，“我希望你能吃到我享受了近十年的美味面包。”

“我不得不带着你的侍从一起，”伊斯特万补充道，并没有表示任何感谢，“一开始我记录了他相关的开支，以便到时候我可以向你索取他花的每一枚铜板，但后来我发现，这个巨人带给我的钱比他消耗得要多。

他还向我的农民征收了所有税款，他还把那懒惰的管家和没纪律的仆人们收拾得乖乖的，不过我想你不会让我拥有他……”

“西蒙在这吗？”骑士满怀希望地问道，但拉克菲摇了摇头。

“我猜到了国王会派我去打仗，我不敢带着他去，”他的脸上终于露出了笑容，“毕竟他是你的侍从，他可不能死在我的身边，你托付给我的人，我不会弄坏了再还给你。”

“你是个好人，伊斯特万·拉克菲，”安塔尔靠近他，张开双臂想要一个友好的拥抱，“看，你真的成为一名骑士了！”

塞凯伊战士没有反抗，同样张开双臂，两人互相拍打着对方的后背。

“我可想死你了，你这个混蛋！”拉克菲对着比他大十岁的安塔尔说道，然后他们都笑了。

两人之间的坚冰终于融化了，他们不再是陌生谨慎的陌生人，而是两个真正的朋友，面对面谈着心。

“你这个白痴，”他们停止了拥抱，拉克菲摇了摇头，“下次你要做这种疯狂的事情时，一定要先告诉我！”

“怎么，难道你愿意跟我一起去吗？”

“一起去？我会把你绑起来，用冷水浇你，直到你恢复理智为止！”

“告诉我，伊斯特万，我需要你实话实说，”安塔尔看着他朋友的眼睛，“在我消失得无影无踪之后，西蒙对我有什么看法吗？”

“说实话？”拉克菲一边将一把斧头固定在马鞍袋旁，一边反问，“你要我实话实说吗？”

“是的。”

“老实说，我不知道，我一点也不在乎，”塞凯伊人严肃地说，“西蒙是个好人，一个优秀的仆人，

但他终究是你的仆人，一个低于你等级的平民，你为什么要在乎他对你的看法呢？你这样让我很生气，我是认真的。”

“我这样？”安塔尔扬起眉毛。“是什么样？”

“你知道我在说什么，”拉克菲说，“你对待穷人就像对待最富有的贵族一样，你袒护你的农民，你在乎平民的意见……

如果由你决定的话，也许最后一个臭农民都能在议会上发言，这些无知的人的话会和贵族的话一样有价值。

这一切会导致什么呢？最后，任何人都能管理匈牙利，所有人都有发言权，城堡和庄园将变成马厩和谷仓，贵族家庭只能沦落到耕种田地，以维持微薄的生计！”

他愤怒地啐了一口唾沫，当他想象着所描述的恐怖噩梦时，他似乎有些畏缩。“这些都是危险的想法，要我说，还是不要去试探命运了！”

“谢谢你的建议，但我只是在问你关于西蒙的事，”安塔尔说，“但我认为你不是在生我的气，是出了什么问题吗？

你终于实现了你的愿望，你可以带领一千名骑兵参战，而不是一百名步兵，而且这可不是一场普通的战争，如果你取得胜利的话，你可就是一个拥帝者了！”

“是的，这一切听起来都很好，”拉克菲的声音略微变得低沉，“但我觉得陛下这次是在为难我，我的队伍里没有一名匈牙利骑兵，全是库曼人，整整一千名。”

安塔尔仍然不明白拉克菲担心的原因。

“库曼人，你明白吗？”塞凯伊骑士郁闷地喊道。“他们住在帐篷里，身上全是屁味，他们全部都是马贼！他们只会和动物一样从后背交配，有时候甚至连山羊和绵羊都不放过！”

“这些只是些愚蠢的故事，都是传言罢了，”安塔尔摆了摆手，难掩脸上笑容，“你刚才不是叫我不要听人们的胡话吗？”

“但我当时说的是关于你的事，现在可是关于库曼人的，”拉克菲固执地表示，“如果有人给他们丰厚的报酬，他们连国王都会去谋杀！

你可别忘了，三十多年前的拉斯洛四世是怎么死的！而且他还是半个库曼人！”

“好了好了，不要害怕！”百合花骑士鼓励道，“我相信你成为他们的好领袖的。”

“你说得倒是轻巧，指挥这些游牧民的人可是我。”拉克菲继续抱怨道。“他们的生活方式跟我们完全不一样，他们的领袖，也就是他们各部族的首领，

他们把自己称为酋长（bey），决定部落里的一切事务，根本不受世俗法律或教会的束缚，不，他们有他们自己的法律，各部族的酋长都可以根据自己的想法判断。

他们所有的士兵都只服从亲卫，而亲卫们只服从酋长，他们既是法官，又是指挥官，这群固执的人已经有了自己的首领，又怎么会去听我这个外族指挥官的话呢？”

“别担心了！”安塔尔告诉他，“你的忧虑完全没有必要，你该想的是如何成为一个好的领袖，如何成功，而不是万一失败了会怎么样。

领导一千个人并不容易，你必须要动脑子，还有，伊斯特万！”骑士的声音瞬间变得柔和起来。

“嗯？”

“平安回家！”安塔尔拍了拍他的肩膀，“别输给德意志人了，走吧！”

拉克菲翻了个白眼，似乎已经受够了感性的对话，但事实上他很高兴有人如此关心他。

“你也回去吧，免得把自己哭得一塌糊涂咯。”他故作嘲讽地回答道。“我也是时候把自己的东西整理好，准备出发了。

我会一个人去会合，否则我就得一路听着查理的宠物狗对我唠叨……”他用手捂住嘴，但为时已晚，“哎呀，魔鬼刚刚夺走了我的舌头！”

这一次轮到安塔尔抱怨了。

“所以他们在背后是这么叫我的？”他脸上带着苦涩的表情摇头道。“我曾经是百合花骑士，现在却成了国王的走狗？”

“我告诉过你，”拉克菲同情地叹了口气，“不要管那些乡巴佬说了什么。”

——

太阳在天空中的位置越来越低，阴影慢慢拉长，德米特·涅克塞疲惫地观察着彩色玻璃窗幻化出的神秘光影，享受着书房的孤独。

精疲力尽的财政大臣在带软垫的扶手椅上伸了个懒腰，伸直了他酸痛的腿脚。终于，又要迎来一段时间的和平和宁静了……

只有上帝知道，在这过去的十一年里，蒂米什瓦拉被掏空了多少次，每次出征后，城堡就变成了比幽灵的居所还安静的地方。

早上，派去援助腓特烈公爵的六千两百名士兵往西北方向出发。蒂米什瓦拉的人们都像往常一样涌上街头，观看出征的英雄们，总指挥官桑铎·科茨基不想在民众面前游行，于是带着军队快速离开了城市。

但查理国王和他庞大的军队给了人们他们想要的东西：国王的主力军队在鼓声和号角的低沉音乐中放慢脚步，在城里走了很长一段时间，然后与城外更大规模的军队会合。

身后的道路尘土飞扬，直到最后一面旗帜消失在了南方的地平线上。

然后所有人都回到了他们的日常生活中，城堡再次变得空荡，德米特·涅克塞靠在椅子上，听着他的耳朵在异常的寂静中嗡嗡作响。

听到敲门声，他猛地一缩，差点从椅子上摔下来。他站起来准备开门，但这时门已经被打开了，匈牙利王后伊丽莎白跨过了高高的门槛。

“王后殿下！”德米特惊讶地喊道，并向这位美丽的年轻王后深深鞠了一躬。“不知您谦卑的仆人为何有幸得到殿下亲自的拜访呢？”

“我想和你谈一件重要的事情，涅克塞大人。”伊丽莎白流畅的匈牙利语让财政大臣有些震惊，查理的王后的变化真是惊人，一年前她只知道几个简单的匈牙利语单词。

“请原谅这里是如此的混乱，王后殿下！”德米特连忙道歉道。

他的书房的确很乱，到处都是成堆的新旧卷轴，手抄本、编年史、清单、文件、信件以及大小不一的书，甚至连地上铺的灯芯草都烂七八糟，空墨瓶和破旧的鹅毛笔都证明了涅克塞一直没有闲着。

“你应该看看我侍女们的住所，”伊丽莎白大方地挥了挥手，“你这儿和她们那比起来还算不了什么。”

“感谢您亲切的话语，我的王后，不过下次您只需要派人来找我就够了，我会立刻赶赴侍候。”

“我知道，涅克塞大人，”伊丽莎白点了点头，“如果是这样的话，我现在就需要你的帮助。”

“您希望我做什么，王后殿下？”

“我明天会带着我的随从离开。”

“您也要离开王宫吗？”德米特惊讶地问道，他对王后的计划一无所知。“没有您，这里会变得彻底没有生气。”

“也许吧，但我不想在我丈夫不在的时候整天绣花，和侍女们聊天，做一个从窗台上怀念地眺望着远方的王后，我受到过的培养可远不止如此。”

伊丽莎白的声音温和而坚定，德米特偷偷瞥了她一眼，她站在敞开的门口，一件丝绸长裙紧贴在他纤细的身体上，看起来就像是一只美丽的小鹿。

美丽和聪明，这两个特质组合在一起可能是最危险的。她看起来像是一尊脆弱的泥塑，像是某个古老传说中的幽灵，但财政大臣觉得这个女人比她看起来要坚强得多，如果她能一直陪伴在查理王身边，他们的邻国很快就会彻底记住伊丽莎白·皮雅斯特这个名字。

“在我尊贵的丈夫在南方平定战局的时候，我也会为这个王国出力，”王后表示，“如果我们明年真的要搬到王国的中心，我们最好及时笼络那里的神职人员，我不希望教会继续对王室有所抱怨。

所以我会拜访所有在布达和维谢格拉德附近的教堂，在那里祈祷，并向上帝的牧羊人提供丰厚的捐款。

“这真是个明智的主意，我的王后，”德米特·涅克塞赞许地说，“我想您来找我是为了让我打开国库的，我当然愿意服从……”他顿了顿，谨慎地选择了他的措辞，“除非查理陛下反对我这么做……”

“这是我需要从国库中获得的所有的物品和钱财的清单，”伊丽莎白递给男人一份卷轴，“在底部你会看到我丈夫的印章和签名。”

“我明白了，王后殿下，我会立即处理此事。”财政大臣接过卷轴。“今晚我会准备好您需要的一切。”

“谢谢你，涅克塞大人。”伊丽莎白朝他点了点头，转身就要离开这个凌乱的房间。

德米特出神地看着王后的背影，忽然像从梦中惊醒一样摇了摇头，因为他想起了别的事情。

“我的王后，还有一事！”他惊呼道，声音中的担忧和温柔比他想要的多。“祝您一路顺风，但是……您确定这趟旅程不会有危险吗？以您的状况，我亲爱的殿下……”

“拜托，涅克塞大人。”伊丽莎白回头对他笑了笑，用两只手掌亲昵地抚摸着自己平坦的小腹。“国王在两个月前才给我了一个新胎儿，不要担心，查理·安茹的王位继承人不会有事的。”