夜色渐浓，到达刺史府时已是深夜，雨幕茫茫，侍卫恭敬地掀开轿帘，苏寒玄抬步跨出软轿，一旁早有侍女侍立在旁，紧忙上前撑开手中的油纸伞。

曹踞德走到苏寒玄身侧，正欲开口，却见苏寒玄伸手去扶软轿内的女孩儿。竟是亲自将这姑娘扶出软轿。

他笑了笑，这太子爷深不可测，原还想着挑几个好看的姑娘安插在他身边，既如今有了这小美人，倒是不用他再费心去找，直接让这小美人打探打探这太 子爷此行的用意也是使得的，他上前道：“不成想，殿下竟也是如此怜香惜玉。”

“呵，爱美之心人皆有之，何况是这等极品美人。”苏寒玄笑容轻佻，声音透着几分漫不经心，旋即带着雪狮走进府中。

楚令昭正要跟上，却见两个颇有些粗壮的侍女挡在了她的面前，她挑了挑眉，站在原地静默不语。

曹踞德缓缓踱到她面前，上下打量一番，敛去了那幅微笑的面孔，沉声道“每两个月都有一批幼童被送到锦州城，长期以来，漏了几个到是会有，但是本官手底下那帮人，还不至于眼拙到连幼童和少女都分不清楚。”

“大人在说什么？小女听不懂。”楚令昭低垂着眼睫，让人看不清楚她的眼底的冷光。

曹踞德低低地笑了起来，笑声格外瘆人，湮没在茫茫的雨声中，很有些不清晰。

“小丫头，本官为官多年，坐到今天这个位置上，不是你轻易能骗的了的。无论你从前是做什么的，既然能接近殿下，就还算有点本事。好好呆在他身边，监视他的一举一动汇报给本官，自然少不了你一番好处。”

楚令昭状似犹豫的抿了抿唇，“大人，小女混进来，不过也就是想谋个好的出路，好好跟着太 子殿下，让小女监视……这，”

“丫头莫要多心，只是让你向本官汇报殿下的举动，以防殿下有什么危险，不过都是为了殿下罢了。”

一阵冷风吹过，雨幕中树叶簌簌而落。

曹踞德望了眼楚令昭身上雪白的披风，越发笃定她能抓住苏寒玄的心，他接过侍女手中的油纸伞撑开递给楚令昭，声音透出慈爱的轻哄 “好孩子，若是乖乖地照本官说的办，本官日后可认你做义女。殿下迟早要回皇城，届时你有整个锦州刺史府做靠山，还愁没前程？”

他顿了顿，又继续道：“女子嘛，生来的意义不过便是嫁人生子，你若能跟在殿下身边，也不枉你活这一世。”

楚令昭闻他此言，攥着伞柄的手指骨节发白，长长的睫毛遮住了眼底的讽刺之意。

华序长期以来施行的都是分封制，而近些年，圣上生出推行郡县之心，便择取了几处地方作为试点，这锦州一带，便是郡县制的试行点之一。

可这锦州的刺史，却是如同地方一霸，可见若是改革推行的力度不够，所谓郡县试点，也不过还是另一种形式的封王罢了。

良久，她深吸一口气，才勉强做出一副下定决心的模样，认真道“大人放心，小女一定谨遵大人吩咐。”

曹踞德笑了笑，捋了捋胡须“快去吧。”

皇城中，郡王府地牢里，楚殊吟握着根沾满血的鞭子，在牢房里的大椅上落座，气势阴冷狠戾，苍白的面庞上透着邪气，他将鞭子扔给一旁的小厮，语调轻慢 “最后一遍，姐姐呢？”

“我说……我说，”刑架上的男人浑身是血，声音颤抖，望向楚殊吟的眼神中透出无边的恐惧，仿佛眼前坐着的不是什么十四岁的少年，而是来自地狱的恶鬼 “小人只知道楚小姐跟着二位殿下和唐小将军进了一个暗道，还让我们保密，其他什么也不知道……真的只知道这些了。”

“哦？那二位殿下可是太 子与襄王？”

“是…是。”

地牢阴冷而潮湿，幽暗的烛火微微晃动。

楚殊吟低笑出声，瞥了眼刑架上奄奄一息的男人“既是让你保密，你又何故夜半向外通风报信，若非爷今儿碰巧射中那鸽子，姐姐怕是会被你害得不轻。”

他拎起弯刀挥下，巨大的纯黑弯刀，在他手中运用自如，刀影划过，血花四溅，刑架上的男人头彻底低垂了下去。

弯刀性凉，留不住一滴血液，鲜血顺着通体漆黑的刀身滑落到刀尖滴下，转眼，弯刀竟已恢复如初，楚殊吟利落地将弯刀收入刀鞘，面上的狠戾尚未褪去，只转身离开了地牢。

翌日一早，楚令昭用过早膳后便在刺史府花园中散步，秋雨过后，庭院中弥漫着泥土的清香，园中碗口大的秋菊开的葳蕤繁茂。

一层秋雨一层凉，楚令昭站在抄手游廊上，素手扶着雕花扶栏，静静望着园中秋景，秋风萧瑟，几绺青丝垂落耳畔，浮动起淡淡幽香。

想起昨日曹踞德口中那些所谓的女子的意义，她轻轻叹息，忽而伸手掐了枝墨菊，垂眸轻言慢语：“你们既有那“秋风舞罢斗寒霜”的凌凌傲骨，又为何偏要被拘在这深庭之中？”

也不知是在说这些墨菊还是在感叹女子境遇。

她把玩着那支墨菊，纤细的手指轻轻拂过花枝，她身着素白色并蒂莲暗纹云锦对襟长衫，对着满园秋景黯然神伤，如同一幅绝美的水墨画卷。不远处，一位蓝色锦袍的年轻公子驻足凝望良久，眸中难掩痴色。

他回过神，见楚令昭离开，赶忙跟上了她，只见这素衣女孩儿在湖畔的亭子里坐了，女孩儿姿容绝世，周身气息清冷慑人。他怔了怔，敛去面上的惊 艳，上前道“那个，姑娘瞧着面生，可是府里的客人？”

楚令昭抬眸望去，面前是位年轻的公子，一身书卷气，却不知打哪儿冒出来，自来熟地坐到亭子里。好兴致被人打搅，她眼底泛起一丝不悦，淡淡道“既知有客，又何故再问。”

那公子面色有些尴尬，坐在石桌旁踌躇了一会儿，又突兀道“那个，姑娘…你…那枝墨菊是我亲手种的。”

见楚令昭挑眉，他赶忙道：“那个，我…我没有冒犯的意思，我是说，姑娘既喜欢，就…就送给你了，我…我…我告辞了！”

他略显病态的面庞上染上一丝红晕，向楚令昭作了个揖，便急忙跑开了。

楚令昭不明所以，疑惑地蹙了蹙眉，旋即将那枝墨菊搁到了圆桌上，起身离开。

她走后，那蓝衣公子小心翼翼的走回来，捧起那枝墨菊，痴痴的呢喃“ “不争春色不争芳，不媚时欢作紫黄，朵朵如拳深墨色，秋风舞罢斗寒霜”，姑娘……也是这般的人吗？”

午后，楚令昭回到房中，捧着盏杏仁茶跪坐在蒲 团上，身前的矮几上摊开着本兵书，她心思却全然不在兵书上。

她垂眸喝了口杏仁茶，玄哥哥此行明面上是来视察的，今日曹踞德领着一众官员陪玄哥哥泛江巡游，一来探探虚实，二来也算做足了表面功夫。以玄哥哥的身份，曹踞德应当带了许多侍卫护行，如今正是刺史府防范最松懈的时候……

既都以抱恙的借口留下来了，倒也正好寻一寻这刺史府的玄机。

她向来不是那优柔寡断的性子，搁下杏仁茶就起身准备出去，不成想刚推开雕花木门，便是一阵凉风袭来，她哆嗦了一下，立刻关上门，寻了件淡金色绣并蒂莲的褙子穿上才再次出去。

“这锦州的天儿着实不好，我们来的这几日就没见过太阳！”她不满地念叨了一路，不知不觉的又走到了湖畔，她站到亭子的栏杆边，观望着一湖残荷，正考虑着要从哪里入手，却忽然注意到自己原本搁到石桌上墨菊不见了踪影。

又是一阵秋风吹过，楚令昭暗道许是被风刮到了地上，便蹲下去寻，那般清高孤傲的花儿若是落得这种结果岂非可惜？

她细细寻着，想着好好安葬了那花儿，不成想墨菊没找到，倒是意外发现了这亭子的玄机……