那名浪人连忙把他寻找的过程，做了详细汇报，总结起来就是：山下忠太郎早上九点准时出门，他的家里人从阳台上亲眼目睹，他坐上自家的那辆专用人力车后，走了。

寻找的浪人沿途仔细察看，没发现人影和山下那辆专属的人力车。

为了对租界内部实行有效管理，日方从国内运来百余辆人力车，车子上都刻有编号。

当局规定，租界内除了巡警和军人，其他人一律不准使用马匹。

日方在租界里很讲究清洁卫生，马匹随地拉屎撒尿的不便于管理。

除了个别商行、会社拥有私家人力车之外，租界内也成立了三家车行对外营业，在租界内起到公共交通出行服务之功能。

车行里的人力车一律刷成黄色。

人力车是日本人最早制造和使用，所以在大清国称之为东洋车。

上海租界内最早大规模使用人力车，除了私家车，属营业性质的统一漆成黄色，俗称黄包车。

“八嘎！”

一声咬牙切齿的闷喊。

正襟危坐的藤田英夫拍案而起，面露凶相，一双炯如黑豆般的鹰犬眼，横扫在场每个人之后，叽里呱啦一通。

他的意思是说：这事很是蹊跷，请租界警察全力侦破，以便早日完成合约，给大木营有个交待云云。

话毕，他起身拂袖离开，吉田等随后一起送行。

随着藤田和他副官的马车扬长而去，吉田太郎回到会所里，召集他手下几个浪人头目，道：

“立即把此情况报告给租界警察局，你们也组织本部人员随警察四出搜索，一定要把山下君给我找到。”

“哈吚…”几个浪人头目点头称是，分别出房间安排人员执行吉田命令去了。

时空指针划拨到正午时分。

一向很平静的租界内一片骚动，如临大敌，所有租界内的守备队和警察全部出动，挨家挨户进行询问，设岗盘问声，同时，向租界周围荒郊河坡等展开搜寻。

……

接近傍晚，军警联合搜索队终于在租界北边郊外，一条运河支流的河坡棚屋里，发现了山下的那辆人力车。

旋即，有人在河道死角的一片荷花塘里，发现一具尸体浮在荷叶下浮浮沉沉。

捞上来一瞧，正是山下忠太郎，此时的他被水泡得面目全非，浑身肿涨。

无独有偶，搜索队还在运河东岸码头附近，一间日籍人员居住的房间里，发现有三具男尸，均为正元会社里的日籍人员。

其中一位是刚从上海英租界引渡回来，涉及通商银行伪币案的中井义之助。

谁敢在日租界里动手杀日籍人士？

调查工作立马在租界内展开。

码头苦力，人力车夫等都是警察们的重点排查对象。

很快，当局找到了嫌疑人的蛛丝马迹。

一周之前，二名身强力壮的年轻人到东码头当苦力，曾经一脚将监工踹成内伤。

现在，这二人突然失踪了，同时失踪的还有一个少年。

据临工头目刀疤老五说，这二人身手不凡，自称是洪门湖绍帮的人。

……

就在日租界里为山下忠太郎的死因调查之时，陈天华带上左刚等人前往上海，跟盛宣怀，李经方等人商议下月初牛头山煤矿开业事宜。

宋小牛请假，他说要陪义弟顾祝年回山阴县钱清乡小望村，一个偏僻水乡，探望他的母亲和弟弟。

这就是江湖义气。

陈天华对宋小牛这种侠气还是很欣赏，对顾祝年这个少年也是颇有意收留。

他不但同意，还给了宋小牛五十大洋，作为这次惩处山下忠太郎等人，对他个人奖励。

宋小牛当然很高兴，平生第一次得到这么多钱，除了存四十块到丰众银行，他带上十块大洋随即出发。

作为义兄，安置义弟家人也是义不容辞。

次日，天蒙蒙亮，宋小牛已经收拾好行李，不过几件衣服而已。

吃完早餐，和顾祝年一起前往杭州武林门码头，他们得坐轮船到钱清。

这时天已经快亮了，东方天边红彤彤的。

买好船票上了船，这里是起点站，二人有好的坐位。

等到了山阴县境内，已经是大中午了，夏天闷热，虽说轮船都开着窗，吹进来凉爽的江风，但是架不住船舱里空间小，又是人挤人，两人热的满脸是汗。

虽说是大热天，坐船之人着实不少，京杭大运河作为江南水乡的运输大动脉，流量巨大，人来人往上下人多。

宋小朱把背在背后的包袱横置在胸前，双手紧紧扣住，毕竟全部家当都在里面。

顾祝年递上一个大馒头，这是他临上船时，在武林门码头足足买了六个大馒头。

宋小牛靠着船舱柱子啃了半个馒头，就听见船上售票员扯着嗓子大喊：

“前面停靠码头就是钱清，要下去的乘客做好准备！”

“小牛哥，我们到了。”顾祝年对宋小牛低声提醒。

宋小牛只得把半个馒头放进袋子里，紧抱着包袱，和顾祝年随着人流往后甲板缓慢移动。

夏日的河水没有那么满，码头下面的基石都露出来了，左右是没有开发的岸滩，河水一轮接着一轮的拍在岸滩的礁石上，溅起一朵朵水花。

慢慢的码头上行人越来越多，讲的基本都是家乡话，顾祝年听的入神，甚是欣慰。

他有一年多没回老家里来了，不知道家里人怎么样？

轮船靠上码头，俩人跳上了岸，到望石村还得租条小划船下去才行，倘若走路到天黑都到不了家。

在乡下，水路比陆路快，那时候许多地方都没有桥。

过了大概半个小时，江中心出现了一条小划船，俩人二话不说就跳了下去。

小船很摇晃，幸好宋小牛也是淮河边长大的，若是不识水性的北方汉子初来乍到，怕是要晕船的。

船夫用家乡话问：“到那块子去哦？”

顾祝年也用钱清话答道：

“我们要到望夫村！”

船夫一听还是正宗的本地话，不禁来了兴趣，一路上边走边聊天道：

“你是从那块来的啊？”

顾祝年此刻心情放松，随口答道：

“我从杭州府城来，回家探亲！”