大年初四，卯时二刻。

下了一夜的鹅毛大雪堪堪止住，入眼皆是一片无边无际的纯白。

休息了五日后，群臣再次踏着月色与朝阳交替的时分来到宫中，准备早朝。

太和殿内，朱啸风面无血色，颓然坐在龙椅之上，看上去了无生机。

文武百官虽然多日未到宫中，但也都听说了小公主诞下三日便骤然薨逝之事。

众人望着行将就木的皇帝，不由得纷纷摇头叹息。

“陛下，臣奏请追封小公主为和顺公主，祈求公主一路和顺离去。”

朱啸风漠然地点点头。

人死不能复生，追封什么都已经不重要了。

无论如何追封，小小的人儿都再也无法向自己眨眨眼，冲自己甜甜地笑一笑了。

群臣将朱啸风的悲怮看在眼里，纷纷垂下头去，不敢作声。

这样的时刻，每个人都发自内心地为皇帝感到悲痛。

但朱啸风明白，自己痛失爱女，作为一个父亲，难过是再正常不过的。

但自己更重要的身份，还是这个国家的统治者。

失去爱女固然伤、固然痛，但自己绝不能因此事一蹶不振，永远沉湎于悲伤中。

自己需要振作起来，在自己的眼前，还有偌大的一个国家需要自己去管理。

“好了。五日未面圣，你们可有什么事要向朕禀报的吗？”

众人看朱啸风此刻神色如常，料想皇帝必定是尽力遏制住悲伤，处理国事。

想到此处，对于皇帝的崇敬之情不免又多了几分。

“启禀陛下，年前曾说的第二间琉璃工坊，是否要如期开设？”

“当然要如期开设。”朱啸风仍还记得此事，“第二间琉璃工坊还是开设在扬州城中，随后的第三间再开到建康府。”

确认扬州城中还要开设第二间琉璃工坊，和珅一时间大为振奋：“是！微臣即刻与曾大人着手去办！”

自从做了吏部尚书以来，和珅已经许久未曾体验过如此春风得意、做起事来得心应手的感觉了。

琉璃工坊可以说，是倾注了自己太多的心血。

而且经营琉璃工坊也为自己带来了不少收益，最近半个多月回到家中，夫人也不抱怨了，伙食水平也提升了，小日子过得格外风生水起。

“陛下，这是截至十二月底大齐粮食收成及各项税收、营业额，请陛下过目。”

海瑞将一份奏折呈上，朱啸风展开看去，不禁疑惑了起来。

奇怪。

朱啸风明明记得蔡京死后那个月，各项产量及税收都提升了不少。

当时自己还暗自感叹，这么多年以来，蔡京不知在这其中动了多少手脚。

但如今再看十二月份的数据，却又全部回到了以前的状态。

这不对劲啊！

“怎么又降了？”朱啸风喃喃自语道。

海瑞有些不解：“陛下，您说什么降了？”

朱啸风摇头道：“上个月各项数据都比十二月要高出不少的，怎么会如此？”

“各州府税收情况不一样，偶尔出现一点点波动也是十分正常的。”

朱啸风放下奏折，但心中仍旧有些许疑虑。

说不上来哪里不对劲，但朱啸风并不觉得这是偶然事件。

随着自己做帝王的时间越来越久，朱啸风发现自己的疑心病越发严重了起来。

大概这就是所谓的职业病吧！

既然海瑞说这是正常现象，朱啸风也就不愿再过多费神追究，将奏章放在了一边。

待下了早朝回到御书房中，不可避免地，朱啸风还是想起了小公主。

虽然只短暂地体验了一把身为人父的喜悦，但女儿的音容笑貌却始终留在他的心中，久久挥之不去。

一夜未睡，此刻的朱啸风也完全没有丝毫的困意。

他害怕独处的时刻，这样安静的独处会让他不住地回忆往事，让他的心揪在一起，完全无法呼吸。

“大哥……你还好吗？”

霍去病记挂朱啸风，看他如此失落的模样，心中也不免伤心起来。

虽然年纪尚小，但他却当真把朱啸风看作了自己的兄长。

如今兄长遭受如此重大变故，霍去病心里自然也不好受。

“朕无妨。”朱啸风徐徐摇头，“朕不仅仅是在为公主伤心，还在为一件事情感到忧心。”

犹记得除夕之夜，荆轲拦截到的那一封神秘符号。

如今被小公主的事转移视线，朱啸风竟差点将如此重要的事情忘记！

只是唯恐武媚娘口风极严，慎刑司甚至是大理寺寻常的手段，怕是根本无法让武媚娘吐露半分。

“大哥若是忧心什么事，不妨到扬州城中四处转转。”

说罢，霍去病连忙摆手道：“真不是属下贪玩，属下只是想到，之前每次大哥遇到烦忧之事，总能在扬州城中找到排解之法。”

“先前的苏灿将军、马周大人和荆轲先生，不都是大哥在扬州城游历时所碰到的人才吗？”

朱啸风心中一动，霍去病的话有几分道理。

不止是上天眷顾还是大齐本就人才辈出，每每朱啸风遇到棘手之事，总能在扬州城找到人才，为自己排忧解难。

只是武媚娘这件事，即便是包拯亲自出手未必都能搞定，自己又能去寻得什么人才呢？

算了，死马当作活马医，总比此刻呆坐在此处，自个儿想办法要强得多。

更何况闷在这里，自己的思念之情只会愈发浓厚。

朱啸风换上一身墨色的棉服，披好了斗篷，便与霍去病一起向宫外飞驰而出。

宫中的甬道被宫人清扫的极为干净，跑起马来也是畅行无阻。

但出了宫门，大道上仍残存着未曾融化的坚冰，马蹄在光滑的冰面上格外难行。

二人小心策马，行了半晌，总算来到扬州城的中心地带。

新年伊始，各行各业再次忙碌了起来，扬州城也再次回归往昔忙碌的景象。

朱啸风深知，打听事情还得靠巷口聚堆儿吹牛的街坊们，于是还是与霍去病找到了聚众闲聊的大爷大妈。

刚一凑近，便听见一个大婶眉飞色舞，和身边人热络地聊着。