食君之禄，忠君之事，担君之忧，人臣道也。

同为人臣，各为其主，燕晟不怨杨镇对他的算计，无非是他道心不坚，对帝王的忠心不足，他无话可说。

但事已至此，燕晟难以在杨府留宿，只得拜别座师，心事重重得离开杨府。

杨府门外，宁王派人打砸的痕迹还历历在目，虽然粉刷为白色的灯笼已被摘去烧了，可那残缺不堪的影壁在夜色的掩映下，拖出一道参差不齐的影子，分外渗人。

燕晟心有戚戚。

家族兴衰有数，三十年河东，三十年河西，有些时候不信命，也得信命。

不过燕晟认为，宁王不足为惧。

景帝就算看不惯杨镇，放任宁王跋扈，也是有限度的。以景帝的脾气，不可能放任有不臣之心的宁王肆意侵吞土地，从南昌一路侵占到九江来。

所谓预先取之，必先予之，宁王的死期大概已经写在景帝的生死簿上了，可问题是景帝什么时候动手。

燕晟琢磨如何让景帝提前动手，保住杨氏一族。

燕晟刚出杨府，几位守在杨府门外的西厂档头便悄然凑过来，向燕晟请罪道：“厂公今有要事，不能亲迎大人，命小人等接大人回驿馆。”

原来，郑卓知道燕晟有回京的想法，就不怕燕晟跑路，便不再亦步亦趋地看着燕晟。况且郑卓身为西厂厂督，本就是个大忙人，不时有景帝的密令快马加鞭送来，分身乏力，只得让几位档头来应急。

燕晟从来不是在乎排场的人，对于厂督亲迎还是档头随行毫不在意。他向来待人宽和，温言道：“劳烦诸位，请吧。”

几位档头请出一顶小轿，请燕晟登轿，解释道：“大人手臂有伤，小人怕马车颠簸，便请了稳当的轿夫，为大人抬轿，请大人移步轿中。”

几位档头安排妥当，燕晟便安然坐入轿中。轿夫的脚力极快，燕晟坐在摇摇晃晃的轿中昏昏欲睡，好似刚打了一个盹，睁开眼驿站已经到了。

九江冬季昼夜温差不小，轿帘刚掀开便冲入一股冷气，让有些半梦半醒的燕晟打个哆嗦。

为首的档头颇有眼力的为燕晟披上一件夹袄，护住前心后心，送燕晟入驿馆，并殷殷地讨好道：“今日那道人嘱咐大人服用骨粉，小人令人寻了上好的牛骨，混了珍珠细细磨成粉，加入桂圆红枣等大补之物，熬成骨粉羹，请大人赏脸尝尝。”

说话间，跑腿的番子已将这费时费力的骨粉羹奉上来，精致的小盏热气腾腾地拢在手中，晶莹的粉配着鲜红的玉枣，散发出阵阵肉香，让人食指大动。

燕晟用调羹搅了搅，看着那满脸堆笑的档头，谢道：“公公费心了，不过，”燕晟顿了顿，敲打道，“公公也过于耳聪目慧了。”

周大夫在杨府内的几句医嘱，府外的西厂却知道得如此清楚，看来杨镇的府上肯定是埋了西厂的钉子。

有西厂的奸细在，杨镇对燕晟的肺腑之言，肯定也逃不过西厂的耳朵。

那档头尴尬地退了几步，拱手请罪道：“大人玩笑了，小人耳聋眼瞎，什么都不知道。”

既然知道分寸，燕晟便收起严厉之态，好言好语得给了赏钱。

几位档头识趣得退下，驿站冷清下来，只有几位值守的驿员还在照料马匹，以免夜里有急报。

燕晟用过骨粉羹，丝毫没有睡意，便坐在屋内，借着灯火看从周大夫手中借来的几本医书。

燕晟本就对黄帝内经有所研究，猜到景帝可能有眼疾，便特意寻“明目”一节来看。

突然，一伙人吵吵闹闹得闯入驿站，打破驿站的宁静。这伙人大张旗鼓得指派留守的人准备饭菜伙食，他们要留宿一夜。

驿丞磕磕绊绊地解释道，厨子已经归家去了，伙食没有，但楼上还有几个空房，几位挤挤睡下，歇一晚刚好。

可听驿丞说饭菜没有，房间还要挤着睡，为首的那个衣着浮夸放浪的小公子当即便火了。

瞧见主子不顺心，小公子的贴身仆从毫不客气地上前，不容分说得给驿丞一个巴掌，力道之大竟然将那瘦弱的驿丞扇倒在地。

随后那仆从叫嚷道：“混账东西，也不看看我家公子是什么人！”

那驿丞被扇也不敢发火，麻利地爬起来，抹去嘴角的血痕，道：“公子稍安勿躁，小人这就去酒家订一桌席面。”

说罢，那驿丞便飞一样逃掉了，把这烂摊子都丢给其他人。

一巴掌打出酒菜，可住宿还是个问题。

那仆从继续去威逼驿员，可驿站的房间本就有数，还有燕晟一行人留宿，根本腾不出那么多房间。

燕晟听到外堂的吵闹便起身出门看，可那疯狗一般的仆从搭上燕晟的身影，便叫喧着冲过来，要驱赶燕晟滚出去，竟然还有几人放肆地冲入燕晟房内打砸，逼迫燕晟离开。

守在燕晟身旁的西厂番子可不是吃素的，不过三拳两脚将几人丢出去，紧紧护在燕晟两侧。

这些仆从顶多算得上是身强力壮的家丁，与燕晟身旁受到正规训练的打手根本没法比。

碰到硬骨头，家丁不敢冒进。

燕晟冷冷得瞧着那得意忘形的小公子，义正言辞道：“驿站只为赴任官员和送报员歇脚，这位小公子看起来不是官身。”

那小公子穿金戴银，却庸俗之至，犹如一只花枝招展的雄孔雀，更像一个移动的珠宝展示柜。

珠玉虽好，可惜主人底蕴不足，撑不起那份贵气，只得流于俗气，让人叹一句白璧蒙尘。

那小公子盛气凌人地挑起一边眉毛，估价一般打量着燕晟。

燕晟一身天蓝色的锦袍，看起来身无长物，只是简简单单得在腰间环扣着蹀躞带，虽是上好的羊脂玉，却年头已久，蹀躞带上光秃秃得什么配饰都没有。

小公子很快给燕晟定了性：这位虽然官职可能不低，但明显没有实权，也没有多少财力，妥妥一个外强中干。

说白了，就是可以欺负。

小公子来了精神，昂首挺胸地走到燕晟面前，趾高气扬道：“你算什么人，竟然管到小爷我身上？”

可不等小公子靠近，守护在燕晟身侧的番子猛地挡在面前，长刀出鞘，抵在这冒进之徒的喉咙之上。

那小公子惊恐得后退一步，恼羞成怒地吼叫道：“你敢动我！我姐可是宁王的人！”

那位有眼力的档头走上前，贴在燕晟耳边说道：“宁王最近新纳了一门小妾，想必这位便是那美妾的弟弟。”

这小公子看起来不到及冠之龄，他的姐姐应该年岁也不大。可宁王如今已经过了古稀之年吧？

这可真是“苍苍白发对红妆，一树梨花压海棠”。

燕晟眉头不满地凝起，这宁王真是荒唐！

自报家门之后，那小公子得意洋洋得自吹自擂道：“你敢动我一根手指头，宁王爷不会放过你的！我让你丢了官，我还要让你全家坐牢！”

燕晟只是一脸冷淡得听着，对于这狂妄小儿的威胁毫无波澜。

这小公子发现吓不到燕晟，他憋了半天，想出一个大招道：“彭泽坡上的杨府，你知道吧？他家四百亩宝地，宁王爷赏给我了！前首辅的地都是我的，你敢惹我……”

提到座师杨镇，燕晟脸色微微一变，恼怒道：“小小狂徒，不知所谓，将他们赶出去！”

西厂番子等燕晟这句话等了许久，便痛快得将这狗仗人势的小公子连同他的家奴赶出去，那小公子被驱赶得一身狼狈，恨恨地对燕晟的方向骂道：“狗娘养的，你等着！你等着！”

刚好出去订酒席的驿丞刚回来，便撞见这么一出大快人心的场面，偷偷得笑了笑，落井下石地问道：“小人的酒菜订回来了，公子还要用吗？”

那小公子恼怒得很，想踹那不知好歹的驿丞一脚，却被西厂番子禁锢得死死得，只得“呸”了一句，骂道：“用你奶奶个头，给我滚开！”

燕晟唤那驿丞过来，好声安抚道：“委屈你了，这饭菜的钱，不必你出，算在本官账上。”

那驿丞受宠若惊，连忙推辞道：“不敢让大人破费，这酒菜走公账便可。往来官员家属的饭费都走公账，这已是惯例。”

燕晟追问道：“何时开始的惯例？！”

驿丞瞧见燕晟有火气，诺诺道：“英庙十年之后。”

燕晟微微闭眼，那正是座师杨镇卸任归乡，英宗亲政，汪泉掌权之后，吏治腐败，政局混乱。汪公公一边大肆敛财，一边放纵其亲信，于是乎规矩破败，公款私用，已是常态。没想到这陋习竟然延续十数年，直至景帝二年让他碰见。

燕晟一心想改制，澄清玉宇，可他本是已死之身，顶着一个“忠武公”的美谥，虽“死后”被景帝加封为“一品太子少保”和“二品升授特进光禄大夫”，但这些都是荣誉官职，他并无实权傍身。

燕晟微微叹息一声，让驿丞下去休息，一声不发地回屋去了。

正当燕晟郁郁寡欢之时，郑卓披星戴月、疾行如风一般回来，拜见燕晟过后，小心翼翼询问道：“大人似有不虞，今日杨府之行，奴可有不周之处？”

燕晟摆摆手道：“厂公事事考虑周全，晟如何会有怨言。这是晟不忍见杨府倾覆，更不忿于宁王不臣，古稀之年私纳小妾不说，竟连那小妾的娘家人也纵得如此跋扈！可惜晟已是不中用，有心无力罢了。”

刚刚驿站发生的闹剧，郑卓早就在外面听档头汇报过，对燕晟的苦恼自然门清。

郑卓轻咳两声道：“大人曾于江西巡抚一职而名扬天下，江西万民念着大人的抚顺之名，大人何不顺应民意‘死而复生’？”

燕晟大惊，忽见郑卓抽出一把宝剑，跪倒在地，双手奉给燕晟道：“陛下有令，加封大人为正二品都督宣慰使，所到之处，持有此剑，如朕亲临。”

燕晟跪倒，接过郑卓手中的宝剑，颤颤巍巍地抽出剑鞘，剑面光亮如镜，剑锋利可吹发，曾经的断痕恢复如新。

忽然剑鞘中一张纸条落下来，陛下改用辛体书写道：

“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”