听完郭嘉的陈言，曹操当即打消了对郭嘉才识智谋的怀疑。便是将手上的酒爵放下，伏身在案几上找了一番，抽出一封帛书。那侍童快步上来将帛书接过，递给了郭嘉。

帛书背面有着蜡封过的痕迹，可见其机密程度。郭嘉只是看了第一行字，便是睁大眼逐字逐句看下去。

仔细将帛书看完，侍童又上来将帛书收回。曹操问道：“此事可会成真？”

坐的久了的郭嘉感觉浑身有些寒冷：“吾闻前年孙策渡江南下，以传国玉玺向袁术借了数千兵马，而袁术得传国玉玺便据为己有，并未归还天子。去年冬天，袁术便曾召集文武议论称帝之事，只是为手下人谏阻加上未有显兆而未行。现今袁术又大肆征调淮南民力，于寿春修建祭祀天地之坛，其狼子野心，昭然若揭！”

曹操摇了摇头不屑道：“袁术吝啬小人，哪会舍得白送给孙策兵马，那些不过是孙坚的旧部，袁术做个顺水推舟的人情而已。至于传国玉玺，孙坚一死，袁术就拘禁了孙坚的夫人吴氏强取到手了。”

郭嘉恍然道：“照此来说，孙坚也是个性情之人。国之重器竟交由女流之辈保管。世人大都以为是孙策私藏了传国玉玺，原来孙伯符不过是被袁术当做了挡箭牌而已！”

曹操：“袁术虽无才德，但毕竟汝南袁氏之后。天下的世家士族虽多，但论名望和影响力，无一可出其右。且其现今据有淮南富庶之地，兵多将众，不亚于本公。若是祭出传国玉玺登高一呼，天下响应者几从？”

郭嘉答道：“昔日南阳户口百万，民殷商富，一郡所贡钱粮可抵一边州，号称天下第一郡！但袁术任南阳太守之后，不修法度，以钞掠为资，奢靡纵欲，短短数年便是使得南阳再无商贾通流、百姓民逃田荒，袁术自己也待不下去于是才跑到了淮南。而淮南虽然地广粮多，但是比起以前的南阳还是差很多。袁术初得淮南，又立马浪费民力修建祭坛宫殿，而没有去修复水利或是整补城防，足以见得其本性未改。这种人就算坐拥整个中原，也是不能长久的。若是上天降下惩罚，他自己很快就会覆灭。”

“乱世之中，诸侯手握兵马的多寡便是身份地位的象征，袁术席卷了两淮和南阳的兵马超过了十万，但袁术横征暴敛并不是为了供养他的军队，而更多是为了满足他自己的私欲。袁术父子穿戴着数十数百石粮食换来的蜀锦做成的衣服，身上装饰着搜刮来的珍宝美玉，吃饭厌烦了珍馐海味；亲信的臣子武将也一样贪得无厌，私藏的财货粮帛不可胜数；而他麾下的大部分士卒一到冬天却只能忍饥受冻，靠劫掠度日。这样的军队怎么可能为其倾心卖命？”

“汝南袁氏是天下世家士族的典范，在袁绍袁术兄弟这一辈之前，就已经是门生故吏遍布天下的四世三公之门。袁绍庶子出身，被过继其叔父，袁绍在河北，天下多少名士因汝南袁氏而感恩报德投效之，更使得一介堂堂冀州牧韩馥将州郡拱手让之，是何等的气容？”

“反观袁术，空有嫡子之名，却无世族嫡子之才德。帐下文武都是一些亲旧故吏，并没有听说过有哪位才有识之士主动投奔之。甚至一些与袁术有亲戚关系的人才，也不愿意为袁术效力。陈国何夔，他的堂姑是袁术的堂兄山阳太守袁遣的母亲，但是何夔却躲藏着不应袁术的征召。历史上还没有听说过哪位国君的亲属都不愿为国君效命的，所以就算袁术出身汝南袁氏，又手握传国玉玺，贸然称帝是注定成不了气候的，且只会被天下群雄群起而攻之，到头来自取灭亡。”

曹操其实心里根本没有把袁术那草包当回事，但是听完了郭嘉一番有理有据的分析，也不由得大有感触。不禁举杯敬之：“荀文若所举荐的人才，果然不负本公之望！”话毕一饮而尽，大有遇贤之感。

郭嘉也举起了自己的耳杯，里面的酒还有大半，郭嘉也一口喝完，却不禁忍不住剧烈咳嗽起来。

曹操见郭嘉脸色一阵白一阵红的，又是裹紧衣襟又是束紧袖袍，这才反应过来，立马命侍童往火炉里多添些柴火木炭。又起身走下来，将身上珍贵无比的貂皮大氅脱下披在郭嘉身上，致歉道：“吾性好清冷，故命侍童堂内少烧些炭火，只想着不易致人昏睡，万万不曾想到也能致人风寒，实在不该。”

“来热酒！”曹操一声喝令，侍童赶紧是又倒了一耳杯热气腾腾的清酒给郭嘉。郭嘉抿了两口，终于是将喉咙里的异感稍稍平复下去。这才把腿往后挪了两步，叩首于席上，以谢曹操恩德。

曹操也并不在意这个小插曲，坐回去之后便是接着话题问道：“依汝之见，本公只需坐等袁术称帝，民心向背之际，便可趁势兴王师，讨不臣？”

郭嘉却摇了摇头道：“在讨伐袁术之前，明公还有一件事情应先处理，以免重蹈兖州之覆辙。”

郭嘉的话说的够直白，直接是将曹操前年被吕布袭占兖州的事情搬了出来。若是放在其他好面子的主公身上，是断然不会心平气和继续与郭嘉讨论的，最少也会拂袖离去。但是曹操听了却跟个没事人一样，丝毫不因别人提起自己过去的失败和错误的决策而动怒。而是思忖起郭嘉的意图来。

不过片刻，曹操便是开口道：“汝是想让我先取南阳？”

郭嘉点头道：“正是。”

“南阳地属荆州，按理来说明公不应先对刘表兴兵。但现在张绣依附于刘表屯驻在宛城。而南阳和颍川两郡又相邻，自宛城至许都，快马加鞭不过两日即刻赶到。西凉骑兵之剽悍迅猛明公是知道的，倘若明公远征袁术短时间不下，刘表联合张绣趁机攻袭许都劫持天子，那明公之前花费的功夫就要白费了。”

“就算袁术称帝，明公也不用急着攻打他。袁术这种人当政越久，就越不得人心，势力也会越来越衰败。让他自己损害汝南袁氏的声名也是一种策略，到时候明公再兴王师以讨逆，就会事半功倍。”

曹操深以为然，自从得到张绣屯兵在宛城传报之后，曹操便深感其为腹腋之患。虽然有心拔掉张绣这只钉子，只是连年征战，粮草不继，民力又多用来在许昌兴建新都和修筑宫室，担心对张绣用兵后无力对付东方的吕布和袁术。郭嘉一番话，终于是让曹操在左右摇摆中坚定了决心。

炉火越烧越旺，室内的温度也升高了起来。郭嘉不再咳嗽，曹操也兴致大起，两人酌饮不停，商议起如何讨伐张绣。

一番交谈，更令曹操对郭嘉有了一个新的认识，与郭嘉谈论天下大事又让他似乎重温起了戏志才活着的时候与之交谈相处的感觉，而此子年纪不过二十六七，将来超过戏志才也大有可能。

曹操当下便是准备给郭嘉安排个一官半职。此子的见识和智谋现在足以充当自己的智囊了，又是接替戏志才的军师之位的，但是自古军师只算一个虚名，并不算实职，自己现在位列三公贵为司空，有开府辟属的权力，何不委任个有官阶的实职呢？

看着饮酒上瘾的郭嘉，曹操忽然有所感悟，执笔在一个空白的竹简上写下四个字：军师祭酒。

笔还未落，门外忽然一阵的踏步声。原来是外堂的老奴进来，通报道：“南阳郡代郡守张绣，遣使求见！”

曹操皱眉道：“没看见本公正在会见贵客么，不见！”

那老奴正要退下去，又犹豫了片刻，曹操见状，不耐烦道：“还有何事？”

老奴拜伏于地，诚惶诚恐，头朝地道：“那使者说了，要是不能立即面见司空，便有话要带给司空大人，他家主公张绣，想要借道汝南，以代朝廷讨伐逆臣袁术。”

南阳张绣？借道汝南？讨伐袁术？

曹操挥手斥退那老奴，还没得及好好想这件事。一名全身披挂的将军已是急步走了进来，看见坐在下首披着曹**色大氅饮酒的郭嘉楞了一下，然后忙禀手向曹操拜礼。

郭嘉也是打量着这名将军，能够不解佩剑不经通报直见曹操的，必然是曹姓诸将或是夏侯兄弟。

果不其然，曹操直接叱骂道：“曹仁，吾再三告诫过你，为大将者当持中稳重，不可冒躁急迫，如此才能独当一面！”

曹仁本来一副很着急的样子，但面对曹操的训斥还是立即面露愧色，低头道：“末将知错了！”

曹操倒也并不多责怪曹仁，恰恰相反，对于这位本族从弟，曹操抱有很大的期望。料到曹仁可能有急事奏报，便是问道：“汝不是在汝颖边界清剿匪患么，怎么这么快就回来了？”

曹仁这才赶紧说道：“禀主公，汝南有急报！”

曹操不以为然：“是不是又有黄巾余孽又聚众起事了？”

汝颖两郡人口密集土地肥沃，富庶程度原本仅次于南阳郡。但是这一带深受太平道荼毒，有为数众多的黄巾余党，因此地方自保的豪强武装因此也很多，此外还有多如牛毛的盗匪山贼。曹操占领汝南和颍川时间并不长，只是将大股的黄巾军如黄劭何仪等部镇压收服，说起来现今曹操亲信爱将许褚便是豪强地主出身，是曹操在征讨何曼的时候顺路收服的。

曹仁一脸焦急，看了看坐在下首的郭嘉，并未说出口。

曹操笑道：“奉孝以后就是本公的军师了，汝有何事，直说无妨！”

正在大口品尝美酒的郭嘉却是差点呛到了自己，自己还没表态要不要为曹操效命呢，虽然这次谈话聊得不错，但是你也不能不先问问人家的意见啊！

郭嘉很快站起身来，抹了一把嘴对着曹仁做了个揖礼：“在下阳翟郭嘉郭奉孝，久仰曹子孝将军之名！”

曹仁只是微微转头向郭嘉致了一礼，便立即转头向曹操汇报道：“张绣率军已经攻入了汝南，驻守汝南西界的李通已经被张绣所生擒，其部悉数被俘！”

曹操沉寂了片刻，突然便勃然大怒，拔出案几上的佩剑站起身挥舞着骂出声：“竖子！匹夫！竖子竟安敢欺吾！”