六月下旬，韩国大臣邓義率甲士五百人，护送楚王世子和公主自水路到达楚国庐江郡，一行人行陆路北上，直往楚国国都寿春。

又是十余日之后，当官道一头终于显现出寿春城的轮廓，邓義感慨一声，便是拨马到马车跟前，对车厢里隔空拜声道：“夫人，此地已距寿春不足十里了！”

车窗上立刻先趴上来一个男孩和女孩。女孩探出头来看了看远处的寿春城墙，目露疑惑开口问道：“邓大叔，真的快到寿春了么？”

邓義抚须一笑，点头应道：“当然，公主与世子很快便可与楚王团聚了！”

“耶！”小张若欢叫一声，似乎已经提前与自己爹地见面一般，回头便抱住了袁澜，欢声道：“澜姐姐你听见了吗？我们就快回家啦！”

车上的袁澜一如既往的恬静。在荆州因她看养着张绣一对亲生儿女，又年轻貌美，众人便当她是张绣的夫人。对此袁澜因为张泉张若的关系怕生出不必要的麻烦，所以将错就错认了，反正到达寿春一切自解。

张泉却没妹妹那么激动，眼珠一转便是朝邓義发问：“邓大叔，你之前说刘琮比我们早到了寿春，我们等会能见到他么？”

邓義：“呃~据某所知，一个多月前我家二公子已经是随楚王到达了寿春。只是臣不知，楚王现今将二公子安置在何处。”

张泉两眼亮光：“既然是和我父亲一块，那就不用多操心了，大不了我去找父亲要回你家二公子！”

邓義额头冒汗，不知如何应付张泉，涉及到韩国遣质的敏感问题，他身为韩国臣子却是难以开口解释的，只得转移话题道：“世子和公主殿下若是回了寿春，见到楚王，万不可再以父亲相称，应称父王！”

张泉和张若虽然也有八九岁了，但对于这些礼教称谓所知甚少，平日庞德公并未教过他们这些，袁澜更是要费尽心思隐瞒身份也是不曾提及这些，眼下邓義突然如此建言，却是让两个孩子顿时有些懵了。

想了半响张泉也是没想明白为什么突然要改自己对张绣的称谓，最后虎着头问：“为何不能再以父亲称之呢，难道我爹他不认我们了吗？”

邓義满头大汗不知从何解释，这边袁澜一边搂着小张若，一边摸了下张泉的额头道：“你们父亲怎么会舍得不要你们，邓大叔逗你们玩呢，见了你们父亲还是一样叫爹地！”

爹地这个后世才有的称呼还是张绣教给张泉张若兄妹的，张泉张若叫起来很顺口亲耳也很喜欢，但邓義不懂这爹地到底是啥，只当是地方方言的称呼，却也是更急了，对着袁澜道：“夫人，楚王如今贵为帝胄，万不可以平民于父之谓称之！”

袁澜却是微微一笑，满怀自信道：“邓大人不必忧心，楚王虽成一国之君，但其有本心，虽执天下牛耳，但不忘初心！”

……

转眼便是到了寿春城下，但张绣并未出现在城门迎接。这倒符合常理，诸侯王没那么闲也没有道理去迎接自己儿子女儿回家。再有袁澜一行在路途上因事多次更改了行期，并没有给寿春方面通报准确的抵达日期。

但也不是说就这么毫无准备的回到了寿春，袁澜还是在将近寿春之时派快骑通知了自己的长兄——奉车都尉袁耀。

时隔两年多，袁澜也已放下了往事。她本就不是什么记恨之人，也一直很清楚自己这位亲生长兄的品性，所以见面之后主动下车问礼，叫了一声兄长。

袁耀虽然脸皮厚，但是对这位亲生妹妹实在太亏心，反倒是有些不自然，不敢正面去看妹妹，哦哦啊啊胡乱应付了一声，便是招呼袁澜和张泉张若兄妹入城。而至于邓義，则有太仆寺少卿蒋干蒋子翼接待。

蒋干原先就出使过荆州，与邓義等荆州文官相熟，由他来接待也方便。除了邓義之外还有一路护送的五百韩国士卒，也需妥善安置。

进入寿春城，外城因扩建城廓而一片尘土喧嚣，邓義观察着城墙和附近的房屋建筑不禁向蒋干问道：“贵国莫不是要拆除城墙再重建？”

蒋干大笑出声：“是也，邓大人目力所见，半月之后皆将成废土，若是邓大人能在寿春待上一年，大概还可以一睹我楚国的国都新城！”

邓義轻叹一声：“某观城墙成色，虽说半旧不新，但足以支撑十余年绝无问题，若是稍加翻新加固，则三十年内无虞。贵国何以如此大费人力物力重建新城呢？”

蒋干笑而不答。

众人继续前行，袁澜带着两个孩子坐在有垂帘的马车内，而邓義与蒋干袁耀三人骑马并行。路经一处大空地，邓義看着其中堆积如山的石料和木材，打量一番又是道：“久闻江淮地大物博，今日一见果然名不虚传。此等规模的木石，已是足以完全替代原本的外城土墙而建成石制城墙了。若是工成，寿春绝对是一座坚城！”

袁耀却是不屑道：“非也，这些石料木材乃是我们修宫墙和内城时剩下的，修外城的原材并不在此处囤积，而在城北临淮水处，若是有空某带你去见识一下，那才叫一个多哩！”

袁耀话虽有些无礼，但是邓義却是知道袁耀的身份的，昔日淮南之主袁术之独子，四世三公袁家之嫡子，骄横恣意一些也属正常。毕竟在已经有了门第观念的汉末，一般的世家豪族公子品性浪荡不羁乃是被世人所当做常事的，比如袁绍曹操从小品性也不是怎么被值得称道，但这些并不影响袁曹二人夺天下之人望。

再者，此刻邓義脑子根本想不起来去生气，反倒是因为袁耀的话一阵大惊，回头又是看了看那数目规格庞大的石材木料，又是忍不住去看蒋干。

蒋干拿袁耀也没办法，只好接着道：“袁奉车所言非虚，如邓大人所见，这些石材木料皆是先前从庐江陆运来的，产自灊山。用作建造宫城城墙和内城还尚可，但用作新建外城远远不够。”

“待吾王接见过了邓大人，若是邓大人有兴趣，蒋某可与邓大人同往城北参观。我国依靠寿春，临淮水刚修成了水港，以方便江东大船走海路水运。现也囤积了部分丹阳等郡的木石，现只待十万民夫集齐，便开工新建外城！”

先前在兴修寿春宫城墙和内城的同时，张绣还命临淮河建造了水港，疏通了河道以通水运。自此以后江东诸郡可以用船走海路再走淮河航道直达寿春，省了之前需要过江辗转陆路的麻烦。而江夏与荆南数郡可以先集中物资在鄂县水港，再顺江水东行出海，北上转淮河到达寿春。虽说可能需要转一个圈才能到达寿春，但是水运的成本比路上车马转运低太多了，算下来还是水运更好些。

当然水运相比陆运也存在一些隐患，比如更大程度受制于天气气候问题，可能存在的水贼海盗威胁，另外值得一提的是淮河下游的广陵郡现今乃是属于鲁国，虽然说现今刘备和张绣的关系尚可，楚国船队通过淮河不受限制。但是谁也说不准以后。

就好比当初张绣的军队借乘北归的袁氏船队突袭江东一样，张绣开辟了这种战例，难免不被其他诸侯所借用。若是有一天鲁军伪装成楚国船队突袭寿春，又如何识辨应对？

在技术条件有限的古代，如何利用好自然条件是很重要的，但不能一昧依靠地利，有时还得用人力去弥补自然的不足。于是在张绣征伐江南这段时期，大司空王朗根据江淮一带的实况，规划了一条长江至寿春的水道，待张绣返回寿春，也是准允所请，筹备拓挖这条运河。

这条运河现今也是楚国必修的一项工程。原因在于下一步合肥新城的建设。合肥临施水，而施水通巢湖连长江，首先是疏通整个施水河道，使船只可以直接从长江到达合肥城下，然后开凿一道人工运河使施水和肥水连通，而肥水北流经过寿春汇入淮河。如此一来便是直接打通了淮河水系与长江水系，即能最大程度减少江南与淮南的水运里程，又使得寿春和合肥两城水陆相连。

这段运河倒也不难建设，预计的总长度不过两百多里。而其效益是巨大的，事实上张绣还希望通过水道的建设加快城池建造的速度与效率。就比如现在扩建寿春，第一步便是开挖围城的护城河，要求是护城河灌注满肥水河水之后，可以通行部分中小型船只，从而使得转运建造城墙的石料木材更为便捷省力。

蒋干在路上将这些对邓義一一道来，说到最后邓義已是满满的震撼。蒋干对于这些工程的透露倒也不禁忌，反正如今韩国乃是从属于楚国的藩国，这些消息也没有必要隐瞒。

待邓義听完，忍不住叹道：“若是渠开城成，楚国可得百年基业！”