大运十七年，十月初四，寅时五刻，从六品监察御史周琼正经过宜德门。这座青色城门乃太祖皇帝时修建，历七年而成，据说是仿唐宫门制样所建，远远望去，大气开阔，竟有几分贞观大治的风光。只是岁月如锉刀，削去了许多气势。今日一看，或是多年未曾修缮，昔日磅礴的宫墙竟有了几分颓势。

如今秋已深，正是霜重时节，哪怕是正当壮年的周琼，也耐不住初晨西风的磋磨，同其他人一般，加快了脚步。

正赶着路，忽觉一阵风从后袭来。又觉有人轻拍自己肩膀，周琼回头，见到了一位身量六尺有余七尺不足的清秀官员。那官员官帽微斜，气喘稍吁，呼出的热雾中，一双明亮的眸子闪烁着兴奋的光芒。

“子岳，”周琼微笑，与他并肩而行。此人姓韩名瑜，字子岳，敦穆侯次子，也是周琼同期之中，交好的友人。（同期，古代同一场科考考中的进士们便是同期。）

“衍之，”韩瑜一脸笑容，双手交叉揣在官袍之中，怀着笏板，朝着周琼道贺，“恭喜周大人，喜得千金啊！”

周琼想到了家中妻儿，亦是心中愉悦，道了句“多谢”。

“咦，周大人真是客气，”韩瑜略微加快了脚步，“若是真想谢，不若我做东去，你出钱，叫上刘彦除他们，去樊楼，好好晏饮一番？这岂不美哉！”

周琼知道他喜热闹，但记挂妻女，婉言推了他，有承诺日后亲自宴请，这才糊弄过去。

二人又扯了些留仙居的酒，相国寺的粥，又绕到了朝政上。

“也不知今日能不能见到官家，”韩瑜收敛起了笑容，正色望着东北方向。那里是宸宁殿，也是当今官家的寢宫。

周琼这次没有马上接他的话，深色也严肃起来，想起了近几月来坊间的传言。今年三月，当今圣上在柳贵妃处突然昏倒，一连昏迷了数日，后来虽无大碍，但官家的精气神以肉眼可见的速度消糜下去。也正是在这之后，有些来历不明的传言也开始流传开来。

“‘天子不久，立早当继‘“，韩瑜瞧了瞧左右，往宫道两旁走去。又马上压低了声音，小心翼翼问道:“这首来历’不明’的童谣，衍之也听说了吧。而撒播它的人，衍之心下也有了推断吧。”

立早，立早，章也，周琼叹了口气，却依旧没有说话。柴章，当今圣上第六子，亦是唯一成年的皇子。及冠后，获封楚王，邑千户；其母刘氏，母凭子贵，也被追封了昭仪的位分。这位楚王，和他的同封号的项王一样，好大武功，自矜功伐，几年前还闹出贪赃军饷的丑闻。在官家养病期间，更是私自动用禁军，惹得官家不快，病又重了几分。

而官家侄子，安王，自官家生病以来，左右侍奉，寸步不离，民间大有“安贤王”美誉。因此，近来官家愈发亲近安王，疏远楚王。楚王因此必心急如焚，为了皇位，竟用了这样荒唐与愚蠢的办法。官家虽然昏庸无能，又常常“体弱多病”，但当朝多年，绝不会看不穿这样的伎俩。但过了好几个月，官家仍未对此有所行动，难道是要立安王……

韩瑜见他愁眉不展，倒是有了好为人师的兴趣：“衍之读《史记》，是否记得一只在破庙外，叫’大楚兴，陈胜王’的狐狸？”

“你是说？”

“衍之在想想，秦末乱世结束后，兴的是谁？王的又是谁？”韩瑜继续卖关子，吊人胃口地说道。

“那时候，兴的不是什么大楚，王的更不是什么陈胜，”韩瑜低沉着说道，“楚王动作只是螳螂捕蝉罢了。真正的猎人，还在身后”

周琼不可思议地看着韩瑜，又压低了几分声音，“子岳，慎言！”

他们瞥了一眼周围，临近大殿，周遭的大臣们逐渐多了起来，默契地没有再说话。两人一直沉默地走下去，心里却像沸腾的开水，翻涌着许多思绪。

西风飒飒吹过，就像最开始，原本吵闹的官员也安静下来，只剩下风的声音。不过，他们没有听到，在不远的皇宫之中，有着各种各样、极其丰富的声音。

汴梁是个好地方，春日有牡丹，夏日有青荷，就连肃杀的秋日还有红彤彤枫叶和好看的霜花。郭彤持灯坐在窗边，偷偷打开一条缝，瞧着院子里枫叶和叶片上的霜花发呆。

郭彤是公主府郭家的二小姐，当年世宗皇帝册封的秦阳大长公主的孙女。小时候，靠着父亲的功劳，又得了县主的封号，越发娇蛮任性，闹得公主府鸡犬不宁。可到了如今，出嫁了，成亲了，又生了一双儿女，坐享齐人之福，却又想起了当初豆蔻之时，摘枫刨霜、折荷戏水的天真日子。

郭彤正犯着迷糊，想着过去，就听到一道锐利的声音——

“我的天爷啊，县主，小姐，，您怎么又坐在窗口。”

说话的是秦嬷嬷，是自小陪她长大的奶娘，平时做事雷厉风行，但对她倒是十分温和，不过可能是年纪大了的缘故，她越发啰嗦起来。

“您这刚出了月子，怎么受得住这西风？”秦嬷嬷连忙走上来。

郭彤恋恋不舍地合上窗，靠着着秦嬷嬷，回到了床上。可她又实在是睡不着，秦嬷嬷就寻了个软垫，扶着她坐了起来。

郭彤此下心绪万千，半响没有说话。有过了一会儿眼角下垂，作西子捧心之态，声音细细地说道：“嬷嬷，我有些想以前公主府的日子了，好想，好想再当一回公主府的小县主啊。”

秦嬷嬷闻言颇有些心疼，但伺候过公主府两代女主人的她立刻反应过来，这小县主怕是被闷坏了。

也是，做了快十个月水晶人，每天被人用褥子、棉花一层层包着；安胎药、调理汤一碗碗喝着，这自小活泼灵动的小县主，又怎么能忍受的住呢。这想来，秦嬷嬷心里又是一阵心酸，不过，为了县主的身体，她只得宽慰道：“县主怕又是睡迷糊了，好好的，怎么说起梦话来了。”

“难道老爷待县主不好？满京城看过去，就数我们公主府的二姑爷最出众了。”

秦嬷嬷又给郭彤披上一软烟罗外衣，又起身去拨弄炭火，“县主仔细想想，自您成婚以来，咱们老爷待县主可是一等一的好，这满院子牡丹、枫树，哪株不是我们老爷亲自种下的？还有，那次琼林，宴官家在宴上见我们姑爷诗写得极好，要赏我们姑爷。我们姑爷什么也没要，就向陛下讨了两株曲苑新荷，送给小姐当聘礼。”

郭彤愈发羞涩起来。秦嬷嬷虽在外间拨弄炭火，但眼神却一直在郭彤身上，瞧见这种小女儿的羞态，便觉得有效，便将她听来的，全部一五一十，添油加醋地说了起来：“姑爷人好，模样也好，更关键啊，是对小姐好。虽说姑爷家世不显，但我们公主府什么大富大贵没见过，这家世反倒是最不重要的了。”

“再说了，这姑爷可是小县主自己榜下捉来的贵婿，哪能反悔的啊。”

郭彤听了这些，脸上红晕更甚，十分不好意思，只得娇娇的骂道：“嬷嬷也坏了，又拿我取笑。”

秦嬷嬷见她这样，心里也暗暗松了口气，暗暗想着：男人们只知妇人生孩子是鬼门关，对于妇人生产之后这的调理、舒缓大多一窍不通。幸好这二姑爷和顺，每日下朝之后总能带回些新奇的小玩意来哄县主，才让县主没有什么大的心结，让她这次这么容易哄好。

“嬷嬷，相公出去了吗？”郭彤柔柔地问道，又示意秦嬷嬷过来坐下。

“老爷寅时二刻走的，走前嘱咐老奴，要老奴好生照看小姐”秦嬷嬷坐下，又听她声音里又参杂着一丝疲倦，便苦口婆心道，“入秋了，夜长着呢，小姐再睡会吧。”

郭彤点点头，微微起身让秦嬷嬷拿走靠枕，却不小心碰倒了昨日周琼带回来了的白玉瓷埙。瓷埙倒是无事，却是磕出了一根竹签。秦嬷嬷连忙捡起瓷埙和竹签，在检查之后，便将二者递给了郭彤。

“可吓坏老奴了，”秦嬷嬷感叹道，不过又马上笑起来，“老爷真是把小姐放在心上，这种玩意都能找来哄小姐开心。”

郭彤脸更红了，让秦嬷嬷下去。待她走了，郭彤才拿出竹签，仔细端详。这是一根花签，上面画着一枝紫薇花，下面用簪花小楷写着一句诗“清风拂花送紫气，逢难转安遇贵人”。

郭彤轻轻拂过竹签，这竹签倒不像是竹木所制，倒像是一块厚朴的白玉，倒是上面文理可以看出它的材质。郭彤把玩了一番，揣着这根竹签，顺着困意，沉沉睡了过去。