三队长鹿镇结束了上午的田野劳作，缓步走到大树下，躲避盛夏正午的如火骄阳。地里的麦子饱满沉重，看来今天能有一个好收成，如果过几天天气不坏的话，就可以开始收获了。

其他田里的农民也陆续来到这棵大树下乘凉，随风飘动的饱满麦穗让他们的心情愉快，面上都挂着笑容。他们与鹿镇攀谈起来，三年以来，鹿镇和这里的新居民早已熟识了。

他们有些是附近村子的，还有一些是因为别的地方的自然灾害而辗转迁徙到这儿的，发现这里有空置的房子，还有大片的撂荒的平整田野，便在此定居下来，使得村子恢复了往日的生机。

鹿镇是在三年前重新回到他的故乡薄荷草村的。事实上，是光明会派遣他来到这儿的。刚刚成为三队长的他被派到京城，负责这一区域的工作。

回到京城的第一天，他就迫不及待地来到了久未谋面的故乡，而他也惊喜地发现，村子似乎从未变化过，而且因为居民的进入而重新变得有生气。穿过田间小路和村中小巷，鹿镇不住地用爪子抚摸过石屋的外墙，感受其粗粝感从肉垫传感到全身，那是一种让人回忆而又惬意的触感。

他不费力地找到了自家的老屋，幸好，这座屋子没有人进驻，不过已经布满了灰尘。虽然光明会的秘密办事处设在城内，但是鹿镇很想住在自己曾经的家中。他请示总部在闲暇时能否让他住在这里，获得了批准，于是他就在这里重新居住下来，划出一小块地，再次成为了一位农民。

正和村民有一搭没一搭地聊着天，一只信鸽穿梭过麦田，落在了鹿镇肩头。信鸽是总部专用，右腿上绑着一支细小的铜管，鹿镇离开了大树底下，带着信鸽回到自家院中，将铜管小心取下。里面装着用一长条纸写的信：

三队长小黑：

辽东事变已发，令京城会馆速往之，伺机而动。

总会

信件虽然不长，但是能看出，这是一件要紧的事，不容耽搁。看来短期内回不到这里了，鹿镇整理好衣服，戴上一顶草帽，简单收拾了东西，就直奔城里而去。到了那棵大树下，他拜托邻居过几天帮忙将田里的麦子收了，并说可以分给他。邻居高兴地答应了，鹿镇没有多说，迅速动身。

京城的街道人来人往，甚是热闹。南腔北调的人都在这里汇集，市井气息浓厚。鹿镇快速穿过街道，拐过几条胡同，来到一座院落前。门上的牌匾写着“虎宅”二字，看起来就像是某位员外的私人院落，不会有人怀疑这里是秘密帮会的办事处，可谓“大隐隐于市”。

经过二十几年的发展，光明会已经扩充了不少，人员和资金都充裕起来，这才能从一个破产的商人那里买下这样的小院子。院内的陈设和其他私人宅邸并无二致，石板铺的地面，庭院中央栽着一棵树，整体结构就是一座四合院，但已经显得有些旧了。

鹿镇迈进正堂，左右看了看，没发现有人在。四下周转着，从侧屋出来一个孔武有力的大汉，三十来岁。见到鹿镇，他迎了上来，说道：“小黑哥，有什么事儿吗？”

“总部给我发了个信儿，”鹿镇从袖管中摸出那张细长的纸条，扬了扬，说道，“有点急事，让大伙都回这儿来。”

大汉应了一声，出门寻人去了。鹿镇在堂屋中小坐片刻，一群人就鱼贯而入，他们是常驻办事处的人员，另一些人在外执行任务。他们关好房门，等待鹿镇的指示。

“总部有消息来，”鹿镇说道，“要我们去辽东，见机行事。”

“辽东？”大汉说道，“应该是朝鲜的战事吧。”

“我也是这么想的。”鹿镇点头道。

今年以来，朝鲜国内局势晦暗不明，鹿镇从不同渠道获知的消息表示，一场起义已经爆发。作为清朝的藩属国，朝鲜国内的形势必然会影响清朝。同时，鉴于日本的改革卓有成效，具有强烈的东扩的愿望，朝鲜必将成为争夺的焦点。

总部应当是知道了战事发展的新情况，计划暗中介入，伺机而动。但是光凭这一条简短的信息，无法获知准确的战况。因此，鹿镇还需要一番刺探和调查。

“照总部的语气，我猜清朝和日本已经开战了。”他先做出了一个预判，“毕竟，如果起义只是在朝鲜内部，我们是不需要插手的。”

众人点头称是。

“但问题就在于，这封信的内容短的不寻常。”鹿镇锁紧眉头，说道，“我们无法得知目前具体的情况如何，况且，他们只要我们去辽东，却没说明确切目的地。看来，我们得先做一番调查才行。”

鹿镇开始分配任务，让专门负责情报工作的两人四下打探，越详细的情况越好，要在两天以内做好。随后，他指定了几个执行部的人，随同他一起前往辽东，当然，是在获得情报之后。

布置完工作之后，众人又四散而去。

可是鹿镇心中的疑云仍在，就是关于那封过分简短的信的。辽东的这件事应该是会里的一件大任务，不应该只用如此少的篇幅通知才是。

汉子也留在屋中，问道：“小黑哥，你在想什么？”

“小鸣，还是这封信的问题，”鹿镇说道，“内容让我怀疑，是否是总部出了什么事。”

陈鸣经过二十多年的时间，也已经不再瘦弱，而是强壮魁梧，与之相比，鹿镇就显得更加瘦小。兽人的生长速度随着年龄的增长而越来越放缓，所以今年已经三十六岁的鹿镇，和十多岁相比的变化并不大。或许从这一层面来说，保持少年对兽人来说并不困难。

三年前从总部来到京城的时候，陈鸣跟随着他，也调来了这里。而杜江则去了上海，那个他们曾经奋战过的地方。

“还是不要多想吧，小黑哥。”陈鸣宽慰道，“也许是事态紧急，不容多说。或者是传信筒不能传递太多信息。可能，过一会儿，会有具体的指示来到的。”

鹿镇虽然仍未完全放宽心，但是只能勉强接受这样的猜测。其实，他的心中有另外一个答案。

近年来，随着光明会规模的扩大，其内部的权力斗争也在加剧。除去虎川这一位帮主之外，光明会有很多合作的元老，此外还有一些加入时间较早的干部。虽然它仍在地下活动，可是影响力正在逐步增大，内部的分歧也在加大。

元老和老干部们，包括虎川本人，都倾向于支持帮会继续开展暗杀行动。其中一部分分化出来，认为帮会在壮大的时候，可以向朝廷内部渗透帮会的忠实成员，以便在未来行动时提供策应——这一派人似乎对权力有着热切的渴望，他们希望未来的某一天能够将政权掌握在帮会手中。当然，这部分人是有能力的青年人员，帮会夺取的权力之后自然属于他们。

鹿镇在总部的时候，曾经被虎川叫去密谈。他们没有在总部的房子中谈话，而是借由散步的机会，来到小镇外的一处林子里。这里除了落叶的微小声音，别无他响，当然也没有其他人在附近。当时，鹿镇也十分不解，但是当虎川开口后，他就明白了。

虎川说：“你应该已经注意到帮会的问题了吧。”他的头发已经开始变白，面容也苍老了不少。

鹿镇明白他所说的事情，因为他也有了隐约的感觉，帮会内部已经不像往日那么纯粹，而是暗流涌动。他点点头，等待虎川说下去。

“我觉察到，”虎川继续说道，“其中一些人似乎另有所图，他们在帮会内部组建小帮派，要求我同意他们向朝廷里安置我们的人。”

“帮主您的意思呢？”鹿镇问道。

虎川摇头道：“我不同意他们的意思，因为那违背我的本来愿望。如果事情照他们来办，国家落在他们手中，可能就是另一个清朝或者什么朝代。”

“您还是坚持安那其主义吗？”

鹿镇一直用“安那其主义”这个词来形容虎川理想中的未来社会形态。这位帮主似乎倾向于道家，不认为应该组建一个统一的朝廷来统治全国，而是倡导个体之间的自由关系。光明会长久以来都以此为宗旨，但是鹿镇却并不认为这是正确的，并多次明确向虎川表露了自己对这一纲领的不赞成。

“安那其主义在我们这么一个广阔的国家是实现不了的。”鹿镇如是说道，“一来，安那其主义的道家从来没有在国民思想中占据真正主导的地位，如果我们取得权利后，宣布国家为安那其主义，那么其他地方的野心家就会四起，建立新的专制，而我们会无能为力。

“二来，目前国家的外部局势并不乐观。专制的清朝朝廷尚无办法组织足够的武装力量抵御外来的压力，何况一个分散的安那其主义的政体。”

他这样劝说着虎川，但后者并不这样认为。但他对鹿镇所持有的观点也有所考虑，此外他还好奇，鹿镇本人对未来国家的形态以及帮会本身有着怎样的观点。

鹿镇表露的观点，使虎川将他划分进了帮会内不属于前两者的第三派。

“我认为，应当将分散的帮会改组成一个政党。此外，使之不在暗处独自行动，而是在各地开花，建立全国的联络网，宣传思想，等到合适的时机，就给朝廷以最后一击。”

虎川虽然并未完全采纳他的这一建议，但对于其中一点比较欣赏。那就是在全国范围内发展联络网，扩大帮会的影响力。然而，思想的纲领，仍然是安那其主义的观点。

此刻，在树林中，鹿镇顺之提出了新的建议。“既然出现了分裂的趋向，那么改组为一个政党就是最好的选择。政党拥有严明的纪律，要求所有党员坚守共同的纲领，这能够打击小帮派的风气。”

虎川叹了口气，说道：“你是要让我当政党的主宰者，一个暴君？”

“严格的纪律并不意味着专制，也必须要有大家的意见。”鹿镇解释道，“和专制独裁不是一回事。”

“可能我还得回去想一想，”虎川拍了拍脑袋，“人的年纪一大，就没那么果断了。”

“这是一件大事，必须得三思。您可以回去慢慢想。”鹿镇说道。如果这个建议最后能被采纳，时间的长短就不是问题。

“目前，我能够信任的人，很少了，你就是其中之一。”虎川说道，“我希望你能够帮我在帮会内部调查一下，那些对权力有过分追求的人。我想，你应该不是那种人，也不会支持他们，所以我才能相信你。”

鹿镇答应下来，两人才开始缓慢地朝树林外踱去。夕阳的微弱光线从林间清淡地洒下，配合树干黑灰的色调，显得异常令人紧张和焦虑。

回忆中的颜色逐渐变亮，最终回归了午后热辣的阳光。陈鸣已经离开自己身边，准备行李去了。他也没有将这些令人不安的东西讲给陈鸣，只是将其埋藏在心里，带着心理的疲惫倚靠在墙上的挂轴旁，盯着窗户中透过的阳光出神。

此时是1894年7月31日，光绪二十九年。