爱新觉罗十一世皇帝载湉在一众太监宫女的簇拥下，来到西宫太后的门前。此刻天边刚现白光，空气微寒，皇帝披着一件薄披风，恭敬地等在门边，不时侧过头，谨慎地观察着宫中的动静。

宫殿中并无早起的迹象，窗内透不出一丝烛火，寂静无比。西太后似乎还没醒来，皇帝却明白，太后早已醒来，正在内间，一边接受丫鬟梳妆，一边阅读公文。然而他并没有办法，只得静候召见。

天边逐渐亮起，宫内却还没有动静。对这种情况，皇帝也束手无策。太后是权力的实际掌控者，而自己只是她执政合法性的依据罢了。

皇帝三岁登上皇位，当时懵懂无知，现在保有的只有零散的山呼万岁的画面，以及自己被吓哭的记忆。还有就是，那个坐在自己身后的女人。她镇定地坐在珠帘幕后，接受着众臣的朝拜，俨然一副君临天下的气势。

记事以来，几乎所有事都需要这位太后做决定。皇帝每天早上还要起个大早，到西宫跟太后道早安。一度他十分恼火，认为是这位太后害自己睡不得懒觉，赖在床上不起，表示自己才是九五之尊，不愿屈服于太后。

太后并未生气，而是吩咐宫人，不准皇帝走出房门一步。起初，年少气盛的皇帝打算一直和太后冷战下去。但是，得知一件事后，皇帝便服软了。

不知是有意无意，一些太监在门外谈论太后时，给皇帝偷听到了。

“你说，”一个太监说道，“皇上他惹谁不好，惹太后，就因为那么点儿小事儿。”

“就是，这太后啊，指定是生气了。”另一个尖利的嗓音道，“大人物，喜怒不形于色，不过，要是继续这样下去，小皇上可没好果子吃。”

“太后，是个狠角儿。连自己亲生儿子的命都可以不要，还能忍皇上？唉，得劝劝皇上，赶紧跟太后和好。不然，指不定哪天，我们的脑袋也得搬家！”

似乎这一番话对皇帝的内心有所触动，太后为了夺取权力而默许自己的亲生骨肉被暗杀，这在宫中已经是一个不能公开却又人尽皆知的秘闻。太后连自己亲儿子的生命都能舍弃，何况他这个承祧继位的皇帝。

皇帝终于还是服软了。

日影略显，久闭的宫门打开了。大太监李莲英走了出来，向皇帝行礼，并大开大殿的门，迎皇帝进入，其他人留在庭中等候。

殿内仍然昏暗沉闷，除了几点灯火和窗纸投进的曙光，别无他亮。摆在桌上的西洋钟机械呆板地滴答着，时针指向六与七之间。

皇帝取下披风，交给一旁的太监，绕过屏风，来到内室。

正中的雕花椅子上，太后穿戴整齐，慵懒地轻轻依靠在椅背上，左手持茶碟，右手轻捏起茶杯，小口啜饮着。

皇帝上前问早并行礼，一番繁琐的礼仪之后，太后吩咐皇帝坐下，开始交谈。

今早，皇帝来有其目的——对于朝鲜的局势，他需要咨询太后的意见。虽然太后一定已经有其想法并可以独自付诸实践，但皇帝还是希望参与处理政务，哪怕是知情也好。

“日本在朝鲜有动作，我大清前几日出兵被袭。您认为，我们下一步应当如何？”皇帝在一番寒暄后，进入正题。

“皇帝认为应当如何？”太后缓缓问道。

“还得请您明示。”皇帝又将话题推了回来。

太后又呷了一口茶，将茶具搁在一旁的案上。“您是皇帝，已经到了可以自个儿处理政务的时候了，我只能提提意见。”

皇帝并没有冒失地接下话茬。“此事重大，”他说道，“需要您来定夺。”

“本来嘛，”太后开口，不紧不慢地说道，“朝鲜是大清的番邦，人家有事解决不了，咱们这个宗主应当帮帮忙。”

“您的意思是，我们应该继续派军队进入朝鲜？”皇帝问道。

“当然。”太后说道，“但还不仅如此。”

沉默了一两秒后，太后接着说道：“据说，咱们那条运兵的船，是英吉利国的？”

皇帝想了一下，说道：“是的。”

“以我的意思，”太后略略坐正了些，“出兵自然是要出的，但是，我不想在这段时间里动刀动枪。皇帝可以让总理衙门，给英吉利国发个照会，说说清楚，让他们从中调停。然后告诉辽东，把军队整好，但万不可轻举妄动。”

“明白。我这就去办。儿臣告退。”皇帝起身，准备离开。太后叫住了他。

“慢着，”她说道，“皇帝近日国事操劳，可以多休息休息，颐和园是个不错的去处。”

皇帝愣了一下，接过太监送来的披肩，披好，却不禁感到一阵恶寒。

狐狸用四只爪子牢牢地吸附住粗粝的树干，慢慢往上爬去。日影从郁郁葱葱的树冠间散落，映在狐狸火红色的皮毛上，为他涂上了点点别样的花纹。

在树干的高处，一枝藤蔓攀附着、蜿蜒着，上面点缀有红色的浆果，看起来多汁美味。小狐狸努力向上爬着，一步，两步，终于，他的右爪接触到了藤蔓上的一片绿叶。

他将左爪向上伸去，希望抓下一把果实。他欣喜不已，鲜红的眼眸星星点点地闪着光，和阳光比拼着闪耀的程度。可是，那份喜悦突然变成了惊恐——他脚爪下踩着的树皮脱落了，那干枯的木片已无法为他助力。

失重感。他感到自己在下落。他伸直手臂，小爪子向上抓着，希望抓住那美好的藤蔓，却无能为力。

那是棵满高的树，足有六七米。

他感到害怕，蓬松柔软的大尾巴此刻紧绷起来，并本能地伸向他的背后。

自己好像砸在了一个柔软的物体上，或许是自己的尾巴，或许是……

他的脑袋似乎已经停止运作，无法为他提供任何猜想，而是让撕裂的疼痛从头部蔓延至全身。他用尽最后一丝力气，向后看去。

那是一团黑色的皮毛，烟雾一般柔软轻盈。

狐狸缓缓睁开眼睛，眼前已经不再是树林的景象，而是熟悉的房间。棕红色的天花板，上面印着西垂的太阳从窗户下方投射进来的光格。用爪子探探，是柔软的床。翕动鼻子，是熟悉的气味。

做了一个梦吗？狐狸想坐起身，身体却传来一阵酸痛，头上也隐隐作痛。他活动着面部，感觉到额头和耳朵之间缠着一圈绷带。

看来，不是梦。

对了，他在哪儿？

左右环顾，除了整齐排列的书架，没有其他人在。落地窗前的矮桌上，放着一个小茶壶，正冒着袅袅烟气。他想，房间在不久前应该被人造访过。

他坐直身体，慢慢挪动到床沿，下床，朝门口走去。

一打开门，两名女佣便凑上前来，惊喜地说着“少爷”“您醒了”“上帝保佑”“太好了”之类的话。狐狸眨眨眼，回忆着有关这两人的信息，最终得出结论：她们是纽约那边的家中的女佣人。

一名女佣快步离开，另一名则走上前来，一边嘘寒问暖，一边请小狐狸回到床上躺好，为他盖好被子，并倒了一杯热茶，服侍他喝下。

小狐狸没有说话，静静地靠坐在床头，若有所思。他看了一眼在一旁忙活的女佣，接着就把视线固定在前方的书架上了。

没过几分钟，房门再次打开。女佣立在门边，微微欠身，一只穿着宽大居家服的高大的狐兽人走了进来。他慢慢踱到床前，坐在椅子上。

“醒了？”高大的狐狸问道，声音平缓，但有力。

床上的小狐狸点点头。

“身上不疼了吧？”

“还有点疼。”

高大的狐狸微微张开嘴，像是在笑：“那就没事了。过几天你就能恢复往常了。”

小狐狸眨了眨眼，问道：“小黑呢？他在哪儿？”

高大的狐狸已经起身，用手爪轻轻抚摸着小狐狸被绷带包住的脑袋，轻描淡写地说：“他回乡下了。”

“为什么啊？”小狐狸小声叫道，“他救了我。”

“但是也是他把你带进林子的。我是让他照顾你、保护你的，他放任你爬上树，让你摔伤了。我给了他遣散费，他回他的老家了。”

“我不怪他，我想要他陪着我，让他回来。”小狐狸半是乞求，半是强迫地说道。

“他自己也感到很愧疚，其实，是他自愿离开的。”

“那带我去找他，我自己跟他说明情况。”

高大狐狸的表情变得严肃紧绷，语气也强硬起来：“你找不见他了。他是从穷村子里出去的，我想，他应该找另一个地方做工了吧。他没向我透露，我，”他耸耸肩，“无能为力。”

小狐狸的耳朵耷拉下来，牙齿紧咬，红色的眼眸模糊起来，脸上的绒毛顺着眼角倒伏下来，形成两道长长的印记。

高大狐狸的目光稍显柔和，说道：“我可以给你找个新的玩伴，如果你想的话。”

“我不要！”小狐狸终于爆发了，几乎是把这一句话吼出来的，“我只要他。”

高大狐狸没有说话，转身迈出了房门。

房间渐暗，最后完全陷入了黑暗。