孔圣人降世，麒麟门前吐帛书，传为千古奇谭。

柳彬一夜梦魇，大汗淋漓。

“老爷，你是不是做噩梦了？” 柳彬迷迷糊糊中听到有人在呼唤自己，他缓缓地睁开了眼睛，环顾四周。

只见柳夫人和三个儿子都围拢在床榻前，都万分焦急地看着自己，顿时心头泛起一丝暖意。

众人见柳彬苏醒了过来，纷纷长出了一口气，屋内的气氛顿时缓和了下来。

“好了，不早了，大家都回去休息吧，我在这里照顾老爷就可以了。”柳夫人对三个儿子说道。

众人遵从母命，相继退出了柳彬的内宅。

宿鸟动前林，晨光上东屋。

斜射的阳光和动听的鸟鸣将柳彬再次从睡梦中扰醒，他发现柳夫人衣不宽解，正轻扶着床榻浅睡，想必定是昨夜过度劳累，于心不忍惊动。

柳彬缓缓起身，轻手轻脚地走出屋外，想起昨夜的怪梦，柳彬的内心有些莫名的沉重，不知是吉是凶？他倒背着双手在后院散步，看翠池锦鲤、满园秀色，顿觉得心旷神怡，心情也愉悦了很多。

“爹，孩儿给您请安。”柳伯懿不知什么时候出现在了柳彬的身后，说道。

柳彬回过神和儿子打了个招呼，父子二人对坐在葡萄架下，聊了起来。

“爹，如今中原饥荒，咱家在县上的铺子也是门可罗雀，您看接下来我们该如何应对？”柳伯懿问。

柳彬想了想，回答说：

“先把饭庄、绸缎庄和当铺这些铺子都关了，给所有的伙计发银子遣散回乡，等灾荒过去了再回来复工。”

柳伯懿却说：

“既然如此，那为何昨天又要收留那些灾民呢？”

“呵呵。”柳彬浅笑一声，答道：

“伯懿，生而为人，应当有所敬畏啊。”

“爹爹何意？”柳伯懿没明白父亲的意思，反问说。

“敬畏良知。”柳彬淡淡地回答。

柳伯懿点了点头，就听父亲又说道：

“俗话说民以食为天，只要有粮食我们柳家就能挺过这一关，儿啊，你和俊生带上府中的家丁，今日就启程去一趟荥阳的敖仓，多贩些粮食回来，以备不时之需。”

古语说：粮仓系国脉，民心定乾坤。

泱泱五千年，粟米谷粒一直都是影响国家稳定的头等大事。柳彬口中的“敖仓”，是汉、魏晋时期朝廷在河南荥阳修建的粮仓，虽然到了清代敖仓早已不复当年的盛况，但却还是支撑当地民生的命脉。

这些遗迹后来都被载入了世界遗产名录，华夏祖先的智慧在世界文明史上留下了浓重的一笔。

柳伯懿自然明了父亲的用意，事不宜迟，他立刻和弟弟组织车马人力，当天就离开了柳府，匆匆奔赴荥阳。

柳府身为当地的富户，连续两天车马盈门，自然引人瞩目，一时间满城风雨，传言柳家要远走高飞，为此登门拜访者络绎不绝。柳彬却都一一回绝，只闭门在家中静坐，等着两个儿子从荥阳贩粮归来。

自满清嘉庆时期，河南省被朝廷划分成了九府四州十三地，柳家所在的开封府到荥阳的粮仓不过两百余里，柳伯懿等人驾马驭车紧走慢赶，抵达敖仓时已是皓月当空的深夜，众人风尘仆仆，人困马乏。

还未下马，柳伯懿就听到前方隐约传来隆隆的水声，尽管已过子时，敖仓夜市仍人来人往，岸边货船穿梭不断。

柳俊生还是第一次来敖仓，他见到此地与开封完全不同的景象，极是兴奋好奇，问道：

“大哥，这个地方怎么有船啊？”

柳伯懿点点头，回答说：

“敖仓这个地方在以前之所以会成为前朝的粮仓，就是因为便利的交通，此处是黄河和济水的交汇处，昨天遇到的那些难民，就是从这里进入开封的。”

柳俊生听完后更感到好奇，又问：

“我好像在一本书上看过，说当年楚汉相争，刘邦就是因为抢占了敖仓，才有了与项羽分庭抗礼的资本，说的就是这个敖仓吧？”

柳伯懿惊讶地看着弟弟，调侃说：

“二弟你什么时候还喜欢上看书了？”

柳俊生听出了哥哥的弦外之音，颇有不满地回答道：

“你少要看不起人。”

兄弟二人正在闲谈，忽然柳府的家丁跑了过来，对着柳伯懿说道：

“公子，我们从府上带来的马跑了一天，没吃没喂，已经有好几匹卧地不起，这样一来明天未必能及时赶回开封啊。”

柳伯懿听完不由得犯起了愁，自己此行肩负重担，没有了马匹脚力岂不是要耽误柳家的大事？

“快，去集市里买马，我们收完粮食即刻启程。”柳伯懿吩咐道。

敖仓的集市中多是些贩粮的商人，米面粮油应有尽有，可马匹牲口却都是自顾自的标配，哪有商家肯将马匹转让给柳伯懿？柳家人挥舞着银票却两手空空，如此一来二去耽误了时间，眼见东方泛白，柳伯懿愁眉不展。

束手无策之时，有人指点迷津，说敖仓有一处兽医馆，老医馆技艺高超，说不定可解柳家人燃眉之急。柳伯懿闻言大喜，立刻与弟弟齐齐奔去。

当地人口中的兽医馆，其实就是一所三间瓦房的农家院，远见一个简陋的灯笼高高悬挂，内置的半截蜡烛早已点燃，照亮了灯罩皮上一个歪歪扭扭的“兽”字。

柳伯懿兄弟推门而入，立刻便闻到了一股刺鼻的骚臭味，院中角落拴着骡马牛驴，几乎每匹牲口的后蹄边缘，都堆着一节节冒着热气的粪蛋，特别是那一头老黄牛，身下的泥土被浸湿了大片，上面还残留着没有被风吹破的大尿泡。

二人不约而同地掩住了口鼻，心想这兽医的工作环境也太恶劣了，便想早点儿把正事办完回去休息，否则衣服都要被臭气被熏透了也说不定。

柳伯懿向老医馆说明来意，恳请他妙手回春以便明天赶路，至于银子可以付双倍。

那老兽医生性爽快，他给柳家的牲口一一相了面，推断症状不过是疲劳所致，便取出些自制的草药，再配上针灸等手段，很快就让柳家的牲口各个生龙活虎。

就在此时，忽然间兽医馆外传来了一阵嘈杂声，柳伯懿抬头一看，只见门外火光闪闪，人喊马嘶，紧接着有人快步来到了兽医馆的门前，那人扣动铁环，高声喊道：

“有人在吗？快开门！”

来人未曾谋面，只听声音便感觉到他气如洪钟，且言语生硬，似急似恼，老医馆不敢怠慢，连忙停下了手中的活计，上前拉开了门栓。

木门左右两分，尚未停稳，就见十多个膀大腰圆的大汉鱼贯而入，他们各个穿戴整齐，黑色的衣帽鞋袜款式一致，不知是哪个大户人家的家丁庄客。

“你是兽医？”来人问道。

“啊，小老儿正是。”老医馆回答说。

来人面黑似铁，气场咄咄逼人，说话时还不自主地瞪了几下眼睛，竟吓得老兽医情不自禁地倒退了两步。

“我家老爷从此路过，不知道马匹何时感染了疾病，一路焦躁悲鸣，你快给它看看，治好了我家老爷有赏，治不好我就烧了你这三间破草房！”来人威胁道。

听到此处柳伯懿仔细打量着来人，只隐约觉得他有些面熟。