虎子因为给崔老师粽子出来晚了些，走到这里正好看见他们欺负张兴和小六，虽然平时关系一般，但此时虎子也没想那么多，看见有人受欺负，忍不住紧跑几步，上去就是一脚，把杨怀踹倒在地，张兴趁机捡起算盘，躲到虎子身后。

杨怀站起来，猛然看见朱红玉不知啥时候来的，正站桥头看热闹呢。

杨怀喊道：“田山虎，有你啥事。一个外来户装什么老大，今天我就让你知道你杨大爷的厉害！”

他和四个同党围攻田山虎一个人，杨怀还是有些拳脚功夫，几个回合后，虎子猛然抱住杨怀，原地转圈，突然，一撒手把他朝河里扔去，所有人都吓傻了。

朱红玉禁不住鼓掌。

在快掉河里的时候，杨怀一支胳膊搂住了河边木栏杆，几个同党跑上前把他拉上来，谁想，他疼的大叫：“疼，疼，你他妈慢点！”。

张兴脸都白了对小六说：“赶紧跑吧。”

刘小六和张兴在前面跑，杨怀同党看二人跑，赶紧把杨怀生拉硬拽弄上来。杨怀狂喊着：“追追！”

几个人慌忙就去追，张兴跑的慢，眼看快被人追上了，虎子跑到张兴的后面，转身拿出弹弓跪在地上，朝跑在前面的一个人打出“子弹”，“哎呦，哎呦”，跑在前面的，捂着脑门蹲地上的叫唤，其余人也不敢追了。

刘小六眉飞色舞的讲故事，黄护院听得是有滋有味，他说：“太精彩了。我还真佩服虎子这小子，有胆。对了，告诉你一个秘密，前几天，你姑姑来了，跟你爹商量想让你去县上读书，说是你姑父去奉天做生意，家里也没孩子，她嫌家里冷清。你爹没答应，让她想都别想，你姑生气走的，都没去斋堂看你娘。”

“啊。那是真生气了！”小六自言自语道。

刘小六的娘是旗人，叫蓝莓，这是她自己起的名字。蓝莓的爹娘什么都不会干，也不愿意干，家里一切值钱的东西都卖干净了。

在她18岁那年的三十晚上，爹娘到媒人家送礼，想给蓝莓找个有钱的婆家，没想到，谈的太高兴了喝多了，回来时赶着爬犁翻车了，夜晚的小兴安岭是零下三四十度，两人冻死在半道。

蓝莓生的貌美如花，具有天生的贵族气质，肌肤雪白，樱桃小嘴，柳叶眉。爹娘死后，她衣食没了着落，在一个春暖花开的早上，她把自己精心打扮了一下，出门自己去媒人家想着把自己嫁出去，谁知走在路上，一辆大车飞快驶过，溅起许多泥点子在她身上，她生气的快哭了，高喊：“眼瞎呀，你给我回来，赔老娘衣服。”

缘分就这么来了，坐在车上的人就是年轻的刘金增，本来他正打盹呢，听这么一喊，他不经意回头看，立刻就被“电”着了，感觉是天女下凡了，接着刘金增就道歉、送回家，然后就是提亲，不到三个月就把蓝莓娶进了门。

第二年就生了刘小六，生小六时蓝莓难产，折腾了好几个小时最后总算是大人孩子没事，刘家全家上下都非常高兴，刘金增的爹给小六起的大名叫刘子威。

真是乐极生悲，蓝莓不仅没奶，性情还变了，对男女之事及其厌恶，整天病病歪歪，为这蓝莓自己也苦恼，吃药看病都无济于事。

有一天，老爷庙的一个和尚下山化缘来到刘家，刘家老爷子赶紧请进门，好吃好招待，请他看看蓝莓是啥病。

老和尚看了看蓝莓的面相，偷偷对刘老爷子说，蓝莓太漂亮了，不是凡夫俗子，是狐狸转世报恩的，生了孩子就应该去庙里修行，她不会再过世俗的日子。

刘金增蒙了，刘老爷子让刘金增再娶一个，他最大愿望就是盼着刘家能人丁兴旺。蓝莓死活就要跟和尚走，但刘金增是真的爱她，舍不得她。临走时，让蓝莓再抱抱孩子，谁知蓝莓看着小六流下了不舍的眼泪，就是这几滴眼泪，老和尚看在眼里，他说蓝莓还有“俗念”，不如在家里吃斋念佛，即能看见儿子和丈夫，还能为刘家祈福。

这主意好，刘金增当即请人在后院给蓝莓盖了一个小院，小院有斋堂和厨房，两个吃住的房间，还有一块地。说也奇怪，蓝莓一住进小院就觉得浑身通泰，不愿再跨出一步，而刘家干啥啥挣钱，每天刘金增都去斋堂看她，刘金增的妹妹也特愿意去小院和蓝莓说话，有时就住在小院陪她，刘老爷子很生气，跟老孙头不止一次说，心里堵得慌，儿子是“守活寡”，恐怕姑娘也是蓝莓的下场。

老孙头明白，这种“情事”劝不得，必须要等时机到，好不容易到了小六姑姑18岁，老孙头出主意赶紧把小六姑姑嫁出去了，为此蓝莓大病了一场。

微风吹过，小六缓过神来：“要不明天你送我上学堂吧，给我壮壮胆。”

黄护院：“我寻思，这事也许是一个机会呢“

小六：”啥机会？“

黄护院：”你把这事跟你爹说的严重点，要求离开葫芦屯，他准同意你去县上读书。”

刘小六高兴的跑了。

葫芦屯的夜晚，真美，虎子坐在草垛上，看着漫天繁星，深邃油黑的天幕上一轮明亮的月亮看着他，闻着稻草和牛粪的混合味道，摆弄着手里心爱的手枪，觉得太幸福，太陶醉了。

虎子和月亮诉说着小时候娘的爱护，舅舅的霸道，爹的无奈，以及到了葫芦屯后，大爷一家的厚道，与朱永和、双辫的缘分，下定了决心葫芦屯就是自己的家。

这世上，幸福总是短暂的！

七月了，上午九点的太阳光很足，照在唐元县城的东门外。从东门走路15分钟就是一望无际的白磷河，河水荡漾，岸边的树木给大地画出浓浓的绿色，河面的微风吹在脸上很是舒服。

岸边上有马车、人力车、小汽车，有不少大仓库、小仓库，还有不少壮劳力进进出出扛麻包，客船、货船，有开走的，有进港的，组成一片繁忙的景象。

戴鸭舌帽的“永昌当铺“王掌柜站在码头，盯着靠近岸边的客船，显然他是来接人的，一个面目清秀，身材娇小，身着深棕色风衣的青年女子走下船，他急忙迎了上去。

王掌柜拥抱青年女子：“梅子，你可来了。”

女子说：“晚了几天，老师让您担心了。”

王掌柜低声对梅子说：“你叫我王掌柜。我们走走，给你介绍一下这里，

梅子：“嗯呐。”二人相视一笑。

梅子终于来了，王掌柜掩饰不住兴奋的心情，帮梅子拿箱子。

二人走在街上。梅子看着街道两边的商铺一个挨着一个，进进出出的人手里都拿着东西。

梅子：“没想到这里这么热闹。”

王掌柜说：“唐元这儿地理位置好，通往山里有直通的大路，11月冰冻前，运货的船很多。你看光日用杂品商号就有四十多家，像什么理发店、浴池、照相馆、戏园子都有，对了还有西医院、中医诊所。外地来跑买卖人很多，还有邮局和电报房”。

梅子：“您想好了吗，我做什么打掩护？还是就在您的当铺里。”

王掌柜：“给你单独开个商铺。”