朱家后院很大，一般人家地窖就有一个，而朱永和家有两个，一个大的，一个小的，靠院墙边还有两个仓库，三个大的柴火堆，和一些乱七八糟的杂物，一个大马棚，一个牛棚，一个放大车的车库，水井等。

雪还没完全化开，院墙墙根处有一米多深的雪。

天气很冷，晌午饭谁都不想吃，朱家四个人还在热火朝天地翻腾着，各个地方都翻了还是没有找到，几个人都累了。

朱永和突发奇想，让虎子搬过来许多柴火。然后他熟练的在后院点了一个火堆，火堆上还搭了一个铁丝架子可以做热水，这是他在军队时锻炼的本领，虎子又学了一招，这一招他后来带领部队在山上打游击，与日本军队周旋时经常用。

朱永和和虎子又从仓库搬出一个大桌子，几个人喝着热水。火堆真是管用，顿时暖乎了，可雪化了，地上有些湿漉漉的。

朱永和累得够呛，不时地捶打着老腰。虎子环顾四周，院子确实太大了， 三个柴火堆码放得很高，仓库的东西很多、很凌乱，搬出来不少，横七竖八的散落在院子里。

白海棠：“老朱，别逞能了，我把羊汤下点面条，吃点东西，缓缓劲儿。”

虎子说：“爹，你回去躺会儿吧。早晨起得早。”

老朱：“跟年轻人没法比，是有点累了，这要搁以前，就这个院墙，我原地就能跳上去。”

白海棠拉着朱永和：“别回忆了，走吧。”

朱红玉说：“还有猪蹄子呢，把它炖上。整点硬菜，晚上喝点。。”

朱永和和白海棠走了，虎子看着眼前这些东西有些发呆，回想着那晚的情景，他突然对红玉说：“这些柴火堆，全部搬开。”

红玉急了：“啥？我的天，明天也搬不完啊。还是叫长胜他们吧，多做点饭。”

虎子：“那帮人嘴杂，有家在外村的。我还是去叫马场那帮兄弟。你先帮着做饭去，等我回来再干。”

虎子迅速跑出朱家。

晌午过了，大车店冷冷清清，王掌柜和二浪、金戈三人不声不响住进刘家大车店。

伙房的苏达正在发愣，看见有三个人进来，忙上前询问是否吃饭。金戈让他做三大碗打卤面。

苏达看了一眼这人，脸被遮住看不清，但声音很熟，突然想起他们来过葫芦屯，在南河打听女尸的事，尽管今天三个人的打扮依旧是捂得严严实实，但苏达是谁啊，以前开过饭馆，每天跟陌生人打交道，认人是一绝。

苏达问：“老哥，你们是在这吃，还是回房间吃？”

金戈看了一眼王掌柜，王掌柜说：“回房间。快点啊。”

苏达赶紧说：“卤都打好了，黄花木耳、野蘑菇，再加红鸡蛋，一分钟就能吃上。”

王掌柜和二浪背着两个大包，他俩去了后院，金戈站在门口等着面条。

苏达故意和他说话：“您回屋吧，一会儿我给你送过去。”

金戈说：“不用麻烦你了。”

听了这句话，苏达越发认定就是他们，他问：“你表姐找到没？”

“谁表姐？”金戈头都没回装作很诧异的回问道。

苏达赶紧说：“我认错人了。”

面条出锅，苏达盛了三大碗，上面浇上蘑菇打卤，再放上点辣椒油，放在一个托盘里，金戈拿着托盘走了。

苏达看着金戈的背影，心想这三人咋这么神秘，还不承认。

这时，今天在门口值班的崔家的大儿子崔万水来了，他说：“刘家和崔家决定从过大年开始，厨房收的钱要单算，不再和住宿一起收钱。”

大车店后院的住宿，有好几个房间，住十几个人的大通铺就有两个，三个能住六个人的小通铺房，还有几个单间。这三人包了一个六个人住的房间。

苏达和崔万水二人推门进来，屋里三人正在吃面，当苏达说出要收钱时，王掌柜立刻就从兜里拿出钱，给了苏达，并说一会儿吃完面自己送碗到厨房。

出了门，崔万水快乐出了声，金戈和二浪吃面的样子真是好笑，吸溜吸溜的，发出那么大的声响，动作真不像东北爷们。

苏达低声跟崔万水说：“我在佳木斯干过，那边小日本子多，他们吃面就是这样。”

崔万水的眼睛都快瞪出来了说：“但愿这几个人不是。”

这里冬天下午四点天就黑了，王掌柜休息了一会儿，看天色渐暗，按事先说好的时间，来到屯子北边的小树林和曲炜见了面。

曲炜把早晨找刘金增的事告诉了他。王掌柜让曲炜晚上去一趟朱家，看看有啥反应，曲炜坚决反对，但王掌柜威逼利诱，他也只好妥协。

天黑，屯子里没什么人走动，王掌柜和二浪、金戈三人在朱家院子外走了一圈，隔着院墙都能感到后院有火堆，在黑夜中有些光亮，还有好多人嘻嘻闹闹的声音。

二浪踩在金戈肩上，趴朱家后院院墙往里看。后院真的太大了，院子中间有个火堆，院墙角音乐看见四个年轻人站木柴堆上，一根一根地往下扔劈好的木柴。

“谁，干啥呢！”是苏达的声音。

二浪一慌神摔了下来。王掌柜和金戈顿时惊慌失措，立刻就跑，二浪摔在地上索性没起来，趴在雪里。

苏达确实是来找朱永和的。那是王掌柜他们三人离开大车店后，崔万水来到厨房，他跟苏达嗑着瓜子说：“天一黑，那三人赶车出去了，没退房，背着大包，你说奇怪不。。”

苏达：“也是，要走也得天亮啊。还有奇怪的呢，前些日子这三人去南河了，也是这打扮，看不见脸，正好我在，他们打听南河有没有捞上来女尸。”

崔万水：“啊，我咋没听说。要有这事，葫芦屯早就传开了。”

苏达：“是啊。不过我听说有捞上来女鞋的，我没跟他们说。今天我跟他们打招呼，他们还假装不认识我。”

崔万水说：“保长说有外乡人来，跟他说一声，我去。你看店。”

苏达说：“人都走了，告诉他有啥用。”

崔万水犹豫了片刻，说：“这些日子葫芦屯不太平，还是跟保长说一声好。”

苏达：“还是我去吧。后天十五他家请客，让我帮厨，我问问具体让我准备啥。”

崔万水笑笑，说：“你肯定是大厨呗。”

苏达推开门，自嘲地说：“得了，我不够格。人家请的是庆风饭庄的大厨，我，也就打打下手吧。”