距离华中陆遇见‘金链仙女’已经过去两周了，此后路上华中陆终究无缘和她再次相逢，也只能暂且将她化为记忆中的美好暗藏心底。

经过长途跋涉，一众人即将进入京城汴梁，按照丸子姑娘的建议，大家都用上了自己的伪装身份，并操演起来，以便进京后不要露出破绽。

华中陆穿上了锦缎华服，装成了溜出京城游玩的亲王，童叔和华中台分别装成童姓和梁姓的一老一少两名陪同的太监，丸子则本色出演伺候人的丫头。

这日，华中陆和大伙儿来到了十字坡的一个酒家吃饭，此店位于宋州和都城之间，距离京都只有几山之隔，是沿路为数不多的落脚处之一。

酒店规模不大，店内一眼可见，也就六七张桌子，门前匾额写有“大树居”三字，颇具古风却陈旧不堪。

华中陆一入店内，但见里屋已有一位长者，此人黑须垂面，疏朗俊秀,儒雅从容地坐在酒店靠墙的桌子边独饮，一看就是一位饱读诗书的大儒。

长者见到华中陆一行入店，他也将目光投向他们四人。不知为何华中陆莫名从心底对这位长者升起一股好感，不自觉地朝着那位长者微微点头示意，之后才坐到了酒店正中的桌子边。

“客官，我们小店有好酒、好肉，大个馒头。”一个二十岁左右的妇人热情的迎了出来，此妇人头上插着黄亮钗环，鬓边插着些野花，并不漂亮却丰满壮实。

“下四碗面条，再来一斤牛肉，切片。酒就不要了，来一壶清茶即可。”童叔答道。

那妇人瞅了眼华中陆摆在一边的包裹，又扫了眼门口停着的马车，说到：“我们店的大馒头是出了名的，客官尝尝吧。”

“少主？”童叔转头征询华中陆的意见，见华中陆点头示意后，对那个妇人回复道：“行吧，那再来十个馒头。”

“好咧，客官稍后。”说完就到后店准备去了。

“哥……不，少主，这家酒楼叫‘大树居’，挺有意思的，韩愈曾作诗‘蚍蜉撼大树，可笑不自量’，您看这次进京，能成吗？”华中台问道。

华中陆知道弟弟对于进京，特别是要深入王室的纷争中，有些担心，他们原本是身处偏远的小人物，有何自信能介入其中呢？华中陆自己又何尝不知道？但做人有所为，有所不为，父仇不可不报，就算要承担天大的风险。

华中陆叹了一口气，对华中台说，“随遇而安，走一步看一步吧，未应蚁子浑无援，时至皆能插羽飞。我想蚍蜉也会有高飞的一天。”

华中台看出了哥哥话中的无可奈何，不想再徒增烦恼，也就转移话题，“少主，你看此酒楼的牌匾几乎都要断裂了，估计是此家前人留下的，您书法十分了得，不如重新帮他们写一幅吧。”

“写匾与普通写字不同，要用如椽巨笔所书，这荒郊野地的，哪来这笔呢？”华中陆知道弟弟艺术造诣不在自己之下，所以一有机会就想和自己争斗一番，然而马上就要入京，他心里压着太多事，可没有心情。

“这笔我有。”这时，一边的长者插话道，“好一句‘未应蚁子浑无援，时至皆能插羽飞。’小兄弟才气过人，如不嫌隙，可用我的笔。”

说罢，他就从外面马车上拿来一个巨大的箱子，说来奇怪，箱子虽大，此长者却无半点吃力。将此箱搬入内屋后，从中取出六七枝丈把长如椽粗的巨笔和一块白绸，示意华中陆可在上面书写。

华中陆与华中台面面相觑，他们也第一次见到这么粗的笔，不禁咋舌不已。华中陆见长者面带诚恳，弟弟跃跃欲试，也就不再犹豫。华中陆拿起其中一支，操笔调墨，在抬手就在白绸上写一个“大”字，写完将笔递给华中台，让他继续来写。

华中台充满自信，接过粗笔，一挥而就，“树”字完成，又将笔递还给了华中陆。华中陆拿过此笔，转头对一旁的长者说道：“先生，这最后一个字不如由您来写吧。”

那位长者微微一笑，没有推脱，从箱中挑选了一直最粗最重的巨笔，走向白绸，看着眼前的“大树”两字，说到：“‘树’字姿媚豪健、瘦挺爽利，此等年纪书法上有如此成就，实属不易。‘大’字和‘树’字风格相似，远观无法辨析区别，然‘大’字中尚意带感，且结构越简单的字越难书写，明显更胜一筹。”

说完，他也不顾旁边的华中台听后有些脸红，没做半刻迟疑，提笔落墨，一个‘居’字跃然纸上。

华中陆看到‘居’字之后，对这位长者除了一面之交的好感外，不禁增加了敬佩之心。此字严而不拘，逸而不外，冠绝占今，鲜有俦匹。与他们兄弟之前所书的大树二字高低立下，华中陆这才知道中原大地藏龙卧虎，高手林立，前有吴乞丐神龙一现，今有这位长者博采众长。他们兄弟二人在艺术的这条路上还有很多路需要走。

“先生，赐教了。”华中陆伸手作揖，“不知您如何称呼？去向何处？”

“我姓蔡，此番回京入职，途径此地。以我拙见，小兄弟你未来不可限量。”长者笑着回答。

“我们也是回京，不知是否有幸可以与蔡先生结伴而往，我们也可在书画上请教一二？”华中陆恳切地说。

“相识即是有缘，有你们年轻人一起，路上也会增添很多乐趣吧。”

在华中陆的热情邀请下，蔡姓长者盛情难却，与华中陆一行坐到了一起。

那妇人准备好了吃食，手拿托盘，端上茶水、碗面和筷子，放在桌上，随后又送来一斤切片牛肉和一笼馒头，趁放菜之时，还悄悄捏了下边上的包裹。

华中陆的注意力都在蔡姓长者身上，完全没有注意到这个反常的举动。丸子则在茶水上桌后，给众人一一倒上，大家因赶路许久颇为口渴，皆一饮而尽。丸子最后才倒给自己，可她刚抿了一口，眉头就一簇，将原本喝入口中的茶水全部吐了出来。而此刻她已看见众人一个个朝地上倒去。

那妇人此刻出现在门口，边笑边说：“倒下，倒下。”看见丸子没事，也不慌张，抄起后院的一把柴刀就缓缓走向丸子。

“小姑娘，看样子你挺机灵啊。也不为难你，不要反抗，以后跟着我们做事吧。”

“呵呵，姐姐，要我跟着你们，请问你有何本事啊？使出来看看吧！”丸子镇定自若地回道。

“敬酒不吃吃罚酒，小姑娘找死。”说完那妇人就一刀砍向桌边的丸子。

就在这个危急时刻，从窗外突然鱼跃进一个壮汉，手掷出一枚飞蝗子呼啸而至，打在那妇人的刀上，顿时将刀锋打偏，接着他顺势一拽，把那妇人轻松摁倒在地。那妇人见势不妙，倒在地上杀猪似地叫了起来：“好汉饶命，好汉饶命”。

与此同时，原本已然倒下的蔡姓长者也早坐了起来，轻轻拍了拍身上的尘土，悠然自若地瞧着突然闯入店中的壮汉。

来者不是别人，正是在海沙帮同华中陆交过手的方十三，他见那位蔡先生并未着道，只是假装晕倒，就笑着对他说：“是我鲁莽了，早知这位先生运筹千里、早有准备，我就不贸然出手了。”说话间，将那妇人递给了蔡姓长者，转身帮助丸子一起去唤醒华中陆三人。

蔡姓长者朝方十三点头示意，接过那妇人说道：“就听说有黑店用蒙汗药害人，劫掠钱财，看样子就是这里了，莫不是你的那些馒头都是人肉做的？”

“客官你不要说笑，这清平世界，我们只是求些财。”那妇人哭丧着脸说，“我们也是头一次做，放过我一回吧。”

“你也不看看我是谁？敢动我的脑筋。”蔡姓长者提掌就要打下。

眼见妇人就要毙命掌下。这时，一个魁梧汉子从外面刚挑柴回来，见店内状况，急忙丢下肩上的柴火，朝屋内叫道：“先生息怒，且饶了她，我有话说。”接着就冲入店中，跪倒在地，“先生，蒙药害人是我们不对，但我们确实有不得已的苦衷，还请先生可以放我们一马。”

蔡姓长者见魁梧大汉朴拙真诚的神态，于是暂且放下了手掌。

“我叫张蓝，那女子是我的娘子，姓孙，都是孟州人氏，卖艺为生，前年我娘子生了一场重病，缘得一位庞神医治愈，这才死里逃生。原本我等想报恩，这辈子就伺候这位庞神医左右，谁知庞神医在给前山清风寨寨主看病后，因为寨主病重无法治愈，神医被他们寨里的人扣住，要他交钱赎身。我和娘子没有办法，只得在山脚下开此酒店，干些黑道买卖，以此为庞神医筹钱。”

张蓝见妇人并无大碍，放下心来，接着说到：“我们只图钱财，主要针对有钱的、肥胖的客商，或者那些官吏的公子哥下手，用蒙汗药麻翻了，图了钱财。我多次吩咐娘子，三种人不可害，第一，出家人，第二，读书人，第三，走江湖的。这位公子虽是读书人，可看上去像是官二代，我娘子见他带的东西不少，这才出手。我们也是被逼无奈之举，您是读书人，就放了我们夫妻这一次吧。”

“蔡先生，你就饶了他们吧，反正我们也没出什么事。”此时，华中陆已被方十三救醒，听见了张蓝刚才说的那些。

“他们做了恶事，理应惩罚，死罪可免，活罪难逃。”蔡姓长者不由分说道。

“可他们出发点是好的，值得同情？”华中陆回道。

“出发点是好的就可以资凶造恶吗？恕我不能认同，我判别是非只看造成的结果，不究原由，这样才能公道长存。”

“这一次就看在我的面上放过他们好吗？”华中陆见蔡姓长者不依不饶，于是带了些苛求地说道。

“既然小兄弟开口，那我就破例饶他们一次。”说罢蔡姓长者一脚将孙妇人踢向了张蓝。

“方副舵主，你怎么在这里？”看到张蓝夫妻安全后，华中陆问到身边的方十三。

“上次交手后，我对华兄弟敬佩有加，我知道我的武艺不及兄弟你，可我江湖经验丰富，圣女也让我暗中保护你们一段，所以我才出现在这里。”

“这次真的太感激方副舵主了，相救之恩铭记于心。”望着眼前豪气地方十三，华中陆此刻已然把他当成真正的朋友了。

忽然华中陆似乎又想起些什么，撇了一眼身边的蔡姓长者，急忙对方十三说：“其实我不姓华，行走江湖，用真名不方便。我姓赵。”

“没事，兄弟你不管姓什么，都没关系。能相交一场，我很开心。”

蔡姓长者听见华中陆姓赵，眉间流露出些许疑惑，插话向华中陆问道：“公子，能方便告知我你的全名吗？”

华中陆知道蔡姓长者将入京做官，以后免不了还有接触，就从怀中取出那枚端王的印章，用袖子遮住，给蔡京看了一眼。

蔡京看后，微微一愣，眼珠一转，接着马上跪了下来，说道：“小人蔡元长，参见……”他瞟了一眼旁边的方十三后，改口道：“公子，不知公子身份，刚才有些无理了。”

方十三有些纳闷，眼前的华中陆究竟隐藏着什么身份？他常年在江湖上闯荡，这位蔡元长显然深藏不露、高深莫测，却要对华中陆如此尊重，还要跪拜？难道他这么小的年纪已经做大官了不成？既然华中陆没有告知，方十三也忍住没有去问。

当下气氛有些尴尬，蔡元长跪在一边，方十三困惑地看着华中陆，张蓝夫妇紧张地站在一边，等候发落。

华中陆见状赶紧先将蔡元长扶起说：“蔡先生无需多礼，这里不是地方。之后我们边走边说。”

华中陆说完回头对方十三说：“方副舵主，我还要麻烦你一件事，我想去清风寨救出那位庞神医，不知道你是否肯帮这个忙。”

方十三没有犹豫笑着答应下来，不说他个人对于华中陆的喜爱，就冲着华中陆背后这层隐晦的关系，也没有不帮之礼，何况只是一个小小的清风寨。

张蓝夫妇在旁听闻要去救他们的恩人，连连向华中陆磕头致谢。

蔡元长当然无疑义，一切但凭华中陆做主的模样，站在华中陆身后。只有华中台有些不悦，连连向华中陆使眼色，示意哥哥不要节外生枝、另生事端，他们自己的麻烦已经很多了，何必再管闲事呢？丸子姑娘比华中陆更早发现华中台的眼神，就悄悄来到华中台身后，和他耳语了几句，听了丸子姑娘的话，又见大家都没有反对意见，华中台也就妥协，随着众人去一并去了清风寨。