皇上走了，太后对着下面站着的几人看了好一会儿，挑了个刘氏族女，摆摆手叹了口气就让她们退下了。

高位上的人风轻云淡，站在下面的人却是经历了人生大起大落。一朝落选，想来再嫁不得如意的高户人家了。

落选的世家女都送回去了，江挽和魏薇、刘氏却要留在宫里结印。

从永芳殿出来，江挽听到出宫的马车里似有抽泣之声，她心中长舒了一口气，有些自喜，幸而自己不是连看都不看就被送出宫的，不过入选是喜是忧犹未可知。

自回到勤政殿，辛九慈就一动不动坐着批阅奏章，仿佛方才去选皇后的是他的分身，而他就一直坐在这里。

“皇上，微臣暗中查了许多都只是皮毛，查出杜礼祖上原是荣国纪姓，他祖父临终也说要回到故乡，可最终是死在了仓国。”

就为杜礼的事情，让一直能力超群的暗卫统领齐昀都犯了难，将近两月却只查到这些信息。

“原本姓纪，荣国纪姓，回故乡，死在仓国？”

“皇上，荣国纪姓确有一旁支世代专修医药，正是杜礼祖上一脉。”

“好，那就继续查，专注于查这一旁支为何会来到锦国，杜礼因何未通御考就做了御医。”

“是。”

虽说还未探知到事情本末，但辛九慈就已经有些兴奋了，终于不再是没头没脑的胡乱空想了。

其实从先皇驾崩开始，辛九慈就一直心存疑虑。

先皇染病那时正值盛年，偶感风寒久久不愈才酿成大病。后来查到是御医令杜礼一直在暗中下毒谋害，不过为时晚矣回天无力。难道其中有什么隐情？

先皇在驾崩前为何要召见谋害他的杜礼？又为何把遗诏交给杜礼？为何杜礼被处死的相关所有人全部死亡？

直到御花园的苟则说的话让太后慌了，他回想自己高高在上的母后何时那样过，这才让他决心翻出这些东西定要查个明白。

永清十四年，锦都。

“爹爹，她们都说挽儿，她们说挽儿没有娘亲……爹爹……挽儿要娘亲……”八岁的小江挽扑在刚换了班回家的江左唐怀里哭起来。

江左唐顿了一下，随即抱起女儿安慰起来。

“挽儿乖，挽儿不哭，挽儿乖乖的，爹爹给挽儿买冰糖葫芦，买很多冰糖葫芦好不好。”江左唐熟练的拿出平日哄孩子的言语。

“不，挽儿只要娘亲，爹爹，挽儿不要冰糖葫芦，挽儿只要娘亲，挽儿不要很多娘亲，要一个就好了……”小江挽纵是小，可也从不是这样的性子，许是那些孩子童言无忌说的很了，伤着心了。

江左唐无奈，只得按着女儿的小脑袋到自己怀里，哄着乖睡吧。

江家一门祖上原是个伯爵，分着削着，到了江左唐这，只落了围城守士这个能糊口的职务。家中一贫如洗，通家最贵重的就是堂屋里那幅不知真假的祈年图。

到了年纪好不容易娶了妻，进家门不到五年就不幸染病离世，留着三岁的女儿与他相依为命。他并不是因着前人情故不再续娶，单单是他嫌麻烦也更是因为娶不起。

加上他幼时乳母，家中三人，薪银不多，生活清贫，倒也悠然。这唯一的女儿，许是因着生母的性子，她也是个文静沉闷的孩子。

而他身为人父又怎能不为子女筹划，现以月支月净的薪酬，又如何能给自己闺女攒下一份嫁妆，难道将来让他女儿去做人家妾室吗？

延兴二年夏，六月二十二。

江挽坐在金顶凤銮车里，时时刻刻不敢忘了奶嬷和礼仪官的交代。心中还在默背下车要先迈左脚，由福康门走向昭曦殿要三百六十步，剩下的五步将由皇上朝她走来。

这一路上的礼乐不同于她听过的常人婚礼吹吹打打。

那乐器得用十六个人扛在肩上，倒不像是乐器像是战场上的武器，发出的更是一种雄厚却激昂的灌入人心肺腑的浩荡声音，就像是人们常说的皇恩，浸着凤銮车走过的每一个地方。

走下凤銮车，迈左脚，一步两步……凤冠压着她的脖子，面前羽扇根羽分明，红袍裙摆随着脚尖起伏，看着脚下由云缎织成的红霞，她仿佛能看清绣娘在每处祥云留下的针脚。

周身空气都是静的，所有人都望着她。

终于，三百六十步，没有多迈，也一步不少，她这才抬起头。

高台之上站着的是两个多月前高位上那个如墨如玉的男子，如今红服金丝，游龙栩栩如生，有风徐来，不苟的墨发仅有几根轻翻，原来，她的夫婿如此这般如琢如磨。

“诏曰，江氏女挽，德贤攸淑，慎婉端庄，护国侯女，着，册立为后，母仪天下，辅以帝任，钦此。”

贺监站高台下，朝天下宣读立后诏书。

“太后懿旨，皇后江氏，当內驭诸嫔，以兴宗室，外辅帝躬，以兴明德，帝后相敬相协，表率万民，钦哉。”

“臣女叩谢皇恩，谨遵太后懿旨。”江挽跪下叩首。

再抬头微微看向殿中，太远了并不清晰，只瞧殿中阴凉却只有秦太后坐的那一方圈地明亮不已。

待江挽起身，辛九慈从高台走下，她在心里数着，他自最后一阶台阶走来，真的只有五步。

他到江挽面前，抬起左手，江挽右手握上，顺势转身。两人面朝那一路臣民，同看眼底天下。

“跪——”贺监声音响亮。

“皇上皇后福泽天下——”

跪了一地臣子，齐呼之声响彻天域。

一路走来江挽都未出错，只是这声震得她身子微微一颤。身旁辛九慈察觉，微侧一眼。

不知她是否也与我一样受不住这似乎并不属于自己的万臣朝拜。

进庙宇，祭先祖，启始各宫。

酉时。

帝后二人来到昸禾宫。

此时江挽已盖上了盖头，盖前她看过一眼，上头绣样龙凤呈祥。盖上后，透过流苏，她就真的只能看见自己的脚尖了。

“皇上，要揭盖头了。”儿女双全的诰命臣妇着朝服呈着红玉如意上前。

辛九慈拿上如意，那些臣妇就躬身退了出去，只剩下簪着红丝绒花和金丝绒花的宫女。

盖头掀起，江挽对上的是一双寒人的眼睛，就像这双眼前的新嫁娘与他无关，他只是代劳，可他是皇帝啊。

辛九慈收住盖头，又将盖头和如意一一递给过来接的宫女，宫女呈了这两样，躬身也退了出去。

他在江挽身边坐下，一瞬间，让江挽感到一种清香钻进鼻腔，在这夏日，在这燃了近百支红烛的室内，沁人心脾。

红绒宫女呈着合卺酒，江挽与辛九慈接过来，挽着彼此肩臂细细饮下。

呈着酒过来的宫女又呈着酒杯躬身出去。

剩下的两名金绒宫女今晚大约是不会出去了。

“睡海棠，春将晚，江挽，很好听的名字。”辛九慈缓缓开口，兴许是才咽了酒，他声音有些哑。

“谢皇上夸赞。”江挽感着室内闷热愈发紧张，不知该如何回应但想来谢恩总不会有错。

“你觉得我是在夸你？”

此话一出，江挽觉得浑身发凉。

辛九慈却并不在意，哂笑一声。“行这么多礼，累吗？”

“累。”江挽不知作何答复，那就大胆些，如是相告吧。

“朕也很累。”辛九慈一下子松散了下来。

“……?”江挽圆着眼睛。