话说刘备终日以种菜、编草鞋来掩饰自己的野心，偷偷寻找机会想要离开许都。不久，机会真的来了。

这日适逢朝会，曹操向天子刘协上奏，称袁术如今在淮南混不下去了，想要经徐州入冀州，投靠兄长袁绍，请天子下令，派军劫杀。

自从讨董卓联盟破裂以后，袁术一直在豫州、扬州一带祸害，后来干脆在寿春称帝，建号仲氏。

天子一听袁术之名，满脑袋都是问号，他天天呆在深宫，真是什么也不知道。这袁术在寿春当他的天子，怎么突然想要去冀州投靠兄长呢？搞什么幺蛾子？他不是跟袁绍不和，说袁绍不是袁家血脉吗，怎么这会儿又要去投靠？袁绍不是也不喜欢这个弟弟吗，怎么还派长子袁谭率兵接应？

曹操一个眼神，立马有人站出来为天子解释。

当初孙坚攻入洛阳，获得传国玉玺。袁术迷信“代汉者，当涂高”的谶语，认为传国玉玺当归自己所有。于是，将孙坚妻子老小等全部拘禁起来，命孙坚交出传国玉玺。孙坚无奈，只好交出。

袁术得到玉玺，更加迷信谶语，一直谋划着称帝之事。兴平二年，天子只身逃到河北，流落荒野，袁术认为称帝的时机到了，想要立即登基。麾下都不敢吭声，唯有主簿阎象劝谏，认为不可。袁术听了阎象的话，嘴上不吭声，心里却是非常恼怒。

不久，河内人张鲏为袁术卜卦，说他有做皇帝的命。袁术终于在建安二年称帝，建号仲氏，定都寿春。

袁术称帝后，奢侈荒淫，挥霍无度。后宫佳丽数百，个个锦衣玉食，但是军中士卒却饥寒交迫。仅仅两年时间，昔日繁华的江淮一带就变得民不聊生，甚至出现了人吃人的现象。

袁术这人本来就不招人待见，又匆忙称帝，更是成为了众矢之的。曹操、刘备、吕布等人先后出兵打击，就连自己的小弟孙策，也是脱离他的控制，称霸江东，赶走袁术任命的官员，还不断出兵攻打他。

由于袁术挥霍无度，很快府库都空了。部将陈简、雷薄看袁术终难成大事，于是率兵叛变，大肆抢掠了不少粮草后，直奔灊山，不再鸟袁术了。袁术心中愤恨，却又无力平叛，只能听之任之。

到了建安四年，袁术终于撑不住了，弹尽粮绝。眼看饭都吃不上了，袁术命人焚毁宫殿台阁，去灊山投奔曾经的部下陈简和雷薄。

试想，两年前他还有点儿资本的时候，二人就敢叛变逃离，现在穷途末路了，竟然还去投靠此二人，能成吗？你袁术去了，人家怎么对待你呢？难道还把你当天子？人家闲着没事给自己找个爹呀？

果不其然，二人直接鸟都不鸟，把袁术拒之门外。现在连口吃的都没了，麾下士卒很多都偷偷跑掉了。都说当兵吃粮，现在没粮了，更不要说军饷，谁还跟你干。

袁术满心愤懑，却又不知该怎么办。想来想去，自己不是还有个大哥呢。这袁本初现在可是尽有河北之地，天下最强的诸侯，没有之一。

于是，袁术派人去联系袁绍，跟袁绍讲：“现在汉室衰微，天下将变。我们袁家四世三公，天下任何家族都无法与我们相比，以后承接汉室江山的必然是我们袁氏。之前我以为天命在我，现在看来，不是我，而是你。你现在拥有四州之地，户口过百万，兵强马壮。我是不行了，今天将帝号给你，你一定要兴盛我们袁家。”

袁绍一听这个弟弟要把帝号让给自己，心里立马乐开了花。不过，光有帝号也不行，得有传国玉玺，才能名正言顺呀。于是，命长子袁谭从青州出兵，在徐州边界接应袁术。

袁谭接到命令，赶紧布置。袁谭心里知道，老爹是不怎么喜欢自己的，一直都更宠爱跟老爹长得最像的三弟袁尚。现在如果能够接应袁术来河北，以后好好拉拢，有二叔给自己撑腰，再加上自己多年来积攒的功劳、名声、人脉，未必没有登基为帝的可能。

朝堂之上，献帝听了解释，顿时火冒三丈：“那袁公路出身名门望族，四世三公，世食汉禄。国家危难之际，不思报效朝廷，却妄自建号，自称天子。如今穷途末路，自然要派人剿灭。”

刘协发了一通火，突然好像想起了什么，一下子不吭声了。再看看曹操，突然颓丧下来，有气无力地说了一句：“曹司空乃朕之股肱，一切皆仰赖卿了。”

一听到袁术要经过徐州，刘备心中不淡定了。徐州可以算是他的老家了，自己在那里经营多年，地理环境熟悉，群众基础雄厚。并且，自己和袁术也是老对头了，对此人也算熟悉。刘备此时好想毛遂自荐，向天子和曹操请命，自己率军绞杀袁术。

可是，刘备始终没敢自荐。这个时候毛遂自荐，算不算暴露自己有野心？会不会再引起曹操的猜忌？如果出兵不成，反而让曹操更加忌惮，那之前的所有伪装都白费了。

刘备脑海中还在不停地做天人斗争，曹操却突然向皇帝举荐：“臣以为，左将军刘玄德久经战阵，深谙兵法，望陛下委以重任。”

刘备心中狂喜呀，自己没敢做出头鸟，没想到曹操会主动放自己出许都。

其实曹操并不是很想用刘备，只想把刘备养在笼子里，好吃好喝伺候着，作为一个吉祥物。向外宣称：“刘备作为汉室宗亲，还跟我做对过，我都不计前嫌，把他招揽在麾下，享受高级干部的待遇，天下英雄还不赶紧投靠我。”

但是，如果只是把刘备当作养在笼子里的金丝雀，对于一般人来说，这是很高的待遇。可是，对于那些有实力的诸侯来说，却是没有丝毫的诱惑力。人家做的好好的土皇帝，有地盘、有兵马，干嘛要来跟你，做一个没有一点儿实权的宠物。

所以，曹操此刻才想着给刘备一定的权力，让他对自己感恩戴德，全心全意跟着自己干，也做给其他诸侯看。但是，刘备只是表面上的统帅，暗地里，兵马还是掌握在自己手里。