黑绳三端起酒杯说道：“闻孙兄一言，胜学十载，我敬孙兄一杯。”孙遇自谦，邀李义南和陆燕儿同饮了一杯，又问陆燕儿：“听燕儿姑娘说，令尊乃琴师，可曾教过姑娘琴曲？”

陆燕儿回道：“燕儿自幼便随家父学琴，如两位先生和黑绳大哥有兴致，燕儿愿再献上一曲。”

李义南随即应和：“如此甚好，那就请奏一曲燕儿姑娘拿手的吧。”

陆燕儿回到小几前坐下，铿然起调，唱道：

“陟彼历山兮进嵬，有鸟翔兮高飞，瞻彼鸠兮徘徊。河水洋洋兮青泠，深谷鸟鸣兮莺莺，设罥张罝兮思我父母力耕。日与月兮往如驰，父母远兮吾当安归？”

（按：《古今乐录》曰：“舜游历山，见乌飞，思亲而作此歌。”谢希逸《琴论》曰：“舜作《思亲操》，孝之至也。”）

其曲悲怆哀恸，几番转折间忧思忽起，加之陆燕儿歌声凄婉苍凉，直听得众人悲从中来，肝肠寸断，却是古圣舜帝因思念父母所作的《思亲操》。陆燕儿歌毕，早已泣不成声，显是念及自己双亲亡故，悲不自禁。众人忙上前劝住，孙遇赶紧打赏了那位红衣少女，让她携琴离去。

许久，陆燕儿方自平复，起身向众人施礼谢罪，大家又安慰一番，不敢再惹她伤心，尽讲说些趣闻乐事哄她。天黑席散，众人方回到客栈休息，黑绳三则陪陆燕儿到江边祭奠她母亲。

次日一早，陆燕儿又去江边给母亲磕了几个头，回来时黑绳三已经备好了一辆轻便小车，套在一匹马上。吃过早饭，陆燕儿坐车，黑绳三驾车，孙遇和李义南乘马，四人南下而去。

路途迢遥，行走不计其日。陆燕儿忧伤之情渐淡，孙遇便为其购得一琴。燕儿常在车中鼓奏，黑绳三每能听出琴中心意，陆燕儿亦将其视为知音，常以琴声向其倾吐心事，黑绳三知道陆燕儿少女情窦初开，亦不好拒她，只得常常装作呆子。

这一日已来到钦州地界，众人早听陆燕儿说其舅父名叫马焘，乃陇州人士，年轻时因与人争执，失手伤了那人性命，故而更名换姓逃到南方，后来得知所伤之人未死，命案就此了结。只因其已在钦州落稳脚，索性不再北归，在当地开了家小酒坊过活。众人一路走，一路向人打听其消息。至晚未得眉目，便寻个客栈歇脚，明日再寻。

次日近午，四人寻至城东，见有一小馆，门前挂着酒旗，却并无招牌字号，便进去打探，也顺便吃顿午饭。

孙遇点了桌酒菜，与小二攀谈起来，得知店主姓潘，是本地人，在此开店已有十来年了，孙遇便让小二去请店主出来说话。

那潘掌柜笑吟吟地从后堂出来向孙遇等唱喏打揖，孙遇亦还礼请他入座说话。闲谈几句之后，孙遇便向其打听马焘其人，不料潘掌柜笑容忽僵，讪笑两声，推说不知，众人均觉可疑。潘掌柜却若无其事地问孙遇等何故找寻此人。孙遇便将陆燕儿父母双亡，千里投亲之事大略说了，又只说自己是陆燕儿父亲生前好友，此番南下办事，正好陪同燕儿找寻舅父。

潘掌柜听孙遇如此说，仔细看了看陆燕儿，方叹口气说道：“只可惜你们来晚一步。马兄弟已经……已经归西了。”说罢竟流下几滴眼泪。

众人见状甚感奇怪，忙问何故。

潘掌柜拭了眼角的泪水，向众人娓娓道来。原来马焘当年化名薛百田，在钦州城东门外开了一家小酒坊，经营颇善。潘掌柜那时家住东门旁，在城中挑担子卖糕饼为生，每日卖完糕饼，常去马焘的酒坊买酒喝，时间久了，二人便成朋友。后来潘掌柜有了些积蓄，便在马焘帮助下开了这间小酒馆，二人关系也更加密切。马焘这才将自己的身世说给潘掌柜听，并告诉他自己的真名叫做马焘。不想二十多日前，马焘家中忽然来了一伙强盗，将他一家三口尽数杀害，随后又一把火将酒坊烧个精光。官府怀疑是仇家报复，却苦于无线索可查。适才孙遇忽然问出马焘的名字，潘掌柜怕是仇家要将马焘的亲友赶尽杀绝，特来察访试探，故而未敢遽然说出实情。

未及潘掌柜说完，陆燕儿早已哽咽，孙遇等劝解一番，又向潘掌柜询问了小酒馆和马焘坟墓所在，四人告辞出来，买了纸、烛、果品，径向城东门外寻去。

出城不到里许，果见路边有一片烧焦的废墟，却是一处独立的房舍，周围并无人家。从此往东行出百余步，北面是一条上山的小路，众人沿路上去，大约一顿饭功夫，来到一片缓坡，缓坡上赫然三座新坟，中间一座，墓牌上只简单写着“薛百田之墓”，左侧墓牌写着“薛白氏之墓”，右侧墓牌写着“薛富之墓”，正是马焘一家三口的坟墓。

陆燕儿跪在坟前，少不了又是一场哭拜祭奠，黑绳三亦为墓中人念咒回向。

事毕众人下山回城，陆燕儿一路无语，只暗自啜泣不已，诸人皆怜她孤苦，却也无从再劝，只得由她。

回到客栈，陆燕儿推说身体不适，将自己锁在房中不出。将晚，孙遇等好说歹说才拉她出来一同吃饭。前半席无话，吃到一半，孙遇开口道：“燕儿，既然事已至此，你也不必太过悲伤。人生失意者多，得意者鲜，得失之间，祸福亦难料知。我们已经商量过，你先暂且在钦州略住一段时间，短则十天，最多不过一个月，待我们办完事，来接你一同回长安，或住我家，或住李先生家，随你意愿。我二人家中皆有内子女眷，你尽可放心与之同处，我等自会待你如亲人无异，你看可好？”

陆燕儿起身向三人拜道：“燕儿本是薄命之人，既蒙黑绳大哥冒险相救，又得两位先生尽心呵护，燕儿粉身难报诸位大恩。如今三位不远数千里，已将燕儿送至钦州，如何再敢烦劳诸位携燕儿北归？”

陆燕儿停下看了看黑绳三，又继续说道：“况复燕儿若随两位先生去了，难不成要常年在先生家吃白饭？那燕儿岂非成了黏手的累赘？前番在渝州，燕儿见那位红衣姑娘以为人鼓琴歌咏谋生，燕儿遂想以孙先生所馈之琴，便在此地也效仿那位姑娘一般，做个女琴师罢了。”

孙遇忙说：“万万不可！燕儿姑娘人淑质雅，岂能做那讨笑的营生？我等既然有缘相遇，自当勉力助你，哪有袖手旁观的道理？你切莫再乱想，待我等事情一了，便随我等一同回京，并无什么麻烦不便之处。”

陆燕儿闻言又看了看黑绳三，黑绳三与之目光相接，便即移开，说道：“孙先生所言甚是，燕儿姑娘无须再多虑了。”陆燕儿听黑绳三如此说，便不再推辞，只淡淡说道：“如此，燕儿感激不尽。”三人这才略为宽心，又说些无关紧要的闲话冲冲气氛。

当晚大家议定将陆燕儿安置在城东一家较大的客栈，也好托潘掌柜时常照应些。次日依此行事，潘掌柜自是满口应承。孙遇留给陆燕儿五十两银子，为免贼人惦记，也不敢留太多，又嘱咐她许多话，陆燕儿一一答应，神情却有些落寞恍惚。三人见状有些不大放心，又打点了客栈的掌柜和伙计，再三交待他们好生看顾陆燕儿。

安排妥当，三人这才辞别陆燕儿出来。走出客栈不远忽闻琴声响起，三人驻足，隐隐听陆燕儿唱道：“常思君兮意蹉跎，魂不归兮寄江波，曲一尽兮知音绝，忆绿绮兮在山阿。”曲调怆然悲切，歌声呜咽断肠，却是陆燕儿增改《别鹤操》的琴曲，自作的辞。孙遇和李义南闻歌均不禁向黑绳三望去，黑绳三垂目无语。

（按：“绿绮”是司马相如之琴名，此处代指陆燕儿其人、其琴。）

歌毕琴声铿然而止，黑绳三惊呼一声“不妙”，转身奔回客栈，孙遇和李义南也随即跟来。黑绳三奔到陆燕儿门口，却见房门已从里面插紧。黑绳三不及多想，掌下微一用力，便将门栓震断，甫一进门，但见陆燕儿泪挂双颊，手捧丝带，站在梁下一张小桌上，正欲寻短见。黑绳三抢上一步，将陆燕儿抱下，口中说道：“燕儿，你何苦如此心窄？”

此时孙遇和李义南也已进门，见陆燕儿只是在黑绳三怀中不停哭泣，加之刚才听她鼓琴所歌，心下已明白八九分。孙遇当下劝道：“燕儿姑娘，我们昨日不是已经向你言明？我等此去不过月旬便可回来接你，到了长安自会待你如亲妹子一般，将来我和李先生再为你觅个称心的因缘。你若自己有了意中人，我二人也必当尽心助你成其好事，你却何苦自伐其命？”

陆燕儿俏脸一红，转头不语。

黑绳三缓缓放开陆燕儿，说道：“燕儿，你既呼我为兄，便当听我一劝。你父母既故，舅亲亦殁，若似这般轻生而去，日后你父母舅亲连个祭拜之人都没有，你又有何颜去面对他们？况且你年少质高，又得遇两位先生眷顾垂教，将来前程自不必担忧。你须好自珍重，今后切莫再生轻生之念。待我得闲时，也自会常去京城看望你。”

孙遇和李义南也应和道：“正是，正是。”

陆燕儿渐渐止住哭泣，向三人施礼道：“燕儿对不住大家。”秀美的脸上犹自泪珠簌簌。

三人见状，尚不确定她究竟如何打算，又劝了几句，也不见她表态。孙遇便将黑绳三和李义南拉过一旁商议，陆燕儿如此这般，怎能放心离她而去？如要带她一同前往瞻部村，却觉不甚合宜。可是事到如今，救人要紧，也顾不得许多。三人于是决定携陆燕儿同去瞻部村。

陆燕儿此时方略得平复，简单梳洗一番，打点行装，随三人一同上路。