八月初八，是梅令村李族秋季祭祖的日子，初六，梅令村李姓人就忙开了，人们找好苇草【用以忌讳】、柚子叶【取保祐之意】、柏芝【寓意百子添孙、枝繁叶茂】、桂叶【比喻富贵 】，磨好米，碓好粉，准备做果打饼，用为祭品。一时间，梅令村的磨房、碓房，无不人满为患。孩子们在高兴地跑着，欢笑着，打闹着，有跟着大人去磨米碓粉的，帮着大人堆磨踩碓，甚是卖力。

茂伟公分派人手打扫祠堂，将那些杂乱之物放入仓库，永敏估算的没错，果然没有人会理会仓库里角的那几个旧烂狮头，大伙儿堆好杂物，就出来了，又锁上门。

李氏祠堂披红挂绿，装饰一新，大红灯笼高高挂，神龛上那些先人位牌也一个个拭抹干净，摆衣整齐，准备祭拜。

茂海背谷去交永柏的枪租，茂伟公又倒了一半，让茂海又背一半回来。

初七，永柏的大姑和二姑都回来了，在厅屋里和茂海两公婆小声地说着话。

“怕什么？”大姑说，“妹儿同意，让牛儿和妹儿出外避几年，说是家里也不知情，族中能拿家里人怎样？到时连娘带儿回来，族中还能怎样？难不成真要杀头？若真要杀头，就在外面不回来了，独竹成林，梅令村搬迀这多人出去，哪儿不落地生根？我们李姓人搬迀到仁义冲、黎塘冲、全村、牛角冲的，哪儿没百人以上了？戴屋的荣敏，不是两公婆在昭平种木薯吗？也过得好好的；我们亲眼所见的蒙姓，就是我们还在家做女时来的，初时两公婆来，为我们李姓人耕田，后来我们李姓人给一个地方让他起屋，蒙姓人就在我们梅令村定居下来了。现在蒙姓也有十多了吧！”

“快了。”茂海说。

原来茂海婆正和大姑、二姑说着永柏公和秀英姑的事，大姑和二姑都支持永柏和秀英姑私奔。

当时梅令村蒙树才，第四，村人又呼之为“蒙四”，三男二女，大女嫁了，刚聚得两房儿媳，已有一孙，加上老婆，一家九口。

大姑说的在理，那时年，只要你勤劳、诚实，去哪儿都有人欢迎你，有田让你耕，有地让你种，甚至儿有地方让你开荒，开荒出来的田地就是你的。

“这就是了，”大姑又说，“牛儿现在两个出去，过两年，有仔有女了，再过些年，仔女大了，家就大了。”

“话虽这么说，”茂海仍为难地说，“你如此地跑，和人家光明正大出去毕竟有些不同，人家光明正大出去，有族上做后盾，被人欺负了，族上会去出面，你偷跑出去，被人欺负了，有谁去为你撑腰。”

茂海说的也是在理，族上不是为每个人都出面的，在族册被除名了，谁还把你当回事儿？你就是在人家眼皮底下，人家也不认识你了。而且如此出去，还关乎名声问题，这样地跑，乃为私奔，名声必不好听。

“你想得这多，”二姑说，“天下还不是个‘理’字，蒙姓人在梅令村这多年，就这二户人家，谁欺负他了？遵规蹈矩，合邻合舍，必然和得下去。”

大姑说的也是事实。

但茂海脸上的难色并没有散去。

“他要去就让他去。”茂海婆说，“他大个仔了，懂事儿了，男儿志在四方，好丑都是他命出。”

这时，永柏入屋了，在门口见大姑和二姑，就和大姑、二姑打了招呼。

“牛儿真是越来越靓仔了，”大姑夸奖着永柏说，“难怪那些妹儿见一个中意一个。”

“人家都这大了，还叫人家‘牛儿’。”永柏假装不高兴地说。

“谁叫你老母自小就这么叫你。”二姑笑着说。

于是大家都笑了起来。

初八，一大早，李氏祠堂内的大院就摆好几排台桌，上置香案。

过午，就有人篮挽箩台祭品来了，有鸡有肉有果有糖有柑有桔，有人还拎来月饼，饰以柏芝桂叶红绳等物，摆在台上，很是好看，接着更多的人来了，外村的李姓人也有来了，祭品也越摆越多，有等不及的，已在台桌上的香案装香。

终于等到茂庚和永敏两仔爷抬来烧猪，树祥公带着树生、树耀等十多个“超、树”字派的老人入里堂祭拜，其余族众在大院列队祭拜。大院里黑压压的人。

还有许多的人在两旁的走廊回廊里观礼，都是李姓人嫁出去的那些姑姑姐姐，永柏的大姑二姑就在那些人里面。

茂伟公负责喊礼。

先读祭文，但听茂伟公朗声而诵：

“维民国三十三年八月初八日，我广西寻洲府平南川四里梅令村李姓祟升公一脉后裔子孙，谨备素贡荤贡、瓜米蒸品、三性冥券、刚髭柔毛等清茶淡酌之仪，致祭于家庙堂上历代宗祖灵前，启：我祖祟升，迁徏梅令，已历二十多世，四百余年。裔孙发达，人才辈出。宗支衍派，枚枚实实。今我族子孙，自‘超’字辈起、到‘应’字辈始，千丁万口，敦伦孝悌，诚恐诚惶，恭请我祖，登龛座堂，夤具不典，拜献神前，祖其有灵，来格来尝。祈求我祖，赐福无彊，世德流磬，恩泽辉煌，护佑后裔，芝柏兰香，房房畗贵，代代荣昌，伏惟尚飨。”

茂伟公诵毕，开始祭拜，人们随着茂伟公的口令上香、敬茶、行九叩大礼、敬酒，“李氏祠堂”内一时酒香四溢，香烟袅绕，场面肃然，小孩子也不敢出声。

礼毕，鸣炮，但听炮声轰鸣，振耳欲聋，又放炮仗，响彻云霄。

炮停，祭祀毕，各人收拾自己的祭品，退了香案、撤了台桌，转入奖罚族会，与往年不同，树祥公先处罚了三、五起有违族规之事，永卓也被点名出来，是因为调戏人家秀英姑。还有兄弟吵架、邻里相争的，族大人多，有好几个，各领了鞭挞，其中永龙、永升两兄，争吵几句就拿刀出来砍杀，几出人命、全不象人样，追加鞭数，果然族法森严。接着表彰良好，树祥公特别提到在张、李械斗中牺牲的茂定、恒芝、永超，说族中必定还有怃恤。

一时群情振奋，有人喊叫若张姓人再来，必要让他有来无回。

居然没有人注意，茂定、恒芝、永超的母亲，就在人众里偷偷抺泪。

但树祥公并没有重申与张姓人不许交往、断绝婚姻这条族法，这让有些人觉得不满。

树生公出来了，说要补说几句。

“若有人不遵族规，暗中和张姓人往来，勾勾搭搭，一经查实，定然严办，绝不轻饶。”树生公振臂着说。

大伙儿你望望我、我望望你，不知树生公说的是谁。

有几个心里明白的，也不出声。

永柏的心是“格登”了一下，但接着他就在心底里笑了，他并不是讥笑族法，他敬畏着族法的威严，刚才那些人各领族法，鞭打在身上，气也不敢乱出，他就深感族法不容有违，他在心里笑的，是笑族中有一些人，什么事都是皇帝不急太监急。

“昨天永朝四儿还同张荣昌弟在水井洲双孖道摸鱼儿。”有人在人群里举报说。

有人笑了起来，有人细声打听永朝四儿和张荣昌弟是谁。

树生公的脸变得时黑时白，时红时紫。

原来永朝四儿就是树生公仲孙，时年才六岁，而张姓荣昌弟也是六、七岁大，这丁点大的孩，谁能管得？玩得来就玩一起了，见田溪小流有鱼儿，就一同下去捉了。

树生公当然明白举报人的意思，是不服如此族规，故意拿四儿出来看他怎么处理。

这大的孩，蛋不识一个，你总不能就将他开除出族吧！

“对小孩，家长要严加管教，”树生公终于是说得这三、二句出来，“我家四儿也要教。”说罢，赶紧躲到茂伟公背后。

有人又笑。