元斌心挂着妹妹十二姐，把枪交与定庆就先回去了。永柏、永敏、定庆过牛栏冲等雄业从步阳崖顶下来。

夕阳如血，晚霞似火，远山近岭，山头上紫气弥漫，鸟儿在山坳林间欢叫，赶在一天安静前最后一阵喧哗。雄业迎着夕阳下来了，手里提着一个水壶。

原来雄业在步阳崖顶上，四寻日本兵踪迹，无意间发觉在一窝草丛里竟然有一个水壶，过去拿了起来 ，看看还好，就拎在手里。

“这是国军的水壶。”永敏说。

没有人对永敏的话表示反怀疑，因为大家都能看出，那确实是国军的军用水壶。

永柏拿过雄业手中的水壶 ，若有所思。

经过这一场通力合作，存在于永柏、永敏和雄业心中的那种介蒂都不知不觉地消失了，三人又回到了以前的亲密和无间。

“真有国军在此活动。”定庆说。

大伙儿都听说过有国军在步阳崖、一字崖一带活动，不过都没有见过。

“他们在这儿干什么？”永敏说，“荒山野岭的，又不打鬼子，又不露面。”

永敏的话把大伙儿问住了，谁也不知道人家在干什么，所以谁也都不能回答永敏的话，就全都沉默了。

不但永柏、永敏、定庆、雄业他们不明白，事实上当时梅令村甚至平南，又有几个人能明白这事？桂林失守了，栁州沦陷了，桂林、栁州的机场都落在日本兵手里了，美国的飞机不来炸丹竹飞机场了，不是不能来炸，而是航程太远，风险过高。当时，美军距离丹竹飞机场最近的机场是在云南，而云南的飞机又紧着要支援滇湎战场中国远征军前线，美国的飞机就只能对丹竹飞机场进行“棒棰式”轰炸，瞅准你的飞机场就要建成修好，就给你一棒棰，又将你的机场炸了，让你的飞机落不了机场，不能支援到滇缅战场上的日本兵。这就得首先清楚丹竹飞机场的详细，飞机堡改建在哪？飞机跑道又改铺在哪【据说，桂平飞机场日本兵做得更绝，几条飞机跑道扒扒平任你美国飞机来炸，真正的飞机跑道却放上层水浸着，让你在空中望下来以为是一个池塘】？兵营在哪？油库在哪？粮库在哪？等等等等，不是来炸就能来炸的，必须清楚这些详细，才能实施精确打击。日本兵诡计多，不是看上去最平最直的就是飞机跑道，或者旁边长着青草的地方才是飞机跑道，又或者真实的飞机跑道和呈现在你面前的跑道并不平行，而是形成垂直，横贯虚假跑道；也不是堆放有油罐的地方就是油库，或者油库就藏在机场旁边某个山丘挖入的洞里。所有这些，你在空中一掠而过，哪能分得清楚？国军在歩阳崖、一字崖一带活动，就是侦探这些情况。步阳崖、一字崖高，在步阳崖、一字崖崖顶居高临下，不用望远镜也可以监视飞机场的一举一动。

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日本兵当然也知道有国军在步阳崖、一字崖一带，更是明白个中厉害，进山围剿多次，只不过是一无所获。

此时，晚霞在山头收尽最后一道光辉，大伙儿顾不得有再多疑问，赶紧回去。

出到办冲背，天也黑了，发觉有人迎面而来，大伙儿提高警惕，把枪都拿在手里，不想待到那人近前，却是元斌。

元斌料想永柏他们必然还未回到村，必然还在回村的路上，就由此路寻来，果然在此遇着了。

“枪，”元斌一见永柏他们，就大声地问，“我的枪呢？我抢来的枪呢？”

大伙儿都惊愕于元斌的举动，不明白元斌为什么这样，从来没见过元斌这么激动，声音还带有哭声。

“在这，”定庆说，又问，“干什么？”

“报仇，”元斌悽厉地说，他的声音因愤怒而战抖着，“把枪给我。”说着，过来就要下定庆背后的枪。

“你要干什么？”永敏、雄业赶忙过来拉住元斌，“报什么仇？”

“去找日本兵，”元斌急促说，“找几个日本兵为我妹妹垫背。”

大伙儿都怔住了，虽然早知道十二姐有病，但元斌的话还是让大伙儿接受不了，分明是说十二姐已经走了，而且还和日本兵有关，而且还是深仇大恨。

元斌就要解下定庆背后的枪，永柏这才清醒过来，一把将元斌推开。

“你要干什么？”永柏喝住元斌，“你有几条人命？人家人比你多，枪比你多，你能报什么仇？能找几个垫背？”

“你别管我。”元斌嘶声地叫，扑上来又要抢定庆背后的枪。

这时定庆也淸醒过来了，赶忙扶住背后的枪，永敏和雄业也赶忙上来，拽住元斌。“放开我！”元斌朝永敏和雄业大喊，并且死力地挣扎。

越是这样越不能让元斌拿到枪，永敏和雄业并力地拽住元斌，但元斌使着蛮力，两人几乎不够元斌拽扯。

“你要干什么？”永柏又厉声地喝，并且上前两步，一巴掌搧在元斌的脸上。

“啪”一声响，元斌一下子停了挣扎，他呆呆地望着永柏。

“日本兵又恶又会打仗，我们不是不知道人家，”永柏愤怒地对元斌说，“要不人家也打不到广西，打不到平南，打不到我们梅令，我们冒冒然去打人家，难道人家会怕了你？人家正等着你冒冒然去打他呢！人家会怕和你斗恶？”

元斌突然象泄了气的皮球瘪了，蹲在地上“呜鸣”地哭了。

"那......这仇......不报了?"元斌哽咽着说 。

“仇，一定要报，”永柏说，“但不能鲁莽去报，不能盲盲目目去报，否则，不但仇报不了，而且反而连命也搭上了，更不划算。”

永敏、定庆、雄业都赞同永柏的话，一齐过来都劝元斌。

元斌仍然号哭不止。

这时，承业婆也来了。

原来元斌跑后，承业婆不放心元斌，就一路追来。

追到办冲，不知元斌是过了望楼岭还是直进办冲背，正不知该往哪去，听到办冲背这边儿传来人的吵架声，细听正是元斌他们，就过来了。

元斌见了承业婆，叫了声“妈”，过来抱住承业婆，越发哭得悽怆。

“别哭、别哭。”承业婆伸过手来拍打着元斌的背脊，安慰着元斌，“仇，慢慢地报，你妹的仇，总有一天能报到的。”

大伙儿都能听出，承业婆的话，是蕴藏上多少的悲痛和期待。

元斌这才稍静，但仍然在不住地抽泣着。

“来，”承业婆拉起元斌的手，又抓过永柏的手来，把元斌的手放在永柏的手上，对永柏期许地说，“把元斌带到你五伯那儿，让他多杀鬼子，帮我转告你五伯，以前是他爸不对，现在，元斌就交给民团了，不赶走鬼子，就不要让他回来。”

“唔！”永柏朝承业婆点了点头。

承业婆转过头来望着元斌，突然地对元斌说：“记住，你妹、是被日本兵......奸杀死的。”承业婆的话说得很是吃力，特别是最后那四个字，好象用尽了她所有的力气，她刚把话说完，人就站立不稳，就要倒了下去。

永柏赶忙把承业婆扶住。

永敏、定庆、雄业都围了上来，扶承业婆过路边的一块石头坐下。

承业婆将日间的事象是对元斌又象是对大伙儿说了，说到十二姐的死，又哭了起来，元斌又陪着哭。

大伙儿这才明白着承业婆和元斌的心里是怎样的伤痛， 没有人发出声响，风也仿佛停止了吹动。永柏的身子在战栗着，突然，他听到背后响起一声枪响，原来是永敏朝天放了一枪。