吃午饭的时候，大家传阅了张家三公子世垣的飞鸽传书，议论纷纷。

“啊？红叶姐姐被害了？”紫叶看到了书信上所言，眉头紧锁惊呼道。

“已经查明，凶手就是店小二。那店小二私利得很，不知道为何非要害人啊。”周凡逸不解地说道。

“听说红叶姐姐与店小二早有私情，不会是因情而杀人吧？但是，他俩关系一直很好啊，应该不会的。”紫叶自言自语道。

“感觉那店小二很是贪财，不会是为了谋取红叶的钱财，而杀人灭口吧？”章小乐说道。

“完全有可能。红叶遇害的时间，与我们逃离日月楼的时间，恰巧是同一个晚上，这之间不会有什么关联吧？不管怎么说，红叶也照顾了我两天，我的心里还是很不好受的，好在凶手已经缉拿归案，也算是给红叶报了仇。”端木致远叹息道。

“大家不必为这件事情犯愁了，我家公子一定能够很快就查明原因的。”秦竹青安慰大家道。

“竹青兄弟，我们只知道三公子为衙门办事，但是不知道三公子在衙门里是什么官职？平时都管些什么事情哪？”端木致远问道。

“哦，我家公子的具体官职，我知道的也不是很多，只是听说我家公子受县衙委派，统管五行村的大小事务。五行村的所有里长都要向我家公子请命，五行村范围内所有违反大明律的案件，我家公子都能查办。最近朝廷想在黄河入海口设立卫所，也要由我家公子负责引领的。”秦竹青回答道。

“这样看来，三公子就是五行村的总里长，地方最高长官哪。这儿向西不是有个大河卫（注：明朝的大河卫，位于云梯关附近）吗？怎么还要在这里设一个卫所呢？”端木致远问道。

“黄河入海口附近，常有倭寇来犯，附近的乡邻经常被倭寇洗劫，因为大河卫离得较远，等到大河卫的官兵到达事发地点的时候，倭寇的船只早就已经逃得无影无踪了，黄河两岸的黎民百姓，对此是怨声载道啊。朝廷为了确保黄河入海口附近的防务，决定在五行村辖区范围内，选择一处合适的地方，设立卫所。”秦竹青回答道。

“原来如此。三公子在信中，还提到查办牡丹坊设赌场一事，我们几个上次在忘忧坊，也听到了一些流言，据说这李沧白天常在牡丹坊赌博。”端木致远说道。

“五行村坊间确实盛传牡丹坊私设赌场，但是至今无人实名举报啊，我家公子也很是为难，一时无从查办此案。但是大明律明令禁止赌博，所以我家公子一直没有放弃查办此案。我听大哥说，我家公子前些日子，曾经派人到牡丹坊秘密查看，但是却没有查到任何有价值的线索，所以至今还是一桩悬案。”秦竹青说道。

“看来李家肯定在这牡丹坊内，花费了不少心思，隐藏得很深哪，以至衙门的人都不能发觉啊。”端木致远说道。

“就是啊。”秦竹青说道。

“竹青兄弟，我想今天晚上去牡丹坊一探究竟，不知道你可否送我前往啊？”端木致远问道。

“端木公子，你是我家公子的贵客，而且李家人正在追捕你们，怎么能让你冒险前去李家人的店，这不等于自投罗网吗？万一有个闪失，我无法跟我家公子交待啊。”秦竹青非常为难地说道。

“竹青兄弟，你不必为端木公子担心，他身怀异能，定能化险为夷的。”章小乐说道。

“端木公子…他…身怀异能？”秦竹青诧异地问道。

“竹青兄弟，献丑了…”端木致远说完，已经不见了踪影。端木致远在大家眼皮底下瞬间消失，除了周凡逸和章小乐之外，秦氏兄妹以及紫叶都大惊失色，他们从没有见过如此的情景。

“哈…哈…我在这里。”从四合院中的天井处，传来了端木致远的声音。秦竹青放下筷子正准备起身前去查看，端木致远的一只手按在了秦竹青的肩膀上，端木致远已经站了秦竹青的身旁。

秦竹青大惊道：“端木公子的此等神功，竹青是从没有听闻过，真是神人哪！”

“这下你放心了吧？”端木致远说道。

“放心了。”秦竹青面露喜色说道。

“端木公子，我也想和你们一起前去。”章小乐是说道。

“小乐兄弟，你就留在这里保护他们吧，以防不测。”端木致远说道。

“端木公子说得是啊，现在是非常时期，李家的耳目众多，我们不能不防啊。在我和端木公子走后，大家一定要加倍小心，要是有歹人来犯，千万不要硬拼，还请各位听从我的妹妹安排，她对别院附近的地形极为熟悉，一定能带领大家避开凶险的。”秦竹青叮嘱道。

大家都点头同意。吃好午饭。稍作休息之后。端木致远和秦竹青，在紫叶和秦梅馨的帮助之下，化了妆，端木致远打扮成中年富贾豪绅的模样，秦竹青打扮成老船夫的模样，两人和原来的模样已经完全不同了。秦竹青划船带着端木致远来到了牡丹坊，已经是傍晚时分。

端木致远刚一上岸，便被牡丹坊的几个姑娘簇拥着，进了大堂。大堂内一个年纪稍大些，打扮妖娆的女人，满脸堆笑地迎了过来：“哎呀，这位员外（注：富贾豪绅的俗称）第一次来我们牡丹坊吧？敢问员外贵姓啊？”

“掌柜的眼力很好啊，我的确是第一次来这里。我姓李。听说牡丹坊是这五行村最好的欢乐场子，我今天就抽空来开开眼界。”端木致远说着，就从怀里拿出一包银子，塞到了那个女人的手里。

那个女人一看这个李员外如此阔绰，不禁心中大喜：“哈…哈…原来是李员外啊，您第一次来，我带您参观一下我们牡丹坊。”

那个女人引领着端木致远，来到了大堂边上的一处雅间，说道：“我们牡丹坊一共三层，第一层是大堂，周围有九个雅间，用作吃饭的地方，来这里消遣的客人，若是饿了，可以到一楼来进餐的。李员外，请您随我上到二楼。”端木致远跟着那个女人来到了二楼，推开了二楼的一个房间，里面坐着一个妙龄姑娘，那姑娘赶忙走过来向他们问候。

“二楼有三十六个房间，每个房间里都有一个伺应，这些伺应个个都是貌美如花啊。现在时候虽然还早，但是二楼的二十几个房间已经有客人了，要是再晚一些来，那二楼的房间就没有空下来的了。我再带您到三楼看看。”那个女人又领着端木致远到了三楼，三楼看起来比二楼更加华丽。

“这三楼只有二十七个房间，都是留给像您这样的员外的，在这里过夜价格可是二楼的两倍啊。李员外，这三楼的伺应不仅貌美如花，而且琴棋书画，样样精通啊，这也是为何三楼比二楼价高的原因啊。”那个女人带着端木致远来到了三楼，说道。

“噢，原来如此啊。那掌柜的，就给我安排在三楼吧。”端木致远说道。

“那是当然了，看您这儒雅的模样，那肯定得安排您到三楼啊。”那个女人引领着端木致远走到一处雅间门口，停了下来，只见门口挂着一块牌号，上面写着“幽兰亭”三个字，那个女人说道，“您看这一间如何？这间窗外就是逍遥巷，不仅有美女作伴，还有美景可赏啊。”

“好吧，就听掌柜的安排。”端木致远说道。

“小兰，有客人来了，还不快开门啊。” 那个女人敲着门，喊道。

“来了…来了…”一个甜美的声音从房间内传了出来，随后门开了，一位艳丽的女子，出现在端木致远的眼前。

“小兰，好好伺候这位李员外。” 那个女人说完，就离开了。

小兰把端木致远迎了进去，关上了门，端木致远坐了下来。

“员外，您在这先坐一会儿，我去准备些酒菜来。”小兰说完就走了出去，端木致远仔细地打量着这个房间，感觉和二楼的房间差不多大小，陈设也类似。端木致远暗想：三楼的房间和二楼的房间差不多大小，为何三楼比二楼少了九个房间呢？正想着，小兰推门走了进来。

“员外，酒菜过一会儿就会送来，我这会儿给您弹奏一些曲子吧？”小兰走到端木致远的身边，说道。

“好啊。”端木致远回答道。

小兰走到了窗边，窗边的塌上摆着一架瑶琴，小兰坐到了瑶琴旁边，轻轻地弹奏了起来，一曲《高山流水》之后，酒菜已经上齐。

“小兰，你琴弹奏得很好啊。来，陪我喝一杯。”端木致远说道。

小兰从榻上走了过来，陪在端木致远的身边，两人边吃边聊。端木致远知道小兰精通琴棋书画，就特意和她聊了琴棋书画方面的话题，端木致远读过很多古今中外的书籍，聊此话题当然也是得心应手。

一席饭罢，竟然让小兰刮目相看。小兰深深地惊叹于这位李员外的博学多才，不禁打开了心扉，讲了很多她知道的事情，当然也包括牡丹坊设赌局。

原来牡丹坊的赌场就设在三楼，三楼的每个房间都有通向赌场的密道。三楼的房间比二楼要少掉的九个房间，正是用做了赌场。但是在外人看来，这三楼和二楼并无明显的区别，就算进到每个房间查看，也看不出异样来，只有每个房间的伺应知道通向赌场的机关，而且每个房间的机关也各不相同。

端木致远表示自己想去赌场玩玩，小兰移开窗下的瑶琴，然后在刚才放瑶琴的地方，用手按了几下，就领着端木致远走到了床的后面，床后的墙面上出现了一条缝隙，仅够一人侧身进入，小兰小声地叮嘱道：“里面便是赌场了，员外在里面一定要小声说话，否则，可能要被赶出来的哦。”端木致远点头同意，侧身走了进去，小兰关上了那道缝隙。

过了那道缝隙之后便是一段细长的过道，也只能够一个人通行的，地上铺了厚厚的毯子，走在上面，软软的，听不到一点儿脚步声。过道的尽头就是一个宽阔的大厅，大厅四周的墙面上有不少小过道，看来这些小过道就是赌场与三楼各个房间的连接密道。大厅的地面也铺着厚厚的一层毯子，走在上面，毫无声响，端木致远慢慢走向大厅的中间。

大厅中间有四张桌子，每张桌子边上，都围坐有五六个人，他们正在赌博，但是却几乎听不到声音，走近一看，原来每张桌上面都垫有厚厚的毯子，每张桌子边上都站着一个彪形大汉，要是哪个赌客说话声音大了些，彪形大汉马上就会小声提醒。

端木致远走到了一张赌桌之前，发现他们正在玩大明律严禁的“双陆”。端木致远防止这些人生疑，也只好硬着头皮，参与其中，虽然端木致远从古书上看过“双陆”的玩法，毕竟和这些赌徒比较起来，那真是只有输的份。约莫不到半个时辰，端木致远就把身上的银两输掉了大半。端木致远忙起身离开，沿原路返回，走到尽头，轻轻敲了敲墙，过了一会儿，墙上出现了一道缝隙，端木致远侧身走过缝隙，又回到了幽兰亭，小兰忙走过来扶着端木致远，来到了桌子边上，坐下。端木致远暗想：牡丹坊私设赌场的事情已经打探清楚，现在是可以走了，但是就怕他们生疑，也罢，就硬撑到明天一早再走吧。想到这，端木致远从怀里又拿出一包银子，摆在桌子上，让小兰弄些好酒好菜来。小兰心想，这李员外真是慷慨，这里酒水哪需要这么多的银子，不费什么气力就赚到这么多银子，真是遇到财神了。小兰忙收起银子，又去弄了些酒菜来。

两人边吃边聊，眼看着就到了半夜，小兰见端木致远毫无要睡的样子，忙提醒道：“员外，不早了，该睡了。”

“小兰，我也不瞒你了，我其实有一种怪病，怕和你同床，会害你也得了这种怪病，所以我不能和你同床。你要替我保守这个秘密啊。”端木致远只好编了谎话。

小兰一听，先是惊讶后是感激：“李员外，我保证不跟其他人讲。您真是个好人，不仅慷概而且善良。那您花了这么多银两，不觉得亏吗？”

“不亏…不亏…我最大的爱好就是赌博，今晚痛快地赌了一场，我高兴得很啊。”端木致远说道。

“员外，我伺候您到床上睡，我睡在地上。”小兰说道。

“好啊。”端木致远说道。

小兰把端木致远伺候上床之后，她在地上弄个铺，就灭了灯，一夜无话。

第二天。一早。端木致远离开了牡丹坊，与等候在牡丹坊码头前的秦竹青汇合。为了避免生变，秦竹青没有走之前的河道，而是饶了几个弯之后，看到前后都没有船，这才赶往别院。多走了不少水路，船到中午才到了别院。

章小乐、周凡逸、紫叶以及秦梅馨，都迎了过来。

“端木公子，事情办得顺利吗？”经过这几天的锻炼，章小乐已经适应了自己的新身份。

“很顺利啊！就是让竹青兄弟受累了。”端木致远回答道。

“端木公子，哪里的话。我出点苦力，算得了什么。”秦竹青说道。

“大家先进屋，再叙。”秦梅馨说道。

六人先后走进了正屋，坐了下来，秦梅馨和紫叶弄来了茶水。端木致远就把昨晚发生的事情，详细地讲述了一遍。

“难怪我家公子派去的人，没法查到线索呢。要不是端木公子取得小兰的信任，恐怕也不会让公子进入赌场的。”秦竹青听了之后，惊讶地说道。

“是的。首先，要过了掌柜这一关，才有可能被安排到三楼的房间；幸好我打扮成富贾豪绅的模样，而且带的银子足够多啊，让掌柜误以为我是员外，才得以安排我到三楼的房间。其次，是要取得房间内伺应的信任，否则是没有机会进入赌场的。”端木致远总结道。

“通往赌场的秘密通道，外人是根本无从察觉的。那些真正参与赌博的人，是根本不可能报官的，否则自己也牵涉其中的。”章小乐说道。

“就是啊。”周凡逸说道。

“我们要把这个重要线索，尽快通知三公子。”端木致远说道。

“端木公子，我这就来拟定一封书信，让信鸽带给三公子。妹妹，你再去喂喂信鸽，喂饱了就把它带过来。”秦竹青说道。

“知道了。”秦梅馨走了出去。

一切安排妥当，大家才开始吃午饭。

从别院到张府乘船走水路需要一个多时辰，但是信鸽的速度还是很快的。

张府。客厅。张三公子正在与父亲张老爷，商量着事情。忽然，一个女孩手捧一只白鸽，走了进来，声音如百灵鸟，悦耳动听：“爹爹，三哥，娘叫你们去吃饭呢。”

“妹妹，那是我的鸽子吧，是不是带来什么消息了？”张三公子急忙起身迎了过去。

“你自己看看吧，这是从鸽子的腿上取下来的。”那个女孩递给张三公子一张纸条。

张三公子接了过来，仔细地看了一遍，马上面露喜色，把纸条递给了张老爷。张老爷看罢，哈哈大笑道：“好消息啊。多行不义，必自毙啊。”

“爹爹，三哥，什么事情让你们这么高兴啊？”那个女孩一脸疑惑地问道。

张老爷走到那个女孩的身边，说道：“婉儿，女孩子家就不要打听这些了。”

“爹爹，妹妹，午饭我不吃了。我这就去召集属下，商量查办此事。”张三公子说完，转身就走。

“三哥，吃好午饭再去，也不迟嘛。”婉儿对着张三公子的背影说道。

“你也知道你三哥的性子，让他去吧。”张老爷望着儿子的背影，仿佛看到了年轻时候的自己。

（未完，待续）