月黑风高。曹州城外。

黑夜像是恶魔般吞噬了天地间的一切，甚至连平时天边若隐若现的星星也不知跑到哪里去了，天空像是笼盖在自己头上的黑幕布，给人一种莫名的压抑感。

若是睁大眼睛仔细张望的话，便会发现发现黑夜中有一串紧密排布着的长长的火把，像是一条慢慢蠕动着的金黄色的虫子，悄无声息地穿过树林和草丛，在黑暗中闪着独特的光芒。

“沙沙……”

一阵身体带过树叶发出的声音打破了夜的宁静，再竖起耳朵凝神一听，树林里传来一阵错落有致的脚步声，像是有一大队人马要从这里经过。

“叔，我们这是要回去了么？”一个经过刻意压制的稚嫩的声音传来，带着一丝的疑惑与惶恐。

“对啊，我们都受了伤，已经帮不了什么忙了，只有先回去好好养好伤再说吧。狗子，你腿上的箭伤没问题吧？走路要小心点，不要磕到伤口了知道吗？”一个成熟的中年男子的声音传来，说道最后还忍不住重重地叹了口气。

“嗯，我知道了。”那位叫狗子的年轻人应了一声，继续问道：“可是我听说曹州城已经不可能攻下来了，那么为什么我们不和将军他们一同回去呢？”

对啊，林言楚腾他们为什么不同这些伤兵一同回去呢？牛福走在队伍里，也在使劲地思考着这个问题。今天偷听孟楷与林言的谈话被抓，虽然因为自己死不承认，又因为楚腾宅心仁厚，这才好不容易逃过一劫，但是奇怪的是，楚腾压根就没有对自己起疑心，不但让自己站在一旁听他们商议军事机密，完事后还任命自己为临时指挥官，率领着这队伤员返回冤句。

这么好的运气，实在让牛福感到受宠若惊，还没完全反应过来。他内心深处始终感觉有那么点不对劲，可就是说不出个所以然来。

牛福揉了揉鼻子，像是不知道如何回答这狗子的问题，还不容易才支支吾吾地憋出一句话来：“这……这可能是将军把能够战斗的弟兄们都安排在后面，专程保护我们的安全，防止曹州城守将的偷袭吧。”

狗子把手中的火把探了过来，黄色的火焰映着他年轻蓬勃的脸上，他点了点头，像是经过一番深思熟虑，又抬起头来张开嘴巴准备继续牛福。

“你这小屁孩，安心走自己的路便好，问那么多干嘛？快点跟上队伍，不然小心我把你丢在这里，看你怎么回去。”牛福提了提声音，装作很生气地打断了狗子的发问，狗子也就十四五岁的样子，也不知道是什么原因随着队伍前来打仗，在这险恶异常的战场上，想不到他叔侄俩竟然奇迹般地活了下来。

但愿一切都能够顺利进行吧，那样，自己就可以不必整天提心吊胆，担心着哪天突然死在战场上，自己的一条命倒是无所谓，但是一想到狗子将要一个人孤苦无依地在战乱中生活，牛福的心便像是被锋利的刀子狠狠地扎了一下，慢慢地淌着血滴。

快了，就快结束了。牛福跟在那柔弱却又倔强地挺直了腰杆的小小身躯后面，喃喃说道，深邃的眼睛在火光的照耀下闪烁着奇异的光，心也开始像不停跳动着的火光般慢慢躁动起来。

曹州城。弓府。

书房里安安静静的，只有一盏油灯，仍然在费尽心思散发着若明若暗的昏黄光芒。

曹州刺史弓平默默地端坐在椅子上，左手端着茶杯，右手却是不停地用茶杯盖子轻轻在茶杯口上摩擦，发出“嗤嗤”的清脆的声音，但是却始终不把茶杯送上嘴边，只是百无聊赖地重复着一个动作，心神也在这迷离的灯火中游荡。

“砰砰砰……”

门外响起一阵急促的叩门声，打破了房间里的宁静。弓平一听到声音，像是早已期待许久一般，急忙放下茶杯，正襟危坐对着外面喊道：“进来吧。”

随后房门吱呀一声开了，进来一位全身披挂的士兵，正是当日在曹州城上率先发现城外起义军的守将。他大步流星地走了过来，虽然脸上想要努力装成一副波澜不惊的样子，但是内心翻滚始终镇定不下来，以至于一走到弓平面前，不等弓平发问，便憋不住直接激动地说道：“弓大人，您吩咐末将办的事已经查清楚了，果然如将军所料。城外起义军的营帐都已拆除，而其中的火堆像是刚熄灭不久，想来反贼走的并不远。因此末将快马加鞭赶回来，等待将军命令。”

弓平听了守将的话，微微颔首，随即问道：“你的消息来源可是肯定？”

守将斩钉截铁地说道：“末将肯定，根据我们安插在贼军中的兄弟回报，贼军确实是因为自知不可能攻下曹州，而且军粮耗尽，为了防止我们反击，这才下令连夜赶回冤句。根据贼军中营帐痕迹，可以判断现在贼军加上上次受伤的在内，总数也不超过八百了。”

弓平看了看书桌上微微跳跃的灯焰，沉思片刻，突然站了起来来，手往桌上一拍，大声说道：“立即集合城中士兵，留五十人守城，其余皆随老夫追击贼军！”弓平脸上微红，下巴的白须也像是在轻轻抖动，一脸刚毅的表情，根本看不出一丝老态。

守将看了看弓平，稍感诧异，随即低声说道：“大人身体金贵，而起现在又是黑夜，这等事交给卑职去办即可，大人在府上歇息片刻，属下一将贼军歼灭，便来府向您报告。”

弓平摇了摇头，说道：“老夫大半辈子都是在战场中拼杀，哪来的什么身躯金贵，你立即去集结兵马便是，老夫稍后即来。”

守将暗暗在心里感叹这老头子确实是个倔脾气，当下也不多做劝告，毕竟弓平年纪虽大，但是这一身本事还在，不由别人小觑。守将行了一礼，便转身往门外赶去，想到今晚即将可以立一大功，弓平也开始激动起来，等不及吩咐人来替自己换衣服，便匆匆忙忙地自己把铠甲挂在身上。

照照身旁的青铜镜，弓平发现除了头上和下巴的须发由黑变成了雪白，他恍若回到了几十年前，那个手执大刀奋力拼杀让敌人闻风丧胆的年纪。

不到一盏茶功夫，城中所有士兵皆全副武装站在城门旁。弓平手持大刀，威风凛凛地坐在黒鬃马上，对着下面的士兵喊道：“兄弟们，前几日来犯我曹州的反贼已经被我们击败，现在正灰溜溜地准备逃回老窝。现在，我们便要乘胜追击，一举歼灭这群叛贼，安定我们的家园，大家说如何？”

“歼灭叛贼，安定家园！”

“歼灭叛贼，安定家园！”

下面的士兵听说要去追杀反贼，前几日被孟楷谩骂侮辱的愤怒一下子被点燃，纷纷握着拳头举着兵器表示要好好教训这群反贼。

“好，那么大家便快马加鞭，追击反贼！”弓平大刀一挥，直指城外的方向，转身策马赶出城去，后面的士兵也紧紧跟在弓平后面，神情激愤，像是恨不得马上追上这群反贼将他们一一杀光。

半个时辰过去了，弓平追随着反贼留下的痕迹赶过去，却始终未发现他们的踪迹。

四周除了黑暗，还是黑暗。

弓平坐在马上，缓缓穿过树林，突然感觉到一种不祥的预感。多年的作战经验，让他能够很敏锐地嗅出危险的信息，但是，现在的感觉却是像烟雾般捉摸不透，虚无缥缈。

“大人，前面有一点灯光，却不知是什么东西。”守将走到弓平身边，指着不远处说道。

弓平顺着守将所指方向看过去，却是看到再不远处的黑暗中透出一点微弱的灯光，在黑暗中摇摇晃晃，像是一不小心就会熄灭掉。

“快过去看看。”弓平一说完，已经策马往那方向跑了过去。

弓平走进一看，只见一盏灯笼挂在树枝上，因为夜里风大，灯笼也跟着摇摇晃晃，只是里面的烛火因为有层纸保护，才一直没被熄灭。

“大人，这树皮上似乎还有什么东西呢！”那守将眼力不错，一眼就看到了树枝像是被刨去了树皮一般，露出白色的一片。

弓平提起灯笼往那一照，随即脸色便变得惨白，只见那树皮上张牙舞爪地写着四个大字：“你中计了！”