明世宗严禁后宫干政，将后宫政治封印了近半个世纪。但明世宗一死，高拱和徐阶争权，张居正和高拱争权，都纷纷祭出了后宫政治这个大杀器。这犹如一颗肿瘤被切除后，沉寂了一段时间后又复发。这比新生的病症要可怕得多，像乳腺癌这样的病，治愈率高达96%，但就有4%的概率会复发，一旦复发就再难存活。

现在，两百年大明王朝，太监参政这个病症已经出现了切除复发的症状。最初太监干政也只限于后宫，偶尔代表皇帝行使一下最高皇权，然而到神宗朝中后期，矿税太监四处激起民变，这就是一种全面扩散的表现。不过这都还只是重症的热身，真正的**在等一个人——魏忠贤。

其实《华尔街日报》将刘瑾列为世界首富五十人，从而捧红了刘瑾，很多人是不服气的，要说到明朝的贪官、权宦，代表人物不是严嵩、刘瑾，显然应该是魏忠贤。

魏忠贤，本姓魏，小时候是个无赖，沉迷于赌博，生活无以为继，最后只好阉割入宫去当太监，改名李进忠，后因与另一名太监重名又改回原姓，赐名忠贤。魏忠贤为人巧媚，善于逢迎，很快巴结上了司礼太监魏朝，继而又巴结上了司礼监秉笔太监王安，得到了一个侍奉王才人典膳的差使。王才人是皇长孙朱由校的生母，皇长孙的奶妈叫做客氏。客氏本是魏朝的对食（太监、宫女在后宫结为没有法律保障的事实夫妻），但魏忠贤一来两人便坠入爱河，抛弃魏朝，与魏忠贤结为对食。

魏忠贤对食的命运转折来得出乎意料的快。明神宗万历四十八年（1620年）七月，明神宗驾崩。八月，皇太子朱常洛继位，史称明光宗，年号泰昌。仅仅一个月后，明光宗突然驾崩，明神宗皇太孙、明光宗皇庶长子朱由校理应继位。但这时几个后宫人员打起了小九九，明光宗最宠幸的妃子李选侍想立自己的儿子怀王朱由模，与心腹太监李进忠商量，把15岁的皇长子藏起来。群臣送别明光宗宾天，来请皇长子在灵前继位，却左右找不到人。文渊阁大学士刘一燝怒斥群阉：“皇长子应该在灵前继位，人呢？”太监们不敢回答，一哄而散，只有东宫伴读王安上前答道：“被李选侍藏起来了。”刘一燝大吼：“谁敢藏匿新天子！”王安听了这话，知道朝臣还是支持皇长子的，有了底气，说：“别急，请稍等不要退去。”王安找到李选侍，请他把皇长子交出来。李选侍知道不行了，只好交人。眼看着皇长子离去的背影，李选侍突然又反悔了，拉住他的衣袖。王安突然抱起皇长子就跑。刘一燝远远看见，急忙冲上前山呼万岁，簇拥着上车。门里传来李选侍凄厉的叫声：“哥儿却还！”不断地有人冲出来想把小哥儿抢回去。刘一燝不理，赶着车疾速赶到文华殿，举行了皇太子册立仪式。之后虽然又经历了“移宫案”的风波，但皇太子还是有惊无险地继承了皇帝大位，史称明熹宗，年号天启。

这是一个非常危险的信号，明朝虽然宫人贪腐严重，但绝无干预大政，李选侍、李进忠企图玩弄皇权废立，恢复汉唐宦官干政的局面，将公权力退化为皇室的私权力。李选侍、李进忠的阴谋未能得逞，但魏忠贤对食却成了最大的受益者。明熹宗极其宠幸二人，登基不到一个月，就封客氏为奉圣夫人，魏忠贤自惜薪司跃升为司礼监秉笔太监、提督宝和三店（三个皇店），他们好几个兄弟子侄都授为锦衣千户。其实魏忠贤是不识字的，按理不应该进司礼监，但由于客氏的原因，破坏了这个政治规矩。明熹宗结婚后，很多官员奏请应该将奶妈送出宫，但明熹宗舍不得，说皇后还小，需要奶妈保护，不如等明神宗大葬了之后再说。这一拖就成了无限期，魏忠贤和客氏从此成为宫中的毒瘤，在后宫大搞宫斗，先是驱逐了旧老板魏朝。若说魏朝和魏忠贤是情敌，整他还说得过去，接下来他们却谋杀大恩人王安，原因竟然是王安太正直，不利于他们施展宫斗。魏忠贤和客氏怂恿明熹宗将王安名下的太监尽皆贬斥，但要杀王安时，魏忠贤还有点于心不忍，客氏劝他：“你我比李选侍如何？他连李选侍都能搞定，能留下做祸患吗？”魏忠贤总算下定决心，必杀王安。

魏忠贤整王安的方法很阴毒，他先唆使给事中霍维华弹劾王安，将其降为南海子净军（太监组成的军队），再任命刘朝提督南海子净军。刘朝本是李选侍的心腹太监，因为在移宫案中获罪下狱，现在故意把他放出来去当王安的上司，想让他来整死王安。刘朝到了南海子，果然第一件事就是把王安关起来绝食，王安取篱笆上的芦片吃，三天都没死。刘朝等不及了，扑杀王安。魏忠贤和客氏，这两位一个残忍，一个阴险，是宫斗中的绝代双骄，史书称客氏“淫而狠”，魏忠贤没读过书，但记忆力很好，“猜忍阴毒，好谀。”。

整治了王安，后宫群阉大惧，深知魏忠贤即将成为新的刘瑾，纷纷投效，司礼监的王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅等大太监都成为了魏忠贤的羽翼。终于等到了明神宗定陵成，明熹宗按约定将客氏送出宫去，结果不久又召回。文官们很生气，纷纷上疏劝谏，都被明熹宗责备。给事中倪思辉、朱钦相、王心一反复劝谏，被贬出京。不过此时大家的火力主要还是对准客氏，尚未来得及攻击魏忠贤。

其实魏忠贤蛊惑明熹宗的方法和刘瑾蛊惑明武宗没有太大区别，可能是跟前辈学的。魏忠贤先是把倡优声伎、狗马射猎的一套引进来，明熹宗虽然没有明武宗那么爱玩，但毕竟是少年心性，很快玩得不亦乐乎。继而魏忠贤精选了大量太监，操演火器，在内宫搞军事演习，明熹宗玩得也很起劲。这支太监火枪队后来扩张到上万人的规模，魏忠贤每天带着大队披甲持枪的护卫出入，非常威武，文官们见了无不胆寒。这相当于是在腾骧四卫这支皇帝私军之外，又设立了一支魏忠贤的私军。当年曹吉祥阴蓄私兵，毕竟是暗中蓄养，魏忠贤这是手持皇帝令旨，公然养兵，中外无不震慑。

刘瑾巧寻明武宗游玩时进献奏章的做法也被魏忠贤学去。明熹宗是一位著名的木匠，具有建筑学与城市规划、土木工程、材料结构科学与工程专业博士同等学力，木材加工与制造专业教授级高级工程师职称。这不是开玩笑，明熹宗的木结构工艺堪称一代宗师，尤其擅长宫殿类建筑，在穿榫挑梁方面有重大理论贡献，一些作品流传至今，俱为无价珍宝。当然，这么高的水平自然是集中精力狠下苦功钻研出来的，这比明武宗游玩的时候专心致志多了。魏忠贤便专门寻这种机会去进献奏章，明熹宗不是像明武宗那样顽皮地跑开，而是头也不抬地哼哼应付，后来明确地告诉魏忠贤：这些事你处理就得了，不用来烦我。

看来，魏忠贤邀宠擅权的一应做法其实都没有突破刘瑾的框架，甚至可以说是亦步亦趋。他只是遇到了一个更加腐败的时代，成效更加卓著而已，称其为刘瑾的学生并不为过。所以，刘瑾在《华尔街日报》上出了风头，盖过魏忠贤，也是可以理解的吧。

不过当时的人没看过《华尔街日报》，认为魏忠贤更甚刘瑾，不断有人上疏弹劾。魏忠贤这种没读过书的人对舆论并不重视，对于雨点般的弹劾，只要没有短期影响，他只视作毛毛雨。为了巩固客氏的宠幸，魏忠贤和客氏大肆戕害后妃。首先是魏忠贤矫诏赐死了明光宗选侍赵氏，然后杀死了有孕在身的张裕妃。甚至皇后有孕，客氏都想办法使其流产，这也是明熹宗一直没有嗣子的原因。另外还有很多宫妃、太监都疑似他们用计铲除。

明熹宗天启三年（1623年）冬，魏忠贤兼掌东厂事，权力更大，行事更加骄横。文官们纷纷向明熹宗劝谏，熹宗一律不听。第二年开春，魏忠贤兴起了一场大狱，准备尽灭文官。魏忠贤的做法是抓住一位获罪的中书舍人汪文言，中书舍人是内阁的低级文员，虽不执掌高层权力，但经手了内阁许多重要文件。魏忠贤准备以他为线索，顺藤摸瓜，把内阁九卿全部牵连进来，将其逮入诏狱，严刑拷打，逼他诬供一应高官。中极殿大学士叶向高知道魏忠贤的阴谋，指示御史黄尊素找到锦衣卫镇抚使刘侨，让他控制案件，止于汪文言，不要再扩散。魏忠贤大怒，矫诏罢免刘侨，另以私党许显纯代替。这种行为激起了文官们的愤慨，御史李应升上疏弹劾魏忠贤在内宫操练军队之事，给事中霍守曲弹劾魏忠贤为自己建祠堂，御史刘廷佐弹劾魏忠贤滥封荫官，给事中沈惟炳弹劾魏忠贤私设刑堂。魏忠贤当然不会让这些奏疏到了明熹宗手上，一律以矫诏诘责。这时，都察院的长官出面了，左副都御史杨涟一向痛恨魏忠贤，将这些弹劾的内容汇编成一道奏疏，并加上了魏忠贤戕害宫妃，导致明熹宗骨肉被堕等事，共二十四条大罪，直接递到了皇帝面前。

这下魏忠贤害怕了，他先是找到建极殿大学士韩爌帮忙，韩爌表示爱莫能助。魏忠贤只好赶紧跑到皇帝面前哭诉，并且主动辞去提督东厂事，客氏也从旁帮腔，王体乾等太监纷纷帮他说话，明熹宗懵然不知所措。最终，明熹宗经不住一大帮太监、宫女围着求情，选择了相信魏忠贤，温言安抚。第二天，明熹宗驳回杨涟的奏疏，严旨切责。不过文官的攻势并未就此停歇，吏科都给事中魏大中立即上疏追论魏忠贤，引发了一波更大的狂潮，抚宁侯朱国弼、南京兵部尚书陈道亨等七十余名高官纷纷上疏弹劾。其实当时的首相叶向高非常有斗争经验，他假装和事佬，与礼部尚书翁正春一起觐见，请明熹宗也不用重罚，只需将魏忠贤遣出宫闲住，就能“塞谤”。这其实是各给一个台阶下，很有政治智慧的处理。但可惜十来岁的高级工程师却并不理解，没有采纳。

魏忠贤勉强顶住了这一轮攻势，恨得咬牙切齿，开始酝酿毒计报复，要杀尽异己。当然，文官也不是铁板一块，恰如刘瑾有阉党宰相一样，现在文官中也有人趁机投效魏忠贤。礼部尚书顾秉谦正值入阁的关键时期，竞争对手非常多，觉得这是个借力铲除异己的好机会，于是找到与魏忠贤同乡同姓的南京礼部侍郎魏广微，通过他把自己忌恨的人列成名单，悄悄给了魏忠贤，让他依次铲除。魏忠贤果然将这些人一一铲除，还助顾秉谦、魏广微二人同入为东阁大学士，这一届的阉党宰相采取了双螺旋结构开端。

赏你们入阁，当然就要为魏老板做事。魏老板痛恨叶向高，必须得挤掉他。不过叶向高德高望重，又极具政治智慧，没那么好搞。但有顾秉谦、魏广微的智慧，加上魏忠贤的残狠，很快就有了办法。顾秉谦、魏广微最清楚文官的秉性就是受不了侮辱，可以先用侮辱打掉文官的骨气，再行论罪。太监王体乾建议用廷杖恫吓文官，撞上枪口的是工部郎中万燝，上疏弹劾魏忠贤，立即被廷杖打死。叶向高力救不逮，非常难过。不久，御史林汝翥也被责以廷杖，但魏忠贤却故意事先泄露消息给他，林汝翥惧而逃到遵化（今属河北唐山）巡抚所避难。魏忠贤派了许多人去把巡抚所围起来，大声鼓噪，声言林汝翥身为御史，又是首相的侄儿，怎么这么不要脸？他丢的不是自己的脸，而是舅舅叶向高的脸呀！其实林汝翥根本不是叶向高的侄儿，但这对造谣的人不重要，只管造。叶向高受不了这样的侮辱，再加上之前确实已经心力交瘁，愤而辞职。明熹宗优诏特加太傅，叶向高也辞而不受，退休回家。

文官们这下知道魏忠贤的厉害了，紧接着，吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷、左副都御史杨涟、左佥都御史左光斗、吏科都给事中魏大中等纷纷被免职。韩爌大为伤感，进谏明熹宗稍止。明熹宗一副满不在乎的样子（他可能确实也不太明白到底发生了什么事），韩爌更加心痛，最终知不可挽回，于是也辞职退休。韩爌走之前，排名其后的武英殿大学士朱国祚、文渊阁大学士史继偕就已经退休，武英殿大学士何宗彦病卒，少傅兼太子太师、兵部尚书、文渊阁大学士兼掌兵部孙承宗出镇山海关。韩爌走后，少保兼太子太保、礼部尚书、文渊阁大学士朱国祯补为首相。魏忠贤指示自己的干孙子御史李蕃弹劾他，朱国祯未多做抵抗，老实上疏请辞。魏忠贤说：“这倒是个老实人，不像之前那些老坏蛋。”于是奖励他先升少傅再退休。顾秉谦则总算如愿以偿，攀上首辅宝座，双螺旋结构的其中一端率先测定基因组序，选育出硕果。

见有顾大学士投效魏公公，得居首辅的示范效应，想升官的文官纷纷投效，很快形成了一个比刘瑾更强大的阉党。完成权力布局后，魏忠贤阉党开始大肆戕害直臣，铲除异己。阉党御史梁梦环再论汪文言案，已经免职的赵南星、杨涟等二十余人被追论，遭到削籍、流放等重处。这二十余人每人又都牵出一条线，穷加追究，吏部尚书张问达、户部尚书李宗延等五十余人受牵连获罪，“朝署一空”。空出来当然就是要用阉党分子来填，从此“忠贤之党遍要津”。阉党掌权后还要继续寻仇，早就免官的韩爌、张问达、何士晋等高官纷纷被追论罪名，遭到削籍、充军，就算人已经死了也要抄家追赃。魏忠贤的仇人何其之多，他又不识字，不会记笔记，有些仇人渐渐就忘了，但阉党分子一定会帮他记起来，提醒甚至激怒他，去穷追这些人的罪责。

阉党分子向魏忠贤邀宠主要的手段就是冒功，很小一件事情就说成大功劳，借此邀赏。编成一本书，是文盲魏忠贤的功；修成一座宫殿，魏忠贤的功；边镇修一座堡垒，魏忠贤的功；抓到一个间谍，魏忠贤的功……归功于上级是奸党邀宠的一大法宝，因为魏忠贤这种权阉，你只要归功于他，他可以给你比应得功勋更大的激赏。向魏忠贤归功的这些人后来都得到超擢，正常情况下他们恐怕还升不了官，这就是加入阉党，向权阉献功的好处。更何况，献这些功劳也不需要什么代价，无非就是昧着良心动动嘴皮子而已，再说有些人本来就没良心，就不需要昧了。

魏忠贤立了这么多功，朝廷当然也要奖励他，形式主要就是荫及家人。魏忠贤掌权之初，其叔魏志德授都督佥事，外甥傅应星授左都督，侄魏良卿任锦衣指挥佥事，署南镇抚司。之后随着不断“立功”，荫及的范围和程度都不断加大。天启六年（1626年），半年之间，魏忠贤家族就获荫锦衣指挥使四人、指挥同知三人、指挥佥事一人。至天启七年（1627年），魏家已经累计有十七人荫及锦衣指挥使，同知、佥事、镇抚使不可胜数。他的族孙魏希孔、魏希孟、魏希尧、魏希舜、魏鹏程，以及一大帮姻亲均官至都督、都督同知、都督佥事等军职。侄子魏良栋、侄孙魏鹏翼尚在襁褓之中，竟然已经得授太师、少师！魏家荫封最高的人还得数魏忠贤的侄子魏良卿。魏良卿一开始就是魏忠贤的左膀右臂，堪称阉党的秘书长，初任锦衣指挥佥事，署南镇抚司，为魏忠贤打理东厂，屡封肃宁侯、宁国公，后来甚至代天子主持祭祀，至此天下人开始怀疑魏忠贤恐怕是打算窃取神器了。

确实，魏忠贤的权力之大，早已不在普通皇帝之下，天下人对他的谄媚远甚正常的君臣之仪。这跟明熹宗自身也有很大关系，当年汪直、刘瑾擅权时，大家不敢直呼其名，但也只是称一声“汪太监”“刘太监”，现在明熹宗要求“魏、忠、贤”三个字都要避讳，大家只能称“厂臣”，连“魏太监”都不能叫。阉党宰相黄立极、施凤来、张瑞图在内阁为明熹宗代拟的文件上自称“朕与厂臣”，大家立即明白了两层意思：一是要尊称他为“厂臣”；二是皇帝与“厂臣”俱为一体。于是大家更加疯狂地谄媚厂臣，但又确实不好称其万岁，于是略打折扣，称作“九千岁”，后又有人称“九千九百岁”，趋近于万岁。

山东巡抚李精白奏称当地出现了麒麟，黄立极等立即拟旨“厂臣修德，故仁兽至。”要给魏忠贤加九锡。所谓加九锡是古代君主赐臣最重的礼仪，历史上加九锡的名臣有：王莽、曹操、孙权、司马昭、石虎、尔朱荣、高欢、侯景、刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先、杨坚、李渊。没错，这些人（或儿子）后来都当了皇帝，诸葛亮拒绝了蜀后主（刘禅）加九锡的诏命，所以就没当皇帝。明熹宗还算脑子清醒，没有批准这道草诏，不过之后皇帝发给魏忠贤的制诰都用九锡文的格式。

既然不能假黄钺、加九锡，那就建生祠，以示我对厂臣一片赤诚犹如张居正对冯保。浙江巡抚潘汝桢率先奏请为魏忠贤立生祠，但没有找到很好的理由，户部仓场总督薛贞马上跳出来说，前几天草料场大火，全靠魏公公救，才无害。大家一起歌功颂德，建生祠的行情从此大兴，**时一年就建了四十余座。其中，右佥都御史、辽东巡抚阎鸣泰一个人就建了七座。其实建生祠也不光是为了谄媚，其中也有生意可做。建工程嘛，都是有利可图的，尤其是这种国家重点工程，拆迁和工程款都非常顺畅。不少人借机强夺民田，斩伐墓木，大肆中饱私囊。有些生祠建在风景名胜区，毁坏古迹甚至古圣先贤的祠堂，成为永久的伤疤。到后来愈演愈烈，国子监生陆万龄说九千岁这么伟大，干脆奉入孔庙算了。还好这个倡议没有得到实行，不然儒家社会当场崩溃给你看——虽然实际上也只剩不到二十年了。

魏忠贤遍揽大权，四海谄媚，到底有谁能制？其实要制他也很简单。明朝的太监毕竟不是汉唐权宦，只是皇帝私权力的衍生品，这个性质始终没有改变。魏忠贤只不过是遇到了一个特别腐朽的时代，显得特别夸张而已。这个文盲对刘瑾专权的方式亦步亦趋，可见也没什么创新能力，他自己就跳不出历史的制约。

天启七年（1627）八月，明熹宗驾崩，年仅22岁。明光宗第五子信王朱由检继位，史称明思宗庄烈皇帝，年号崇祯。

信王一直很痛恨擅权用事的魏忠贤，厂臣最怕的就是他继位。明熹宗突然驾崩，魏忠贤极力试图阻止信王继位。似乎明熹宗无子，谁继位值得讨论，魏忠贤可以从中作梗，甚至行废立之事。但是，礼法的作用在此显露无遗。根据礼法，明熹宗驾崩，那就由他最年长的亲弟弟继位，不需要讨论。汉唐权宦找些小孩儿来当皇帝的伎俩在宋朝以后就行不通了，魏忠贤只能眼睁睁地看着最讨厌他的信王坐上皇位。

明思宗登基后，立即有御史言官上疏弹劾魏忠贤及其阉党。明思宗好整以暇，留而不发。直到浙江嘉兴举人钱嘉征上疏弹劾魏忠贤十大罪，明思宗才召魏忠贤入，让内侍读给他听。魏忠贤大惧，重金求明思宗身边的太监帮忙，毫无作用。十一月，明思宗诏魏忠贤去凤阳守陵。途中，又下令逮捕调查。魏忠贤刚刚走到阜城（今属河北衡水），听到消息自缢而死。明思宗诏磔其尸，悬首河间。又令在浣衣局打死客氏，魏忠贤之侄太师、宁国公魏良卿，客氏之子锦衣都指挥使侯国兴、客氏之弟都督同知客光先等被斩首弃市抄家。

但这时一个意外出现了，大家肯定很关注魏忠贤的赃款有多少。明思宗一辈子以缺钱著称，我相信他不会看不起这点钱。他之前迟迟不肯对魏忠贤下手，很可能就是在部署调查他的赃款，好等抄家时吃个饱。但魏忠贤抄家的结果是——赃款为零。

你没有看错，魏忠贤一分钱赃款都没有。追寻魏良卿等人的府第，也没有！唯一抄到有价值的就是客氏家里养了八位美女，供称是客氏蓄养准备进献给明熹宗，行吕不韦之事，生下皇子继续当皇帝，永保他们的富贵。但现在明熹宗人都死了，这些已经不重要了，重要的是钱！钱哪！钱到哪里去了？万历三大征都花那么多钱，我崇祯九大征要花更多的钱哪！

对不起，真的没有。负责抄家的锦衣卫官员推说：“听说魏忠贤走的时候，装了几十车行李，想必是把赃款都打包带走了吧。”明思宗不是傻子，追问：“那他在阜城死了，那些车呢？”锦衣官：“可能死前就都转移了吧。唉，要怪就怪皇上您不果断，要是一登基就抓魏忠贤他肯定跑不了，给了他三个多月时间，还把他放出去，再多的财宝都转移了呀！”

明思宗服气了，他知道这钱他再也别想见到了。魏忠贤的赃款最终成了一桩悬案，甚至有人据此为其翻案，说他是个大清官——不然怎么一分钱都没贪墨，海瑞还有十几亩薄田呢？事实上魏忠贤的赃款有可能确实是他自己提前转移了，也有可能是去抄家的锦衣卫吞了。但锦衣卫吞一部分还可说，全吞了也没法交差呀？但也许锦衣官就是利用常人这种思维方式，故意全吞了，然后说您看我吞也不可能全吞呀！总之，真实的答案已经永远湮没在历史的尘埃中，唯一可以确定的只有一个人——可怜的明思宗一厘银子都没捡到。

没事，不用真的等九千岁，还有十七年，你全家都要破产了。