人性像星辰一样闪耀光华，正因历史的星空背景是一片深邃的黑暗。

魏忠贤在皇帝十几岁的年龄得宠，构筑起一个超级庞大的阉党体系，荼毒天下，这应该让时人深感绝望。然而正是在这种深邃的黑暗中，人性的光辉穿透历史的长河，闪耀在万卷青书之上，为每一位坚持正义和节操的人们照亮历史，也照亮前进的方向。就在似乎最看不到希望的黑暗深处，仍然有那么一群人，在坚守着高尚的清流。他们不为官，不为财，甚至不为什么希望，只为人间的高尚与正义，坚持要把手中的一束清流穿过这不管是污浊还是清澈的人世。

这群人，就是东林党。

事实上，“东林党”绝非自称，而是阉党对他们的蔑称——恰如“阉党”也是别人对他们的蔑称。不过东林党人似乎并不在乎坏人怎么称呼，到后来他们甚至并不羞于以此自称。因为他们很清楚，称谓并不是重点，重点在于自己的心性——尽管他们的主体思想是反对阳明心学的。

顾宪成重建东林书院的本意是研究学术，但注定不会离开历史这个大舞台。东林党第一次被牵进政局是汪文言狱，后因杨涟、左光斗案达到**，重返政治斗争的中心，之后成为明末政坛的一支主力。

汪文言最初其实也并非什么正气大侠，靠行贿获得国子监生（相当于现在的党校文凭），积极参与党争，用计破齐、楚、浙三党，后来结交上大太监王安，与刘一燝等重臣都有结交。结果魏忠贤杀王安，将汪文言也视为党羽，所以汪文言开始投奔东林党寻求保护。首辅叶向高比较器重他，用为中书舍人，工作中与韩爌、赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗等东林高官过从甚密。当时魏忠贤一直想捣毁东林党，但苦于东林众人势大，找不到突破口。结果东林党内部出了叛徒，左都御史高攀龙的学生阮大铖、魏大中争夺吏科都给事中的位置，众人都认为阮大铖虽然才华横溢，但是人品不高，于是举荐了魏大中。其实大家也没亏待阮大铖，还是会推他为工科都给事中，品秩一样，只是排序稍靠后。结果阮大铖就不干了，去找到魏忠贤运作，魏忠贤代表皇帝否决了会推结果，另觅亲信官员重新会推，使阮大铖得偿所愿。东林党认为阮大铖依附魏忠贤，极为厌恶，合力攻忤，最终阮大铖正式投向阉党。

阮大铖向魏忠贤献计，汪文言不是什么高官名士，可以逮入诏狱恫吓，以他和东林党上层的密切交往，必能供出不少线索，如果他不招供就严刑逼供。阮大铖选择汪文言一是觉得他是个小人物，容易整治，二就是觉得这人不是什么硬汉子，容易攻破。没想到汪文言经过东林党的熏陶，也变得硬气起来，任随诏狱里严刑拷打，就是不同意诬陷东林党人。首相叶向高派御史黄尊素与锦衣卫镇抚使刘侨沟通，说明不能因一个小小的汪文言祸及缙绅，刘侨也表示认可。魏忠贤只好一直把他关在诏狱中，后来经常反复炒作，不断唆使阉党的御史言官弹劾东林党人与汪文言有勾结。锦衣卫内部，魏忠贤也借故将刘侨罢免，换上阉党的许显纯。许显纯非常狠毒，每日严刑拷打汪文言，逼他诬供。许显纯让汪文言诬供杨涟贪污，汪文言仰天大呼：“世间岂有贪赃杨大洪哉！”（“大洪”系杨涟的字）。许显纯对他“五毒备至”，汪文言的外甥到狱中探视，见他遍体鳞伤，不成人形，难过得大哭。汪文言痛骂他没有出息！许显纯实在逼不出来结果，最后自己代其写了一份供状，让他签字。汪文言垂死中犹大呼：“你不要乱写！改天我与你当面对质！”许显纯大怒，当场打死了汪文言。

其实明朝汪文言案有点像宋朝的阿云杀夫案和清朝的杨乃武与小白菜冤案，都是最高权力层侵入小人物的案件，但在不同背景下却显示出截然不同的效果。

阿云杀夫案发生北宋盛世，朝臣们尽管分成不同派系激烈争辩，但大多出于法治公心，并非为争夺私利，朝堂之上激烈的辩驳反而有利于促进法治建设。当然，朝臣之间的激辩仍然有一定的撕裂作用，为之后的“新旧党争”埋下一定的伏笔。杨乃武与小白菜冤案则发生在晚清慈禧太后（确切地说是八旗贵族集团）一手遮天的时代，比明末还要晦暗百倍。慈禧太后借此案一口气将百余名官员罢免，举手投足间就把战功赫赫的曾国藩湘军派系一网打尽，没有遇到任何阻滞，完全是借小案兴大狱，实现了宏大的政治目的。其实魏忠贤的想法应该和慈禧差不多，从一个小人物入手，实现摧毁东林党这样宏大的政治目标，区别仅在于慈禧太后轻易成功，魏忠贤却成不了。原因也不复杂，时代背景不同，明末虽然晦暗，但人们的底线尚在，魏忠贤阉党虽然强大，但坚持高尚与正义的人们也并没有完全消失。阉党的恶行甚至激起了强烈的反弹，连汪文言这样的老滑头也突然变成了铁骨铮铮的硬汉。这正是因为哪怕政治再腐败，但中华民族的血性尚在、节义尚在！

魏忠贤想借汪文言牵连东林党不但失败，反而激起了东林党人的激烈反抗，更多的东林党人参与到激烈的政治斗争中来，阉党和东林党的斗争进入白热化。阉党很多人为了表忠心，卖力地攻击东林党。从明熹宗天启四年（1624年）十月起，阉党对东林党发起了一浪高过一浪的攻势。

首先是编造东林党人名册。所谓东林党不是一个正式的政党组织，只是一个俗称，具体有哪些人其实魏忠贤一个人也未必能理清，据传顾秉谦曾向魏忠贤进献敌党名录，因此受宠，阉党分子纷纷效法，编造敌党名册以供魏忠贤从中挑选。魏广微不甘落后，作《缙绅便览》一册。谋主崔呈秀既作《同志》，标明东林党人名单，又作《天鉴录》，标明不附东林党的人。不过据说魏忠贤文化太低，太复杂了他记不住，这些干巴巴的书他也看不进去，于是阉党分子开动脑筋，要编些有趣味的东西，寓教于乐，所以就和阉党的“五虎”“五彪”“十孩儿”一样，敌党也要以通俗娱乐化的方式来编。监察御史卢承钦将顾宪成、李三才、赵南星称作“三元帅”，王图、高攀龙为“副帅”，曹于汴、汤兆京、史记事、魏大中、袁化中称作“先锋”，**荐、沈正宗、李朴、贺烺称作“敢死军人”，孙丕扬、邹元标称作“土木魔神”，魏忠贤非常喜欢。阮大铖、霍维华、杨维垣、倪文焕四人呕心沥血，合著了一套《百官图》，图文并茂，也让厂臣爱不释卷。不过真正最成功还得数左佥都御史王绍徽所撰《东林点将录》，巧妙地结合了畅销通俗小说《水浒传》中的概念，将东林党人列成108人名单，与水泊梁山108将一一对应，又好记又有趣，一时风靡无两，朝野尽传。而且该书收录108将并不以当前职位高低为凭，而是以党内地位排序。比如排名靠前的有开山元帅一员：托塔天王南京户部尚书李三才（《水浒传》原著中为晁盖）；总兵都头领二员：天魁星及时雨大学士叶向高（宋江）、天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星（卢俊义）；掌管机密军师二员：天机星智多星左谕德缪昌期（吴用）、天闲星入云龙左都御史高攀龙（公孙胜）。至于刘一燝、韩爌、孙承宗这些大学士被安排到守护中军大将十二员之中，分别对应天寿星混江龙（李俊）、天微星九纹龙（史进）、地短星出林龙（邹渊）。至于汪文言，也名列捧把帅字旗将校一员：地贼星鼓上蚤（时迁）。地位不高，但戏份颇重，可谓恰如其分。

阉党和东林党斗争的**发生在天启五年（1625年），阉党从汪文言身上突破的企图失败，重新寻觅更大的机会。北方边镇传来败报，辽东镇的驻地广宁要塞（今辽宁北镇）被后金天命汗努尔哈赤袭破，辽东巡抚王化贞和辽东经略熊廷弼相互弹劾对方应负主要责任。熊廷弼与东林党也过从甚密，甚至有传言当初杨涟弹劾魏忠贤二十四条大罪的奏疏实际出自熊廷弼之手。阮大铖建议魏忠贤以此为新的突破口，指使侍郎梁梦环弹劾熊廷弼贪污军资十七万两，后熊廷弼冤死狱中，被传首九边。御史刘徽又上疏称称熊廷弼家财上百万，应极力追论。抄家的人在熊家抄出来一些财产，同时奏称熊廷弼之前向杨涟、左光斗贿赂了二万两白银。魏忠贤以此为由，下诏抓捕他最痛恨的这二人。

杨涟、左光斗等人被逮入诏狱，魏忠贤让许显纯日夜拷打，让他们承认受贿。许显纯已经是锦衣卫的进化品种，残狠不比过往，常在诏狱中活活打死人。杨涟、左光斗等人害怕会被活活打死，于是先承认受贿，希望移送法司后再行辩驳。谁知这一次情况变了，他们承认犯罪后许显纯仍不移送法司，继续在诏狱中拷打。他们终于明白过来——魏忠贤就是要在狱中把他们活活打死，受贿之类的只不过是为了污他们的名而已，顺便以追赃为名继续迫害家属。

杨涟情知不免，在狱中写下绝笔，继续批驳《三朝要典》，陈述“移宫案”的真相。魏忠贤大怒，让许显纯立即打死杨涟。杨涟咬破手指，写下血书一封，称“欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳！”（只想以性命报效朝廷，不图妻子儿子环绕着哭泣！）许显纯用“土囊压身，铁钉贯耳”等手法残害杨涟，但都没有致命，最后用一枚大铁钉从杨涟的头顶钉入。人类颅骨顶部是全身最硬的地方，最难钉入，强行钉入也最痛苦。杨涟死后一天，左光斗也死于诏狱。

这一次被打死在诏狱中的共有杨涟、左光斗、袁化中、周朝瑞、顾大章、魏大中六位东林党人，被称为“前六君子”。其中，魏大中被从家乡嘉善（今属浙江嘉兴）押往京师，路过苏州，被免职在家的吏部文选员外郎周顺昌听说，在苏州码头守候，上船拜访。两人握手痛哭，周顺昌将自己的女儿许配给魏大中的儿子。押解的锦衣卫旗尉威胁说你不要自找死路，周顺昌痛骂：“若不知世间有不畏死的男子！你们回去告诉魏忠贤，我是原吏部员外郎周顺昌！”魏忠贤得知大恨，让苏杭织造太监李实诬告周顺昌，将其也逮入诏狱。但是，这一次又激起了巨大民愤。锦衣卫来苏州抓捕周顺昌时，数万苏州市民涌上街头喊冤，当场打死了两名缇骑。南京守备太监急调重兵镇压，才抓走周顺昌。许显纯将周顺昌牙齿全部敲掉，周顺昌将满口鲜血喷向厂卫，仍痛骂魏忠贤如故，最后受酷刑惨死。不久，高攀龙投水死，周起元、周宗建、缪昌期、黄尊素、李应升均死于诏狱，这七位被称作“后七君子”。

更值得一提的是，带领苏州市民反抗暴政的颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元五人也被魏忠贤处死，复社（类似于东林书院的民间学术组织）领袖张溥发表了著名的《五人墓碑记》，热情讴歌以这五人为代表的苏州市民“激昂大义，蹈死不顾”的英雄气概，揭示了“明死生之大，匹夫之有重于社稷”的中心思想，至今仍是高中语文教材的重点课文。

诚如叶向高《宋论》所示，党争确是国家之大害，甚至可以说是王朝覆灭的前兆。明末党争异常激烈，很多时候被视为明朝灭亡的直接原因。但事实上，这也是一种对乱世的反制，260岁的大明王朝，至此仍然保持着对贪官奸臣的反制机制，这已经足以令人感动。当然我们也毋庸讳言，东林党有些成员后来也投降了清朝，但无论如何，他们在一个严重腐败的乱世中，舍生忘死地和奸党搏斗，尤其是那种一个接一个挺身而出，捍卫正义的高尚情怀，无疑是我们这个民族最核心的价值观体现。

人事有代谢，往来成古今。为什么我们这个伟大民族不靠封建人身依附，也不靠宗教情怀洗脑，却能在这个险恶的丛林星球上屹立不倒？正是因为这样的伟大情怀融入了全民族万世相承的精神血脉，即便政权组织一朝覆灭，亦终必复振。东林党，正是那污浊乱世中为高尚和节义坚守的一束清流，无论这乱世有多么污浊，多么漫长，只要这一束清流尚存，他必能将这个伟大民族最核心的崇高价值传递后世。有人说漫长的267年已经阻断了这束清流。其实没有，他只是换了一种传递形式。看！那黑暗深邃的夜空，高悬着一颗璀璨的星辰在向你闪耀。