楚娃近来特别厌烦，本来生性爽朗，没什么心事。在义兄楚潇湘的呵护下，难得在心中装下一个愁字。如今，赵卫有事没事老在眼前晃荡，要多讨厌有多讨厌。以为凭自己有个做总兵的叔父，有张还算过得去的脸，占着个游击将军的位置，看上谁，就以为人家会投怀送抱似的。你那些倚仗的东西在我楚娃眼里值几两银子？你站着，有几分象个顶天立地的男子汉？单看你那站不直的脊梁骨，我就看不上你。这些心思憋着，又不好跟人说，你留意，别人未必留意，到时以为你自作多情，那又何苦？再说毕竟是个嫩妹子，怎好开口说这些事？对贺萍说？两人从没说过男女之间的事，从何说起？对潇湘哥说？他操心的事太多，也不好拿这些小事烦他。况且赵卫也没有做出太出格的事。想来想去，徒增烦闷。

楚娃心里只有一个人，自始至终。可这个人却似乎从没往这边想。谁要做你一生一世的妹子啊？那次佯装出家留下的一阕词，痴心如此，已顾不得少女矜持，我还能怎样？无奈的是，他待我仍是只如亲妹，亲密无间，宠爱有加。虽是身在塞北，危机四伏，祸福难料，今日艳阳高照，明日阴云密布；今日翠柳鸣莺，明日战鼓惊天。气宇轩昂也好，飒爽英姿也好，难保哪天命陨沙场、马革裹尸。我的命是你捡回来的，我认了。但我还是冀盼，冀盼你用不一样的眼神看我，用爱恋的眼神看我，就象看紫姗姐姐一样。只一眼，今生足矣。

想着想着，双眼模糊起来，竟然泛起泪花。楚娃倒有些慌神，看看左右无人，赶紧用衣袖拭去。我今日怎么了，潇湘哥不是说过：胡未灭，何以为家，我该助他才是。不过心里还是记挂，想出去走走，看看潇湘哥正在忙什么？她没有去惊动贺萍，一个人走出房门。

穿过两座营房，便是楚潇湘的住处。守门的小校见是楚娃，任其直入。绕过照壁，来到大堂，并无人影。移步书房，只见房门虚掩，门缝里瞧去，楚潇湘正对着轩窗端坐，轩窗前挂着紫姗手绘的风筝。正思忖是否敲门，里面却传出楚潇湘的声音：“如今抵御鞑靼，初见其功，但忧患未除，厉兵秣马以待，终非长久之策。紫姗，你虽非良将谋臣，但饱读诗书，冰雪聪明，可有良策教我？”楚娃隔门听了，顿生感触：紫姗香消玉陨经年，却依然长在楚潇湘心中，时时使人感叹；三战三捷，大挫俺答汗，却仍然苦思根除战患之策，又使人深深感动。正犹疑于进退之间，里面又传出声音：“是楚娃吗？何不进来？”

楚娃迈步进门，问道：“你怎知我在门外？”楚潇湘从容道：“那么重的鼻息，当然知道有人在外。能不通报而入的，除你还有谁？”楚娃才知刚才心有所动，鼻息比平时加重，因而被义兄察觉。楚娃摆出一付若无其事的样子，道：“只是甚觉无聊，过来看看，有什么消遣？”楚潇湘笑笑，说道：“我也没啥好消遣，下棋也太闷，不如出去走走。”楚娃道：“我俩？”楚潇湘反问：“两兄妹上街有什么不可以？”楚娃当然高兴，于是，两人出门，走到城里。

城里一片安详，街上人来人往。卖武的、杂耍的、相面的、补衣的、三教九流，各式其式。茶庄、布店、酒楼、食肆，应有尽有，不一而足。如同中原都市，不似边城险地。楚潇湘想，若能长治久安，于国于民，实在是再好不过。但只要胡笳声动，立即风云变色。谁都过得不踏实，俺答汗，俺答汗，该如何才能使你驻足于长城之外？

二人且行且看，经过一处会馆，门口围着一堆人。原来是会馆请了戏班子，庆贺周年。叫化子围在门口讨彩钱，调皮的小子想混进去看戏，左右的闲人伸长脖子看热闹，一时间纷纷攘攘。有人认出楚潇湘，叫道：“楚参军来了。”立时，门口静了下来，并让出一条路。楚潇湘走过去，双手一拱道：“恭喜馆主！”馆主模样的人还礼：“同喜！同喜！楚参军如不见外，何不进来看梆子戏？”楚潇湘随口问道：“今日演出哪出剧目？”馆主道：“《霍骠姚》。大破匈奴，封狼居胥。”楚潇湘心中一动，对楚娃道：“反正今日偶得空闲，进去坐坐如何？”楚娃应道：“我听哥的主意。”馆主满脸含笑，忙伸手引路，两个调皮小子乘机混了进去。

馆主欲让两人坐在前排，楚潇湘执意不肯，只在中间随便坐下。主人只好奉上茶点，叫人陪着，自己忙去了。

一阵锣鼓声铿铿锵锵响起，丝竹袅袅，复又铁板铜钹沸沸扬扬。大幕拉开，十几个兵丁翻着急急的筋斗，旋风般掠过。又一队队手执旗幡的兵丁鱼贯而出。复听见高昂急切的锣鼓催出一气宇轩昂的武生。锣鼓骤停，武生台前一个亮相，自报家门：“吾乃大汉骠骑将军，霍去病是也。”立时，赢得满堂喝彩。

霍去病抬腿，走了一圈台步，又是一个亮相。唱一曲《胡十八》

执长戈，

旌旗逐云起。

莫负我，

少年时。

漠南八百引飞骑。

横扫两千里，

河西。

挽黄河洗羶腥，

方显出平戎志。

又是一片喝彩，似不只是为霍去病。听得人心潮鼓荡。梆子戏一直演下去。台上，匈奴悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉之山，使我嫁妇无颜色。”台下之众，长长地舒口气。一直演到，霍去病乘胜追杀，在狼居胥山祭天封礼而还。台下看众站起喝彩，只有楚潇湘浑然不觉，呆坐沉思。楚娃也不知他发什么呆，轻轻触了他一下。只听得他喃喃自语：“有了，有了。”楚娃问道：“有了什么？”他才回过神来，道：“有了破敌之策。”楚娃也不知道他想到什么破敌之策，见他舒展的眉头，也高兴他有了对付俺答汗的办法。

原来，楚潇湘看霍去病北扫匈奴，其状况与对付鞑靼何其相似；匈奴倚仗的是骑射之优，攻击灵活快捷，使汉朝防不胜防，屡屡吃亏。直至卫青、霍去病领军。一变战术，方扭转颓势，给匈奴于重创。霍去病之战术，当可为我用。想到此处，楚潇湘决计与赵总兵商议，改变御敌之策。赵总兵目前回京师述职，需三、五日后才回转大同。楚潇湘便自先行筹划仔细，待来日好言之有物。

贺萍近日亦觉闲来无事。见楚潇湘皱起眉头，猜想应是在为对付俺答汗动脑筋，便想为他分忧。不过左思右想，自己以前对付官军倒有方法，如今对付俺答，多有不同。想了几天，亦想不出什么主意。心中着急也没有用，谁叫自己连私塾都没上过，识的几个字，还是当时军中兄弟教会。打仗时所用的计策，大都是听说书听来，看湘剧时看来，再有就是打仗打多了学来，这会都帮不上忙。

她又想起在雾盈山上说过，要等楚潇湘三年。那时他还有个紫姗在心里，如今时过景迁，不知道他是否知道，自己还在等他。算来三年已过，我心如旧。他的心恐怕只想着俺答汗。我不怨他，他是个做大事的人，我虽然被人称为巾帼英雄，骨子里其实还是个小女人。一切是命里注定，性格所致。其实人生一世，很多东西都由不得自己。你活也是活在自己的命里。在湖南乡下时，怎么会想到此时会来到几千里之外的塞北，且做了个游击将军。这一切都是因楚潇湘而起。如果不是在长沙偶遇，如果不是长沙捕头飞镖伤我，如果不是紫姗自沉，如果不是楚潇湘招抚，那一切都将另有结局。望只望天公作美，象说书人说的，戏里唱的，有个大团圆的结尾，那就不枉我到人世间走了这一回。想到此，她站起来，推开窗户，往楚潇湘住处望去，只见绿树掩映，看不分明。心里又想，我倒要看看，下回如何分解。

已是黄昏时分，贺萍提剑出门，想在树下舞一回剑。正走到树下，凝神挺立，却见楚潇湘走了过来。知其必定有事，便收了剑等待。楚潇湘上前招呼道：“萍妹子，正好有事找你。”楚潇湘在没人时，常如此称呼贺萍，显得亲近些。贺萍回道：“你是无事不登三宝殿，没猜错，又是打仗的事。”楚潇湘笑笑：“并非每次都是打仗的事吧？不过，这回却是。”接着说道：“今天去看戏时，霍去病北扫匈奴的故事使我茅塞顿开。因赵总兵未回，故先来与你商议，看可行不可行？”贺萍故作嗔怪：“好啊，看戏不找我，伤脑筋的事却想起我来了。”楚潇湘忙申辩：“看戏是路上碰着的，并不说瞎话。”他把今早的事说了一遍，接着说道：“你熟知战争之道，我先讲个轮廓，你看看如何？俺答汗用兵，挟其骑射之长，远途闪击，来去突然，并不守常规。或偷袭大同，忽攻击蓟镇，动辄跋涉七、八百里。我朝边防驰废，往往仓促应战，兵馁将怯，如何能胜？”接着问道：“你看长途奔袭，何事不可草率？”贺萍答道：“当然是粮草为首。‘三军未动，粮草先行’众人皆知。”楚潇湘点头道：“俺答汗除了粮草，恐怕还需马匹。少了马匹，他是无论如何，奔袭不成。当年成吉思汗远征西域，直捣欧罗巴，少不了他的铁骑。”

贺萍反问：“粮草可以拦截，劫取或焚毁。马匹却是兵将坐骑，非刀兵不能俘获，如何对待？”楚潇湘胸有成竹地道：“我的意思是以其人之道，还治其人之身。他可以远道来袭，我也可长途奔袭，扰敌之后，捣其老巢。”贺萍点头道：“这倒是个好主意，釜底抽薪。”楚潇湘继续说道：“我们去烧他草场、掠他马匹，袭其兵营，令其不得安宁，看他拿什么来犯我边防重镇。”

正说着，楚娃从外面回来，见两人在说着什么，便招呼道：“天黑了，还站在外面喂蚊子。”贺萍忙抬手：“来，一块说一下，我们正谈论如何打俺答。”又对楚潇湘说：“不如进屋里谈，外面蚊虫多。”楚潇湘摆手：“我一个大男人怎好进你们的闺房。”贺萍笑道：“这是兵营，哪来那么多讲究？况且只是在厅里坐，谁敢乱嚼舌头，闲话我们的参将大人。”说得楚潇湘难吐一词，就随着她俩进了屋。

三人又探讨一番，领多少人马，从何处奔袭，到了鞑靼驻地，如何动作，诸如此类，一直到三人腹如雷鸣，才想到晚饭还没吃，楚娃说：“我去下点挂面好了，刚好有几棵葱，来个‘阳春白雪’吧。”找到一个克敌制胜的方法，吃什么都无所谓。

等三人商议完，已经是半夜时分。楚潇湘决定明天再和刘刚几位讨论过后，再向赵总兵请战。

五天后，赵总兵满面春风回到大同。此次述职，获吏部嘉许，得了皇上赏赐，心中爽快，所以未在京师逗留，急赶回来向辖下部属宣布。待众人散去，独留下楚潇湘。他走向前拍拍楚潇湘肩膀，笑咪咪道：“此次本官受嘉许，楚老弟你功不可没。我特意额外留下两匹绸缎于你，望老弟日后多为本官、为朝廷出力。”楚潇湘推辞道：“我孤身寡人，并无家室，用处不大，还不如大人留着好些。”赵总兵不依：“这是哪里的话？朝廷赏赐，就该论功劳大小，你是首功，不必推辞。再推辞，必是以后不想出力！”话如此说，楚潇湘不好再推辞，只好谢过。随即，他双手一拱说道：“总兵大人，在下有一事禀告。”赵总兵道：“所禀何事？说来听听。”

楚潇湘从容说道：“自俺答汗近几次犯我边防，皆铩羽而归。故我大同赢得数月安宁。然而我以为，似以往坐待攻守，非长远之策。俺答诡诈，大同于其不利，其可转攻别处，防线太长，总有疏漏薄弱之处。一城被破全线牵动，援救或迟，百姓遭殃。鉴此，应另觅良策，反制俺答汗，才可保我边防不失。”赵总兵捋须点头：“此话有理，可有良策？”

楚潇湘继续说道：“我等几个，商讨出一策。我姑且道来，请大人定夺。三军远征，有赖粮草。俺答汗更倚重马匹。如若我等，绝其粮草，掳其马匹，则使俺答汗无力袭我边防。此为釜底抽薪之策。”赵总兵点头之后，复又摇头：“道理当如老弟所言，但毁其粮草，掳其马匹，谈何容易？”

楚潇湘稍停，又道：“因此，在下欲挑三千精骑，深入鞑靼腹地，焚其草场，烧其粮仓，掠其马匹，袭击兵营，多管齐下。如此一来，俺答汗短时间将无力再扰我大明。”赵总兵听后，沉思良久说道：“此策虽好，但风险太大。长途奔袭，难带粮草，人地生疏，觅敌不易，万一失利，孤立无援。须从长计议才好。”楚潇湘怕赵总兵犹豫再三，失去破敌良机，因而将谋划再细细阐明：“我等考虑，粮草不必多带。大同距鞑靼腹地，不过两、三天路程，且我军可就地筹粮，取敌资为我用，此其一。上次探敌，我已暗暗熟记路径、地形，当无大碍，况且，城中多有被掳军民折返，可挑其中知情者充当向导，此其二。俺答汗从来是他欲南侵便发兵，从未在自己地盘遭我攻击，我方突然发难，他必无任何防备，我方可稳操胜卷，此其三。有此三项，何愁不能破敌？”

赵总兵边听边点头，不过仍有疑虑：“如俺答汗一受袭击，即封锁我方退路，则我军危矣。深陷敌境，救兵难望。可能会被围而聚歼。如此一来，我总兵所担之责大矣。”楚潇湘早知赵总兵对此有所担心，便继续陈述己见：“此乃最大之风险。不过在下考虑，依俺答汗之性情，有人胆敢偷袭他的地盘，他肯定咬牙切齿，非欲歼之而后快，而不会首先考虑截我后路。我等只要迅如雷霆，奋力搏击，迂回突袭，功成急撤。相信应有八、九成把握。再者，如若突袭失利，在下将承担全责，决不拖累总兵大人。”赵总兵听罢，担心不再。说道：“既然楚参军如此信心十足，老夫听你挑选三千兵马，务必令俺答汗食不甘味，睡不安寝。”楚潇湘谢过总兵，领命而去。

这三千人的挑选，绝不可轻率。首先，须骁勇善战，畏首畏尾者不要；其次，须善骑射火器，缺一不可；另外，老弱伤病者不选，免拖延负累。老兵杨达极力想入选出征，终因年高，引弓的臂力略欠一筹，尽管擅长火器，亦为楚潇湘劝留。其余搭档，全数在列。

为防走漏风声，三千人马集中后，不得擅自出营。三千人马分为三队，每队千人，由贺萍、刘刚各领一队，另队由楚潇湘、楚娃同领。并将此次奔袭之要领一一宣示。楚潇湘亲自挑选马匹，检验火铳、弓箭。然后将三千兵马齐集校场。

楚潇湘骑一匹白马，绕场一周，巡视即将出征的队伍。每人一骑，均配置刀剑、弓箭及五眼火铳。每队仅置一旌旗，分为绿旗、黄旗、红旗，楚潇湘自领红旗一队。宣布以旗为号，随旗冲杀。

楚潇湘勒定坐骑，立于队前。他扬声道：“诸位兄弟手足，此次奔袭，我等肩负重任，必予俺答汗以痛击。俺答汗长久扰我边城，烧杀掠夺，肆意横行，视我大明为无物。我等乃热血儿女，铮铮之辈，岂容鞑靼于眼皮底下，掠我财物，掳我百姓？为此，我军将长驱千里，焚其草场，夺其粮食，掠其马匹，扬汤止沸不如釜底抽薪，打他个措手不及。”众兵将齐举刀剑，高呼：“誓随楚参军，痛击俺答汗！”

楚潇湘继续说道：“此行深入胡地，人生地僻，虽有备而战，然战场态势瞬息万变，难料凶险。届时，短兵相接，迂回冲杀，犬牙参互，若有伤者死者，定难顾全，或许捐躯荒野，或许遗落大漠，诸位不可不知。如今，征战在即，若有手足因欲尽孝，因念孤寡及其他因由，而欲退出奔袭，我绝不责难，请诸位再作斟酌。”静待片刻，三千兵马，并无一人一马退出，继而三千人马又是齐声呐喊：“誓随楚参军，痛击俺答汗！”