因户部尚书王敏敬落罪一事，近来朝堂动荡得很，凡那本暗账里记有名字的官员一个都没能幸免，该砍头的砍了头，该坐大牢的坐了大牢，该发配边疆的已经枷锁上了路，还有十几个贿赂银钱较少的也都被罢免了官职，不过几天时间整个户部少了一大半人，连着御史台、大理寺及其他几部也牵涉了好几个高官进了大牢，皇帝明显感觉到，这两日早朝时，金銮殿里空旷了很多。

这么多空缺都急需填补，尤其是掌管全国赋税、俸饷及财政的户部，这几天户部几乎陷于瘫痪状态，没了主司，户部的折子一并直接递呈到皇帝案前，那纷沓而至未加分捡的折子堆摞成一座小山，差点将年过半百的皇帝给累死！

可这么多空缺一时要填也不容易，肃王和荣王这几天倒是都赶趟儿地进宫来举荐这个举荐那个，不过不用细想也知道都是些为了各自阵营谋利之徒，皇帝一个都不想用，为此愁得头发都白了好几撮。不过，正当他愁得头疼时，竟然意外看到了礼部尚书何忠书呈上的一张折子，里面所书是呈报会试安排的奏请。

按往年的惯例，皇帝其实只会过问殿试，对会试的诸项事宜一向都是全权交由礼部负责，他只需要扫上几眼，然后在折子后面加盖准奏，但今年被王敏敬这事一搅，对人才的渴求就显得尤为强烈，皇帝捧着折子深思又深思，决定今年该要破例一回。

当然，即使破例也不用亲自过问，这堆积成山的折子还没处理完呢，再给自己招揽会试这趟子麻烦事，真非累死不可，他只需要表示出对会试有重视之意即成，下面的人自然会好好儿去办，只是怎么来表达对会试的重视就需要思量一番。

皇帝想了半会，瞅着伺在一旁的德公公，问道：“你昨天说，雪峪山那位的徒弟到了昌陵？”

德公公见皇帝问话，拱手仔细回道：“回陛下，应该是的，说是昨天下午在一家成衣铺子里为了一个舞妓，将柳太师家那位跋扈孙女的面儿给扫尽了，这事儿闹得可大了，被茶楼里的说书先生当作美谈在传，说果然英雄一怒为红颜。”

皇帝扔下折子，吩咐德公公：“你跑一趟，将他找过来见朕。”

德公公依命去了。雪峪公子很快被召进了皇宫，和皇帝谈了什么没人知道，只知道不出一日宫中颁下道旨意，玉轴圣旨上寥寥数语写道：赐雪峪公子客卿之尊，代礼部主持今届会试，另赐公主府与之。

这道旨意很快就像道惊雷在昌陵炸开了，引起了各层各界人士的议论。

历年以来，即使过了殿试能留京的新官也并不多，一般都是遣往各知州任职，熬上个四五载甚至十数载才有可能回得了昌陵，所以无论会试还是殿试，对于麓山书院的学子们来说意义并不大，他们大都是昌陵城中的贵门公子哥，也就大都很眷恋昌陵的繁华而不太愿意去往外地当官，但通过殿试能留京的机率实在不大，所以如果不是为了家族利益需要考取功名，在麓山书院念书对他们来说只是一种打发时间的消遣，显得可有可无。

但皇帝的这一道圣旨颁下来，居然是享誉天下的雪峪公子主持会试，麓山书院的学子们都炸开了锅，连着最近朝堂上的一系列动荡前后一分析，便很快读懂了皇帝这是要大力延揽新人才填补各部门的空缺，这么说来，根本无须争那殿试的三甲之名，只要在会试中表现优异，就极有可能得到皇帝的赏识留官昌陵。

此种机会可谓千载难逢，焉能错过，以致一时之间昌陵城中学风盛行，人人都是三更灯火五更鸡，摩拳擦掌，卯足了劲想要在半个月后的会试中一展抱负。

除此外，摩拳擦掌的还有满朝的文武百官们，他们关注的倒不是会试，而是会试的那位新任主考官，雪峪公子入朝受皇帝爱重，这并不奇怪，奇怪的是皇帝竟然会将皇城外的那座公主府赐给他。

那座公主府，准确点来说应该称为长公主府，是明阳长公主未嫁之前住过的府邸，明阳长公主嫁给薛将军后，皇帝因为疼爱妹妹，希望妹妹常回昌陵小住，一直给明阳长公主留着。再后来，明阳长公主为平七王叛乱战死，成了巾帼英雄，那座府邸就有了特殊意义，皇帝更加没有动它的念头了，故而让它一直空到如今。

其实别说满朝官员奇怪，皇帝自己都想不通，那座公主府是雪峪公子主动开口要的，作为他报效朝廷的唯一要求，一座府邸而已，也没有什么不可以给的，只是皇城外那么多府邸，他为何偏要挑一座十几年没人住过的空宅子？当日批阅完奏折后，皇帝又想起了这事，问起他的忠心奴仆德公公：“你有没有注意到他看朕的眼神，朕总觉得哪不对劲，他的眼神让朕很不舒服，他那半张面具也让朕很不舒服，十分地不舒服，他对朕还很傲慢......”

皇帝话未说完，就皱紧了眉头。

德公公捧着茶水回道：“这老奴可没瞧见，也许是因为秦公子跟别人不太一样，清修先生教出来的徒弟，又是这么年轻就名满天下，总会有点儿恃才傲物，陛下许是多心了。”

“朕也愿是自己多心了。”皇帝闭上眼睛冥了一会，手指敲着案桌，沉沉说道：“可他挑了明阳的空宅子，你说他为何要挑明阳的空宅子？当朕看到他的时候，也不知道为何，突然就想起了当年的那个孩子。当年那个孩子的尸首始终是没有找到，会不会......”

德公公忽然惊洒了茶水，皇帝觑着他：“你瞧瞧你个老东西，连杯茶都捧不住了。”

“老奴老了，让陛下见笑了。”德公公重新捧了茶端给皇帝，瞧了瞧皇帝的神色，小心翼翼回道：“当年昌陵城中尸堆如山、一片混乱，光是烧坏的尸体就不知道有多少，士兵们在翻查尸体时有所遗漏或是看错，这也不是没有可能，那孩子孤身无助，应该活不下来吧。”

皇帝紧锁了眉，细思慢语道：“当年，当年，说到当年，按计划应由薛江山率先冲进城去，最后却叫明阳先入了城，七王之乱虽早已平，可朕这十五年来仍是觉得这里面有一些事蹊跷不明，明阳应该在去曲临的路上，而不应该又回到昌陵来，还领了兵马去救皇城。”

德公公赔着小心回道：“薛将军不是解释过，长公主担忧他伤未痊愈，是突然跑了回来抢了他的帅印，领兵替他去救城，这薛将军和长公主也是伉俪情深。”

皇帝哼了一声：“那只老狐狸，说的话岂可全信！”

德公公不好跟着皇帝去骂一国将军，候在一旁，垂头静立。

皇帝浮着茶盖蹙眉沉思，默想了片刻后琢磨道：“当年那孩子也有十来岁了正是能记事的年纪，如果侥幸活了下来肯定会知晓一些事情，不怕一万就怕万一，在朕没摸清他到昌陵来的目的以前，你派人去盯着那个秦远，盯紧一点，有任何动静随时回禀朕！”

德公公揖着手说：“陛下，这您可难住老奴了，以秦公子的武功只有他盯老奴的份，老奴哪有那个本事盯他呀。”

皇帝一愣，倒是忘了雪峪门以武功盛誉天下这回事了，想了一想说道：“那就去盯着萧央，如果秦远真是当年那个孩子，萧央就是他的亲舅舅，他不可能不去认他在这世上唯一的亲人！”

德公公应道：“是，老奴遵旨。”

因为实在想不透皇帝会赐雪峪公子住公主府的原因，文武百官们最后都归结于这是皇帝欲重用雪峪公子的一个小小开端，所以稍有点眼力劲儿的，都连忙写了拜帖送到公主府，肃王和荣王为了巴结他也都是放下亲王架子，连连亲自登门求见。

不过，即便拜帖压得比府门还高，也不管肃王和荣王一连三天登门求见的决心，雪峪公子始终没为任何一人开过府门，反倒是第四天的时候从公主府送出去一封拜帖，由暂任公主府大管家的雪峪弟子言霜拿着，直递到了城南的寻王府。

是时，林竺坐在寻王府的正厅中有模有样地接见了言霜，打开他递上的帖子认真看了看，上面赫然两行字：他乡遇故知，跃鱼亭来叙。笔墨龙飞凤舞透着邪性，仿佛都能看见这帖子的主人在写这十个字时有多么的得意和愉悦。

林竺心想，他这几天被全城人捧着，看来日子过得很不错。

林竺抿住笑意合上帖子，对一旁的田姜说：“苏庄和雪峪门同气连枝犹如一家人，身为苏庄主的妹妹，我不好不去见秦公子，你回头帮我跟你家殿下说一声，我出去一趟。”

很快，一辆双辕马车直接将她送到了南城门外的跃鱼亭，那亭中正卧着一个风姿俊逸的青衣男子，男子正以草帽遮脸假寐，他身旁放着一只鱼篓，脚边搁有一根鱼竿，亭外绿柳垂岸，千里柔江，远山点点如墨，风光无限。

林竺提着裙摆下了马车，吩咐言霜先行回去，便踩着松软的春草泥地往跃鱼亭走去，笑言道：“莘莘学子们还得头悬梁、椎刺股、三更灯火五更鸡地啃着书本奋斗，你却什么都不用做就一步登天成了他们的考官大人，你这辉煌腾达的速度还真是让人望而生妒，好生羡慕啊。”

“羡慕我被皇帝老头儿利用吗？”秦远拿开盖脸上的草帽，站起来顺手往她头上一兜，正好罩住她的脑袋。

她也不生气，将草帽取下来，笑嘻嘻地说道：“少年为何要往阴暗面想呢。”看到鱼篓子，素爱吃鱼的她就立马去翻他的鱼篓子，兴奋地问道：“你钓到多少鱼了，是不是可以烤鱼吃？”

秦远笑着去拾鱼竿，回她说：“刚钓了一条大的。”

鱼篓子里明明空空如也，她仰头质问：“唬我有意思？”

秦远顺手往她脑门上一敲，勾嘴笑道：“钓的就是你，你还不够大吗？”

林竺捂住额头拿鼻孔哼气，有心想凶他两句，可每次他都照敲不误，只怪自己身手太差躲不过他的黑手，技不如人也没有多少底气去凶他。秦远看她神色变幻不定，眯着眼笑，拍她的脑袋道：“去捡些干柴过来，待会给你烤鱼吃。”

林竺又很高兴地钻进柳树林去拾柴火，回来时秦远已经钓到了两条小江鲫，利索地拿匕首刮鳞破肚，折了柳枝串了起来，没一会儿，火也生了起来，两条江鲫很快就架在了火堆上。

搬来两块石头当小板凳，林竺将自己那块石头用力地挪了挪，往他靠近一点，紧挨着坐他身边，哼他说：“每次师父要你做点吃的你就笨手笨脚，是不是存心的？”

秦远笑道：“我是为他好，一个人住在山上什么情绪都容易闷着，惹他生点气让他骂出来，有益身心！”

“得了便宜还卖乖！”想到什么，问他：“那你别告诉我，这几天的所作所为你也是在为师父好？我住在寻王府那么远都听到了，所有人都在骂你傲慢无理、目中无人。这还远不止，谁的面都不给也就算了，你居然邀了那个殷姐姐喝了两趟茶，分明就是故意拿一个舞姬打他们的脸，他们说你算什么雪峪公子，分明就是风流公子，还说你到昌陵来分明就是来追姑娘的。你听听这些话，就不怕传回雪峪山叫师父气得跳脚啊？”

秦远不以为意，将烤鱼转个边，浅笑回道：“他们倒是没讲错。”

“什么没讲错？”

“我就是来追姑娘的。”

“你果真看上那位漂亮的殷姐姐了？”林竺惊愕又惊喜。

“别胡说八道。”

“除了她难道还有其他姑娘可让你追？”

秦远看着她，朝她勾了勾手指。她兴致浓浓地凑上去。他将她拉进怀里，唇挨到她耳边，轻声说：“来追你的。”

“你就知道逗我！”知道自己又上了他的当，林竺气得一掌打在他的胸口，可是因为没有武功，这掌给他挠痒都不够力度，惹得他笑得更愉悦了，唇角眉梢都是笑意。她气哼哼地说：“你不告诉我没关系，反正我就认定殷姐姐做我嫂子，不，是弟妹！”

“说了要你别胡说八道！”

秦远顺手在地上抓了一把泥就往她脸上抹，她气得也拿泥回抹他，两人在草地上追追打打，只可惜她总是抹不着他，反被他抹得整张脸都是。她打不赢骂不赢，最后只好使出小性子气哼哼地歪过头去，决定再也不要理他，他这才边笑边哄，拉着她去江水边洗脸。

“你给我洗干净点！洗不干净我就咬死你！”林竺闭着眼睛，咬牙切齿道。

“好，一定给你洗得白白净净。”秦远拿手帕沾着水，一点一点轻柔地擦去她脸上的泥巴，待洗干净整张脸，洁白无瑕、柔嫩如玉的娇颜跃然眼前，秦远出神地看着，一时竟看得有些呆。

林竺半天没等他再有动作，就自己睁开了眼：“好了吗？你怎么了？这么盯着我......是不是洗不干净了？！”

秦远收走了视线，将帕子在江水里洗了一遍拧干净水，顺势又擦干净手上的水渍。沉默半响，他像鼓足勇气才敢说出口一样，看着她说道：“阿离，搬到你娘的公主府来住吧。”

“恩？”

“他们将你娘的宅子保持得还不错，除了清扫外，其他都原样未动，柜子里还放着你娘穿过的衣裳，书房里的书桌上还摆有一幅你娘未画完的晚霞牧牛图，那书房里全是她的画作、曲谱，临摩的字帖摆了两大书柜，这些，你不想去看看吗？”

林竺听他说得就有些痒痒了，兴奋地点头说：“想啊想啊，我娘的东西我当然想看，吃完鱼我就直接跟你去！”

秦远如释重负，笑了，却突然见她神色有些郁郁，改口道：“我忘记了，我现在不方便跟你去住公主府，还是过阵子再说吧。”

秦远目光一沉，心也一沉，紧紧盯着她，干涩地问道：“为什么不方便？”是为慕洵？

林竺很沉郁苦恼，如果不是身体里的冰蝉毒，她想做什么做什么，想去哪里去哪里，根本无需这般畏首畏尾，还得绞尽脑汁编谎言。她找着牵强的理由说：“你看看你名气多大，现在全城人都排着队在公主府外等着你见，你今天约我在这里见面，就是想躲他们的烦吧？我要是住进去，肯定闹心得睡不着觉，你自己招的蚊子自己去拍，我才不陪你费那劲呢，等你那什么时候清静了我就什么时候去住。”

秦远知道她在撒谎，很难过地道：“你不在，我住在那就没有任何意义了。”

“怎么没有意义，你在那里我就随时都可以去玩啊，你要不在，我连进那府门的资格都没有......等等，你有没有闻到烧糊的味道......”

忘了他们还有两条鱼，两人赶紧回头去望，只见架在火上的两条鱼着了火，鱼肉已经被烧成了黑炭，完全的来不及挽救了，林竺顿时气得直想哭：“都怪你，要不抹我一脸泥，现在就能吃到鱼肉了！”