吉米带着叶勒倾，在决战之前，找到了阿勒木。刚开始，阿勒木是不同意的，要是叶勒可敦在战场上有什么磕磕绊绊，那可汗岂不是要杀了他。然而在妻子吉米的威逼利诱下，阿勒木终于妥协，让叶勒倾和吉米化妆成自己身边的护卫，“保护”左将军。

决战前期，秦络也一直忙碌着，不仅为前线战事出谋划策，更是要在私下联系柳长风。还好，经过不懈努力，终于收到了柳长风传来的消息。

原来柳长风装扮成工匠，和之前运送铁火球的工匠们一起来前线。柳长风已经在南楚得到了一些情报，在信中不好多说，约秦络在石山附近的山洞中和他见面。

秦络看罢信，不由为柳长风惊叹。没想到他能够混进工匠中，还比自己更快得知运送铁火球的情报。铁匠孙培养出来的间者，果然厉害。

柳长风约见秦络的山洞，正是当初秦络在丹阳城时，和铁匠孙时常见面的山洞。秦络再次来到石山，故地重游，他想起他在这里的跑马场当过奴隶，搬过大石头，也是在石山遇见的叶勒依。石山给过他痛苦，也带来过喜悦。他对这里的感情，仿佛比对故乡的情感更为复杂。

然而叶勒依和他如今是敌对状态，养马的桑丹大叔，听铁匠孙说，在丹阳城破之后，老死在了他的牧马场。故人走的走，散的散，唯有他，为了肩负的使命，砥砺前行。

如今，他还有正是要办，秦络调整情绪，深吸一口气，向约定的山洞走去。

柳长风已经在山洞中等候多时了，见秦络来了，他激动的一下子从地上站起来，仿佛有很多要说的话。

“天哪，我快被气死了，大楚内奸竟然给拓跋冽几十发弹药，真是大手笔啊。”柳长风冷嘲热讽了一阵，“拓跋冽也是厉害，不知道怎么跟大楚联系上了，黑火|药的配方也搞到了手，现在连铁火球都有了。”

柳长风叨叨叨说了一大堆，秦络安抚道：“事已至此，也没办法了。对了，你是怎么混进工匠中，有没有打探到，是谁让工匠运送铁火球的？”

“这回能混进工匠，全靠邹工匠的帮助。”柳长风拍拍秦络的肩膀，“还是你有先见之明，曾帮过邹工匠，这回他听说我是你的人，才会这样信任我。邹工匠回国后，就没在火|药作干活了。不过他是老工匠了，认识很多工匠。他托他徒弟的表哥的同村的一个姓张的工匠，让我跟着**匠进了火|药作当学徒。”

“你进了火|药作啊。”秦络更为吃惊，“你打听到了什么没？”

“火|药作归兵部尚书管，但兵部就是担了个头衔，其实不管具体的事务，更不懂火|药的配制。我听说，是上面军方的侯爷在管，可是大楚开国这么多年，侯爷太多了，具体是谁也不知道。”

秦络听闻并没查出细作是谁，有些惆怅。柳长风喘了口气，继续说道：“后来，上面抽了几个人要运铁火球。好巧不巧，他们找的都是来火|药作没多久的新人，我就被选中了。不过一路上，我们这些新人，根本不知道要把铁火球运到何处，我们的领头也不多说什么。本以为是给边关的冯将军呢，没想到他们带我们绕过了武平关，偷偷出镜。后来，我看见青云骑兵过来了，我就知道，是给拓跋冽运的。”

原来是这样啊。秦络说道：“看来工匠领头，是知道内情的。我们想要突破，得把那个领头抓了一问，或许能问出点东西。”

“要想神不知鬼不觉的抓人，我觉得悬。你不知道，现在我们领头的和阿勒木全天待在一起，给火器营传授经验呢。”柳长风撇撇嘴，“估计拓跋冽害怕又出现上回哑炮的问题吧。”

秦络问道：“看管你们的人有多少？”

“我们吃住都在火器营里。火器营有多少人，那看管的人，就有多少吧。”柳长风郁闷道，“我这回出来，还是瞒着领头的，我也待不了多长时间。”

秦络一听便知，拓跋冽现在也长点心眼了，让大楚工匠跟着火器营吃住在一起，是防着一手呢。

“那只能在工匠回去的路上抓。”秦络说道，“你继续潜伏在工匠中，伺机行动吧。”

丹阳城内，叶勒可汗终于苏醒，第一件事便是叫来了叶勒依，将赤水所以兵权，都交给了她。

在大难来临之前，叶勒可汗不得不放下一切戒心，给女儿一切权力，只为能保住丹阳城，保护赤水部的子民。

叶勒依接过了父亲递来的兵符，她注视父亲良久，不由开口问道：“自从我怀孕后，父亲便对我若即若离。父亲是不希望我有孩子，对我失望了吗？”

“是，我对你很失望。不仅是因为你怀孕了，更是因为，孩子的父亲是一个楚人。”

“父亲是看不起楚人？”叶勒依有些生气。

“我们项羌人，早晚要横扫南楚，一统江山。”叶勒可汗霸气的说道，“而你，因为秦络，竟然三番五次的阻止我攻楚，还要和楚国联姻。”

叶勒依听后真是哭笑不得，时至今日，父亲伤重躺在床上，面临灭族之灾，居然还做着踏平中土的大梦。

“项羌除了侵略，就没有第二条路可走了吗？”叶勒依不明白，项羌百年来，没有占领中土，不也生存了下来？

“人往高处走，水往低处流。以前项羌太弱，而楚国太强，我们惹不起。现在不同了，项羌可以走一条更好的路，为什么要放弃？你看拓跋昊、拓跋冽，还有摩藏达格，不都是在掌权后，选择攻楚？”

“所以，拓跋昊落得被儿子杀死的下场，拓跋冽则失去了丹阳城，摩藏达格和他的黑岩部，惨遭灭族。”叶勒依争锋相对，“我从不认为，攻楚是一条对的路。”

“那什么是对的？我们赤水部和楚国联姻，但楚国却和青云部勾结，如今赤水面临这般困境，你的秦络功不可没呢。”

“秦络是做了自己该做的事，各为其主，我不怪他。”叶勒依说道。

“呵呵。”叶勒可汗捂着嘴唇，冷笑了两声，“我曾说过，你怀孕之后，你的心也变得柔软。我有时候忍不住会想，如果传位给你，真不知道在女王的带领下，项羌会走向怎样的未来。”

叶勒依记得这句话，正是她怀孕时父亲对她的冷嘲热讽。她记得当时自己回怼道：“至少不会比现在更差。”

如今，叶勒依依旧还是这句话，“至少不会比现在更差。”

“好，很好。”叶勒可汗咳嗽了两声，“咳咳，那就让我拭目以待吧。”