幽暗的大帐内，王景一人独坐帅案后，他半侧着身子，把重心都压在右臀上，支着手臂，轻拂长须，两眼微眯，看着帘门处耀眼阳光映照下起舞的轻尘。

他在发呆。

战前百般计划，多方筹谋，自认智珠在握，没想到如今战成僵局，却把所有的希望都寄托在千里之外的朝议之上。这让他不由的感慨万分。

宋九重奉旨观兵也就罢了，将门之后，又有从龙之功，意见也颇为中肯。

只这秦越是哪蹦出来的，缘何宋九重临行前千叮万嘱的要自己重用？

一介小小儿郎，一个营的兵力而已，再勇猛，难道还能以一当十？

难道还身负什么要务？

亲卫王义从门外进来，“禀大帅，虎牙营都虞侯秦越求见。”

王景格愣一下，拨下一根白须，顾不得痛，忙道：“快请。”

秦越跟着王义进帐，乍从猛烈的阳光下来到幽暗的帐内，一时有些不适应。

“参见大帅。”

“不必多礼，快快请起。”

王景起身从帅案后走出来，示意秦越坐下说话，自己则在左侧首位上坐了，笑道：“玄朗离去时曾言虎牙营一年来剿匪几不曾停，在山地战上颇有建树，正好这左近山峦起伏，又多山贼，不知能否留下帮老夫一把？”

秦越笑道：“离京时张帅就有吩咐，大帅但有安排，虎牙营上下万死不辞。”

“如此老夫就放心了。”

秦越问道：“昨夜军议已定，向帅、韩帅都已各自回营整顿军务按计而行，不知大帅有什么任务需要虎牙营去执行？”

“战事且先不议，一切按步就班。真要进攻，也要等朝中下来令旨。”

王景一边说，一边取杯泡茶，秦越忙上前端起水壶，冲泡了。王景双手端起茶杯，递给秦越，秦越惭愧道：“大帅何须如此客气，论官职，您是一方节帅，西征统帅，论年纪，晚辈得喊您一声爷爷了。”

王景笑道：“军中无好茶，只是略消水腥气罢了。来，坐下说话。”

“老夫方才大略一想，发现剿匪说易行难，实为棘手，可惜昨夜却未能重视，如今他们都走了，只好请教九郎你了。”

秦越放下茶杯，端正坐姿，道：“请教二字实不敢当，大帅请吩咐。”

王景道：“若那山中有五百山贼，我们少不得要出兵两千方可，可山高林密，厢兵软弱无法成事，甲兵虽锐但也不敢抽多，却不知你们虎牙营是如何剿匪的？”

秦越恭谨答道：“正如大帅如言，山贼难缠，一来他们熟悉地形，二来皆是亡命之徒，身手了得，普通士兵不是对手，甲兵进山就是自废武功。”

“我们虎牙营也没有什么好办法，都是一些笨功夫。”

秦越大致把虎牙营的情况介绍了一遍，王景却是对孟县的剿匪经过十分感兴趣，事无巨细的问了，方才点点头。

“不拘泥形式，敢于创新出奇，陈将军的兵练的好，你的方略出的好，你们做的很好。既然如此，老夫就把身后的粮道安危交给你们了。”

秦越想了想，答非所问道：“晚辈想问个问题，或有唐突，请大帅见谅。”

“但说无妨。”

“那，晚辈就真问了。”秦越挠挠头皮，“您今年高寿？”

“六十有七，唉，再过两年，就是古稀啰！”

王景感慨道：“九郎可是想问老夫这一大把年纪了，为什么还要冒着酷暑逞这筋骨之能？”

见秦越轻轻点头，王景叹道：“不只是你问，也不知有多少人劝老夫，就连老妻都跪下苦劝，更不要说某那两个不成器的儿子了。”

“很多人到了老夫这年纪，都在含饴弄孙，颐养天年，不瞒你说，老夫曾孙都要成婚了。但人活一世，怎能只顾着家长里短，儿女情长呢。”

“老夫前半辈子，为生活所迫，为生计奔波，只混一个好死不如赖活，为了活着，丢弃了太多太多的东西，历经五朝，都活成五姓家奴了。”

“本以为这辈子也就这样过了，没成想，临老了还被圣上委以重任，先是太祖恩遇有加，后是圣上推心置腹，这份隆恩，老夫无以为报……”

“唯将一腔热血，为我大周开疆。”

秦越见其握着扶椅的手背青筋毕露，如蚯蚓缠卷，只觉心房有一丝裂缝在扩散，丝丝缕缕的在身躯中游荡，一时竟无言以对。

“玄朗临走留言，说你才思敏捷，还请九郎多多助我，让老夫也得一个青史留名的机会。”

秦越见王景褐黄的眸子里满是真诚邀请，他看了看他满脸的褐斑与雪白的华发银须，一时触动，涩声道：“好。”

“剿匪之事虎牙营来。不过出京之时弩矢等物带的并不多，若有弓弩，还请大帅拨付一些。”

王景笑道：“需要什么，你且开个单子来，老夫让王义配合你……”

……

……

次日一早，大军拨营，后撤三十里，屯砦栅，左右三路大军比邻相率固守。

虎牙营安扎在大营东边的山岙里，山幽林密，可遮烈阳，又有小溪蜿蜒而下，饮食、杂用绰绰有余。

陈疤子将王景拨付的物资一一验看，指指弓弩笑道：“单是这弓弩各五十把，这趟就赚了。”

秦越笑道：“拿人手短，吃人嘴软，我们总要干些事出来才行。”

“安排一下，请些向导来，了解情况再议事。”

陈疤子一边示意牛伯把物资入库，一边回答：“早安排下去了，另外赵山豹和祁三多也带着队伍去翻山了。”

“怪不得看着人少了许多，虎子呢？”

“刚还在这呢，噫，这家伙跑哪去了？”

“虎子……”

“虎子……”

“看到甲校尉了没有？”

“没有。”

“……他到那边林子里去了。”

听到值哨的士卒回话，陈疤子没好气的道：“这家伙，一定是号房没搭好，去方便了。”便不在理会，和秦越二人返身往才搭好的中军帐走去。

却听树梢上值哨的在喊：“甲校尉回来了，还背着个人，牵着头驴。”

陈疤子顺着哨兵的手势往山左看去，果见甲寅身上伏着一个老人，头发全白了，看样子年纪就不小，而牵着的毛驴，皮毛脱落，老丑不堪。

“虎子，怎么回事？”

甲寅却没有立即回答，弃了缰绳，直接把老人背到自己营帐里，在草席上摊平，见老者还在昏睡，这才舒了一口气，走出帐外，对陈疤子等人道：“刚在林中方便，见这老道士骑着毛驴在山道上行走，不知怎的就滚下鞍了。”