湖光戏柳，蝉鸣声声。

平静的水面上，大群的水鸭悠然的消暑觅食，听见马蹄声，偶尔有警醒的鸭子抬头看了看，又不屑一顾的继续把注意力投放到水面上。

翩翩两骑来是谁？

领先一个马头的是位年青人，头戴青凉笠，长的浓眉朗目，鼻直口阔，虎背猿腰，身上着一件无袖的异服褂子，露出雄壮鼓健的臂肌。坐骑大青马，鞍左悬长刀，鞍右挂弓囊，一照面，就有一股骁勇之气扑面而来。

右后一位却是个满脸油汗的胖子，身上也套着无袖短褂，双臂上的肥肉一颤一颤的，汗水淋漓，偏还拎着一柄沉重的长柄狼牙棒，犬牙交错的尖刃在烈日下闪着耀眼的寒芒。

这两人正是甲寅与祁三多，他俩昨日一大早从汴京出发，一天就赶到了许州，也不进城，胡乱的在城外找一家客栈歇了脚，天未明再次出发，往庄横的家乡舞阳赶。

秦越虽说想来，但军中不可无主将，只好接替了喜当爹的陈疤子，老老实实的值岗去。

“没想到这里湖汊纵横，景色如此美妙，都怀疑到江南了。”

祁三多擦一把满脸的油汗，又将狼牙棒换到左手，这才答道：“这里鸭子多，中午找个地儿打尖，好吃一顿吧。”

甲寅用马鞭照着他手上的狼牙棒轻抽一记，笑道：“用九郎的话说，你是骚包到顶了，上阵时没见你用过这个，出来玩却拎着这沉重的玩意儿，不累么？”

祁三多横棒，重重的在道旁柳树上敲了一记，震起鸣蝉飞舞，兀自嘴硬：“累啥，打在扬州武库里第一眼看到它，就爱上了，可哪次上阵不是某来举旗，结果一次利事也没发过，总要拿出来把玩把玩。”

“说不累的是你，满头油汗的也是你，总之随你。”

两人策马徐行，经过两个庄子，中午歇了脚力，又相询了好几次路，终于在晚霞满天炊烟四起时找到了庄横所在的老庄台。

村口有一群半大小子在嬉戏，见到两人骑着大马威风凛凛的过来，吓的个个贴壁而站，一双双大眼好奇的盯着两人看。

“请问，庄横家在哪，或者鲍九斤家，谁能带路？我给赏钱。”

一群小屁孩看了看甲寅手中金灿灿的铜钱，又左右看了看同伴，却最后把目光都集中在一个十二三岁的瘦小子身上。

那瘦小子黑如泥鳅，简直与赵山豹有的一比，不过一双大眼却是精神，见甲寅望过来，迟疑了一下问道：“你给几多赏钱？”

甲寅将手里的五枚铜钱稳稳的抛出去，那瘦小子快手快脚的一把接住，紧紧的纂在手里，扬手一指，道：“那边往右第三家便是鲍家，庄家人还在地里干活呢，家里没人。”

甲寅笑道一声谢，便策马进村。

来到瘦小子指点的茅屋前，只见土墙残破，屋里有人影晃动，却隐有怪味传出，甲寅犹豫了一下，翻身下马，问道：“有人在家么？”

一个七八岁的小女孩从屋里探出头来，好奇的问：“你找谁？”

甲寅见其蓬头污面，身上衣服破旧不堪，迟疑了一下道：“这是鲍九斤家么？”

那女孩不应，反而冲屋里脆脆的一喊：“阿娘，有人找爹……”

不一会，一个花白头发的妇人从屋里探出头来，看了看两人，一脸疑惑：“两位客人，先夫亡故多年，你们是？”

甲寅知其不过三十几岁，但没料到如此苍老疲态，脖子下还悬着一颗巨大的肉瘤，这是盐吃少了大脖子的缘故，一时悲从心头起，“唰”的单膝跪下，郑重的行了一记军礼。

“原虎捷军第九营丙都四什七伍士卒甲寅，拜见嫂子。”

那妇人身子一缩，把身子隐入黑暗里，声音颤抖：“你，你，你……”

“对不起，嫂子，我……我来晚了。”

甲寅依旧跪在地上，眼里却忍不住湿润了起来。

屋里的鲍刘氏这才反应过来，赤脚迈过门槛，局促的搓着手道：“原来是军中同僚，快，快起来，这两年多亏你们照顾，还寄铜钱来，快屋里坐。”

甲寅起身，示意祁三多把马包里的礼品拿下来，自己先进了屋，屋里十分昏暗，甲寅好一回来适应过来，只见屋里只有一张小方桌子，左边靠墙铺着一张大木床，床下却有黑影在动，定睛一看，却是头小黑猪，心想怪不得屋里这般臭，却是人猪同住。

正要坐下，却见后间灶房有人影一闪，正要细看，那人影却又闪开了，却又有窃窃私语声响起。

祁三多系好马，提着马包钻进来，甲寅不善言语，从马包里掏出一包早备好的银子递给鲍刘氏，道：“嫂子，三年了，我却是第一次来，这点东西，聊表心意。”

鲍刘氏一直站着，茫然的搓着手，显然不知该如何接待，下意识的接过小包裹，一摸，一惊，顾不得失礼，系头一解，露出一堆白花花的银子，双手立马颤抖了起来，把银子往桌上一放，扑通一下跪倒在地。

“小客人，受不得如此大礼，请收回去，收回去。”

甲寅一把将其扶起，心中疑惑再也忍不住，问道：“嫂子，我与鲍兄一起浴血拼杀，是真正的生死兄弟，嫂子不要见外……另外，我们陈头这三年来都有寄银子过来，前后已有十二两，你们……你们为何还过的如此艰难？”

鲍刘氏疑惑道：“确实有收两次铜钱，一次一贯，若不是这些钱救济，我们孤儿寡母的也挺不过来，说起来真要谢谢你们。”

“嫂子，你记错了吧，是银子，不是铜钱，寄铜钱多重呀。”

“可……可我们收到的确实是铜钱呀。”

“那庄家呢？”

“庄家也是一样，二丫，去叫你庄婶过来。”

灶下有人脆脆的应了声，然后就听到有人跑出去了。

甲寅知道其中必有问题，陈头不可能骗自己，托的邮路不是隆昌行就是苏记广顺堂，那么中间哪个环节出错基本是明的了，他定定心神，想了想问道：“我们寄过来的银子，你们拿到的是铜钱，不知这铜钱你们又是从哪拿来的？”

“庄七公那，他是我们这的里正，每次都是他家帮佣帮着我们背来。”

甲寅激灵灵的打了个寒颤，以目示意祁三多，祁三多在其眼里看到了杀机，立马出门将另两个马包取来。

甲寅再也忍不住，问明庄七公的家，让两家人都跟着，提刀就走。