赤日炎炎似火烧，

野田禾稻半枯焦。

农夫心内如汤煮，

王孙公子把扇摇。

六月大暑天，午后的原野上一片寂静，柳树无力的耷拉着头，一动不动，树干上，成群的知了一边吸食着它的宝贵汁液，一边拼命叫着：“热死了，热死了。”

黄土官道被晒成白蒙蒙的，如一条丑陋的赖皮蛇，无力的蠕动着，蜿蜒着向远方逃去。

在这样的天气里，最勤奋的农夫也不敢出工，但在这一天中最热的时候，却有马蹄声“哒哒”的响起，如密雷般的自远而近，飞腾起的尘土如滚滚长龙。

一杆将旗鲜红似血。

这样的动静，午睡再沉的人也给惊醒，揉着睡眼惺松的眼睛，目送着马队汹涌而过，又用力的挥起蒲扇把恼人的灰尘给扇两扇，还恋恋不舍的往远处眺望一下。

“娃三叔，你识字，可认清旗号了？”

“吴，马跑的太快，只认清了个吴字。”

“呸，也是没眼力界的，这么多年的书白读了。”

在村民的哄笑声中，马队早去的远了。

吴延祚纵马奔腾，满脸灰尘，却是一滴汗水也无，只觉着干燥的要裂开了一般，咽喉处更是火辣辣的疼痛，胯下座骑却是汗水淋漓，嘴角白沫成堆，热浪涌起令人如坐火塘，饶是如此，他还是无情的挥下马鞭。

“驾……”

官家急诏，不得有误。

他因治河有功，早不再担任枢密使，而是外放到陕州，任保义军节度使，治军、管民、防讯，还是蛮受朝廷重用的。

只不知这一回，急诏进京，所为何事。

“大帅，要歇一歇脚力了，马力已疲，受不住。”

听到亲卫语带焦急的提醒，他呸出一口混着沙子的吐沫，举头望了下天色，涩声喊道：“歇不得，换马，进了京，还得耽误小半个时辰，大伙都坚持一下。”

“诺。”

亲卫一声呼啸，马势不停，却个个此起彼伏，腾空换马，吴延祚也在亲卫带过备马后，双手在鞍上一借力，飞身跃上备马，再次扬鞭。

他对这一位官家，脾性算是了解的，急诏，便是真急，误不得，一误，便有黑脸色瞧了。

一路急行，吴延祚终于在申初一刻进了汴京城，有家不回，直奔进奏院，一面遣人进宫报讯，一面迅速冲凉更衣，灌下一壶凉茶，咬着胡饼再上马。

申正二刻，进宫，面圣之地却不是垂拱殿，而是文德殿。

吴延祚有些犯迷糊，这文德殿乃是皇帝上朝前和退朝后稍作停留、休息的地方，可不适合觐见。

待进了文德殿，却是明白了，原来宋九重只着一件汗衫，摇着蒲扇满面油光，那样子，分明一老农。

“别，别见礼，把那袍子脱了，好坐下说话，这天热的，朕本拟这里有风，哪知道却是一丝也无，来人，取冰镇佳酿来，朕与吴卿好生喝两杯。”

“多谢官家。”

宋九重倒转蒲扇柄，点着他笑道：“你就是太实诚，也怪朕没交待清楚，朕是急着想见你，但也没让你这般玩命的催跑，来，先吃块甜瓜润润嗓子。”

“多谢官家。”

“呵，再说一个谢字，等下罚你三壶。”

此时的宋九重虽没帝王形象，但却更显淳厚。

……

远在宿州的吴奎，并不知道父亲已经进宫面圣，他在亲自淘井。

在这当防御使已有三年，这么长的时间，早该习惯了才是，但他什么都能习惯，唯有这宿州的水，一百个喝不惯，所以他时不时的便会垂下后院的井中，淘洗一番。

不仅如此，家里烧水的铜壶，也是经常更换，原因是宿州的水，积淀物太多，看着很清澈，烧着烧着铜壶内就白一层。

这对在蜀中养成好喝茶习惯的他，实在难以忍受。

淘净了井水，抓着绳子吊上井沿，见到才会吖吖学语的儿子正挣开母亲的手，要向自己扑来，他忍不住便笑了起来。

有子万事足。

这是他的二郎，他的夫人与长子都在京中，相陪着来赴任的，是宋九重御赐的两宫女，一名玉莲，一名冰荷。

玉莲性子温和，肚子也争气，在一起三个月便显了怀，冰荷却是热情如火的，能受得了夫君的可劲折腾，腰肢软的能折叠，偏偏肚子不争气。

见着丈夫湿漉漉的爬上来，饶是娃都两岁了，见着夫君胯下的伟岸，玉莲也是俏脸一红。

吴奎就喜欢看她的娇羞样，少不得调笑一番，直把身边的丫环们脸都羞红了才罢。

是夜，天气倒是凉了下来，但吴奎却是翻来覆去的睡不着，扳着玉莲的香肩把胸中的窝火发泄了，结果出了汗，黏乎乎的更难受，起床冲了凉，又灌下一壶凉茶，回到寝房，见其护着儿子睡的正香，索性不去打扰了，提了竹椅在院子里坐着乘凉。

越坐心越堵，闷的慌，听到身后有动静起，见是冰荷，只着一个红肚兜儿，两条大长腿白嫩嫩的晃着，夸张的扭着胯，一手抚门，一手轻按红唇，丁香舌头还如蛇般的舔了舔，诱的吴奎邪劲儿上来了，按在井边正了法，这一回，却是顾不得是否会脏了井水。

捣捣腾腾一夜没睡，比及天明，才有困意起，玉莲起床了，他才又回房睡下，在儿子那粉嫩的屁股蛋上亲了一口，终于好睡了。

睡梦中，又在捣井，井水在动作下“哗啦哗啦”的响着，丝丝滑滑的，一如冰荷的身子，他就笑了，一抬头，发现父亲正俯在井口往下探，吴奎有些不好意思，缩着身子似猴般的往上窜，可那绳子却忽然间就断了，他心中一阵惧慌，手忙脚乱的往井壁上抓去，手是抓着了，软绵绵的，头却重重的撞上井沿硬石上。

“咔嚓”一声，一口牙齿撞的粉碎，眼看着白森森的牙齿如炒豆般的崩出，然后就有大口的鲜血从嘴里涌了出来。

吴奎啊的一声惊叫，猛的坐起，浑身汗如雨暴。

“怎么了？”

玉莲正从箱子里取衣，闻声一看，忙跑过来。

“好噩梦。”

吴奎喘着粗气，睡意全无，起床，取了毛巾擦身，等心定了，步出前院，方过角门便喊：“来人。”

“有。”

亲卫闪身而进。

“派得力之人，快马回京，看一看老宅，报个平安，再……再去趟陕州。”

“诺，将军可要写书信？”

“不用，报个平安便回。”

“诺。”

这一整天，吴奎都坐立不安，后院坐着不踏实，签押房里坐着不定神，耍刀练箭难出心中戾气，挨挨停停一天过去，晚上方能喝下两碗酒。

正吃着，有匆匆脚步声自外传来。

吴奎抬头一看，心凉了半截，俩亲卫架着的来人不是别人，正是父亲身边最贴心的侍卫吴七。

吴七精疲力尽，两股血迹斑斑，一见吴奎，怒吼一声：“大郎，大帅他……暴卒……”

吴奎一个箭步窜出，一把揪住吴七的衣襟，喝道：“父亲一向健朗，怎会……怎会……”

“大帅奉命进京觐见，昨日下午进的宫，出来微有醉意，说官家赐酒，回到府中，肚痛如绞，府中急请御医，官家闻讯也赶了过来，说艾灸有奇效。命人炙之，并留中使王继恩监督。

大帅受不了，几次让停，那王继恩只是不让，几条大汉按压着，只管把艾火炙之，某等几次要冲进室中，但都被御龙直侍卫所阻，不敢担那谋反之罪，只能……只能眼睁睁的看着大帅受折磨。

戌时三刻，大帅大叫一声，自此……自此……”

“啊也！”

吴奎双目滴血，猛一把掀翻桌子，反手便抽出了亲卫腰间的战刀。

“宋九重……”

其声戾如苍狼怒啸。